Rett før han nådde utgangsdøra, snudde José Mourinho seg og henvendte seg til de 20-30 journalistene i rommet.
Jeg sverger – i ett sekund eller to var det akkurat som om tiden sto stille og luften frøs til is.
«Hva nå?» var i alle fall min første tanke.
– Så dere ikke «flikken» min?
Annonse
United-managerens spøk om sin egen ballbehandling på sidelinjen under kampen i Bern ble besvart med lettet latter fra salen.
– Når jeg går på trynet ender det på forsidene, men når jeg gjør det der er det ingen som legger merke til det?
En tydeligere bekreftelse på at det er deg mot resten av verden får du nesten ikke.
«Mourinho har «drept» dette laget i oppkjøringen. Nå må han bygge dem opp igjen. For hvordan skal spillerne ha troen på dette prosjektet hvis ikke manageren har det?»
En ganske skarp oppfordring skal jeg innrømme, men det var akkurat det jeg mente laget trengte.
På Stade de Suisse ble bønnen hørt.
Pipekonserten var øredøvende da portugiseren, som ikke akkurat var kledd for anledningen med collegegenser og joggebukse, entret kunstgresset til sin 136. Champions League-kamp med Michael Carrick og Kieran McKenna på hver sin side.
En tydeligere bekreftelse på at det er deg mot resten av verden får du nesten ikke.
Annonse
Sveitserne matchet ikke bare fargene til Borussia Dortmund, men også den gule veggen deres. I alle fall til en viss grad.
Også på banen sjokkerte Young Boys den første halvtimen, og på et tidspunkt må 27.000 sveitsere ha vært overbevist om at kvelden skulle tilhøre dem.
Men det gjorde den ikke.
Den tilhørte Paul Pogba. Og José Mourinho. Og Manchester United.
Mye tyder på at manageren håndterte de åpenbare utfordringene som preget klubben for bare noen uker siden på riktig måte.
For selv om franskmannen nok en gang tryllet fram stjernestøvet sitt når United trengte det som mest, virker det som laget har kommet styrket ut av stormen som herjet i sommer.
United kjempet seg ut av en vrien knipe i Sveits som kunne blitt skjebnesvanger, og mye tyder på at manageren håndterte de åpenbare utfordringene som preget klubben for bare noen uker siden på riktig måte.
Tirsdagens treningsøkt i Bern sto i alle fall i sterk kontrast til ryktene om en splittet og resignert spillergruppe.
Fotballene på kunstgresset trillet nær sagt om kapp med latterkulene – bare se på videoklippet nedenfor.
Annonse
Mest gledelig var det å se sjefen selv.
Mange mener de har sett en endring hos Mourinho de siste ukene, både når det gjelder sinnsstemning og hans tilnærming til United-fansen.
Det er jeg enig i.
Og tryggheten han spredte i Sveits smittet.
Kort oppsummert: smilene er på plass og fotballen er bedre.
På pressekonferansen før Champions League-premieren kom han også med en setning det er verdt å merke seg.
Sitatet gjør seg best på engelsk:
– We are changing our profile of play and the way we attack opponents.
At Manchester United spiller festfotball om dagen vil være å dra det langt, men Mourinho virker å forstå hva United-fansen ønsket seg.
Mot Young Boys sendte Mourinho ved flere anledninger Diogo Dalot nedover høyresiden med portugisiske gloser og pekte til stadighet på bakrommet Marcus Rashford skulle angripe.
– Vi var ambisiøse og våget å gå for å drepe kampen, sa han etter 3-0-seieren.
Annonse
Justeringen har gitt resultater, og enda bedre kan det bli dersom Rashford, Anthony Martial, Alexis Sánchez og Juan Mata henger seg på målformen til Pogba og Romelu Lukaku.
Annonse
At Mourinho velger å gi en 19-årig debutant sjansen i stedet for ty til trygge alternativer som Ashley Young og Matteo Darmian er også noe United-fansen setter pris på.
Kort oppsummert: smilene er på plass og fotballen er bedre.
Mourinho var smart og skarp på pressekonferansene, lun og lattermild på trening, og akkurat passe kontrollert da United snudde et vanskelig kampbilde til en komfortabel seier mot en motstander som var bedre på banen enn på papiret.
