Slik kan Solskjær bli Woodwards mann

Om Ole Gunnar Solskjær sørger for Champions League-fotball på Old Trafford også neste sesong, er det den beste søknaden han kan levere for å få manager-jobben i United på permanent basis.

Med stabile Premier League-inntekter og store sponsoravtaler som er låst i ytterligere et par sesonger, er det suksess i Champions League som er den eneste måten United igjen kan knive med Real Madrid og Barcelona i de nærmeste årene.

Og for å tiltrekke seg de beste spillerne, kan rett og slett deltakelse i turneringen være helt avgjørende.

Helt avgjørende for Glazer

Real Madrid og Barcelona har begge, akkurat som forventet, passert United på inntektstoppen i europeisk klubbfotball i den ferske rapporten fra Deloitte.

Real Madrid topper igjen inntektslisten takket være to hovedfaktorer. En ny utstyrsavtale med adidas verdt ca 95 millioner pund i året over ti år, og ikke minst Champions League-seieren i mai.

Deloitte sin Money League

Summene er oppgitt i millioner pund (fjorårets inntekter i parantes). Tallet i parantes bak plassering angir plassering på fjorårets oversikt. 

Nettopp Champions League-spill var den finansielle bærebjelken for Glazer-familien da amerikanerne kjøpte United i 2005.

I en tid der United måtte håndtere drepende renter på dyre PIK-lånene, enorme renter-og avdrag på hovedlånene, var det i realiten de store inntektene fra UEFA i form av Champions League-spill som sørget for at ikke hele Glazer-prosjektet kollapset.

Siden har United, anført av Ed Woodward, og ikke minst hjernen bak mange av de største sponsoravtalene Richard Arnold, klart å bygge et kommersielt imperium som har gjort United til den dominerende klubben på markedssiden.

Manchester United inngikk avtalen med Chevrolet i juli 2012, allerede to år før klubben skulle spille med den amerikanske bilprodusenten på draktene.

Syvårsavtalen, som gjelder ut 2020/21-sesongen, ble solgt inn på en tid der Sir Alex Ferguson fremdeles var manager og kombinasjonen Manchester United og troféer virket like naturlig som en regnfull høstdag i Bergen.

Adidas-avtalen, som i likhet med Real Madrids nye avtale, strekker seg over et tiårsperspektiv, ble gjeldende fra 2015/16 og da hadde diskusjonene pågått en stund allerede.

Real Madrid fosser fra

United klarte å maksimere de kommersielle inntektene basert på sportslige resultater og historien til klubben. Mange vil si at det er to sider av samme sak.

Når Chevrolet-avtalen enten skal fornyes eller erstattes må United-ledelsen sette seg ned ved forhandlingsbordet, vel vitende om at det ikke har blitt ligagull siden 2013, og ligacup, FA-cup og Europa League-triumf er det man har å slå i bordet med av sportslige resultater.

Det spørs om det holder til å fortsette den eventyrlige kommersielle veksten vi har sett frem til nå. 

En klar pekepinn på hva som kan vente United var avtalen om ny sponsor på ermene på United-drakten.

United ønsket 20 millioner pund og var overbevist om at de skulle klare å få det. det.

Avtalen med rørlegger og kjøkken-produsenten Kohler endte imidlertid på ca. 11 millioner pund.

Mest av lagene i Premier League, men nesten 50 prosent mindre enn det United opprinnelig hadde regnet med.

Den ferske Deloitte rapporten viser også at Real Madrid nå er den klubben med de desidert høyeste kommersielle inntektene (356 millioner pund). Bayern München, som er i en særstilling i Tyskland rent kommersielt, har også inntekter som er større enn Uniteds med 309 millioner pund.

Også Barcelona har gått forbi United med 286 millioner pund.

United 280 millioner pund er høyest i Premier League, og nesten like mye som Chelsea og Liverpool har til sammen, men mens United har avtaler som ligger låst i ytterligere noen sesonger, er det flere andre engelske lag som enten har, eller skal forhandle frem nye avtaler.

Klausulen som bekymrer

Adidas- og Chevrolet-avtalene var gigantiske da de ble inngått. I dag fremstår de fremdeles som bunnsolide, men dersom United skal vokse videre de neste sesongene er det i Champions League det må skje.

Suksess i Europas fornemste selskap er én ting. Det er vanskelig nok i seg selv. Men om United ikke skulle lyktes med å ta seg til Champions League i det hele tatt to år på rad vil United miste 30 prosent, eller 22,5 millioner pund fra adidas-avtalen etter den andre sesongen uten Champions League-fotball.

Derfor var fjerdeplassen i Louis van Gaals første United-sesong umåtelig viktig og derfor var Europa League-triumfen i Stockholm mot Ajax i 2017 like betydningsfull.

Forrige sesong, der United tok «bakveien» inn i Champione League etter å ha vunnet Europa League, resulterte i en lavere utbetaling fra UEFA enn det Europa League-triumfen gjorde rent isolert sett.

For United var det imidlertid ekstremt viktig å vinne turneringen, nettopp for å forhindre aktiviseringen av adidas-klausulen, og fordi Champions League er et mye bedre utstillingsvindu for kommersielle avtaler.

Denne sesongen vil United garantert tjene mer på Champione League enn fjoråret, fordi United kvalifiserte seg til årets turnering gjennom å bli nummer to i Premier League, men det er verdt å huske på at Liverpool forrige sesong tjente over 40 millioner pund mer enn United fordi Klopps mannskap gikk helt til finalen.

Felte forgjengerne

David Moyes måtte gå da han ikke klarte å ta United til Champions League. Etter tapet mot Bayern München på Allianz Arena var skottens skjebne beseglet selv om han fikk sitte til etter Everton-kampen kort tid etter.

Louis van Gaal led samme skjebne. Uten Champions League-fotball hjalp ikke engang FA-cuptriumfen mot Crystal Palace på Wembley i 2016.

José Mourinho var på stø kurs mot den samme avgrunnen, men denne gangen ville ikke klubben, forståelig nok, vente.

Da Ole Gunnar Solskjær overtok som United-manager lå klubben hele elleve poeng bak Chelsea på den viktige 4. plassen. Nå er avstanden på kun tre poeng.

Med det utgangspunktet han fikk i hendene var det ingen som kunne verken forvente eller forlange at Solskjær skulle ta United til Champions League.

Derfor vil det være en solid pluss på cv-en om kristiansunderen skulle lyktes med det.

Et pluss som er så stort at han fort kan gå fra utfordrerrollen til å bli den store favoritten til jobben.

Men som Solskjær selv påpekte, det handler ikke bare om hva United gjør i ligaen, for klubben er i aller høyeste grad med i Champions League fremdeles.

Og kanskje er det lov å være en smule overtroisk nå.

Da Solskjær sendte ballen i nettmaskene bak Oliver Kahn og United-fansen til himmels på overtid i 1999, skjedde det på det som ville vært Sir Matt Busbys 90-årsdag.

Triumfen i 2008, skjedde 50 år etter München-tragedien, og 40 år etter at United gikk til topps i den gjeveste europacupen den første gangen.

Og i år?

Det er 20 år siden Solskjær avgjorde finalen mot Bayern München på Camp Nou i Barcelona. Finalen spilles også denne gangen i Spania og kanskje Solskjær utretter et lite mirakel på ny?

Grunnlaget han har lagt de første månedene i United-jobben har i det minste fått United-fansen til å drømme igjen.