Det brenner et blått lys for en rød fremtid

Det sier en kilde med svært godt kjennskap til det indre liv på Old Trafford til United.no.

Høsten 2016 innser den ferske Manchester United-manageren José Mourinho at den venstre backplassen er i ferd med å bli en skikkelig hodepine. Luke Shaw, Matteo Darmian og Daley Blind har alle fått sine sjanser. Ingen griper den.

I desember har Mourinho åpenbart fått nok. Løsningen portugiseren ser for seg er å hente en stabil og erfaren venstreback.

En som kjenner Premier League og en som kjenner Manchester United.

Mourinho konstaterer fornøyd at spilleren han har pekt seg ut er mer enn villig til å returnere til Old Trafford.

Kun ett hinder gjenstår.

Tøff start for Woodward

1 februar 2013 spilles trolig en av de minst minnerike FA-cupkampene på Old Trafford de siste ti årene. På en regntung Old Trafford vinner Manchester United oppskriftsmessig 2-1 over Reading etter scoringer av Nani og Chicharito.

At Manchester United skal møte vinneren av Middlesbrough og Chelsea i kvartfinalen er ingen hemmelighet. Det var klart allerede før Uniteds møte med Reading.

Det som blir klart for allmenheten to dager etter møtet med Brian McDermotts mannskap, er det imidlertid kun makteliten på Old Trafford som vet om.

Manchester United er i ferd med å miste sine to mest innflytelsesrike personligheter.

Den første som annonserer sin avgang, 20. februar, er administrerende direktør David Gill. Avisene melder at Sir Alex Ferguson nå mister sin viktigste allierte og beste samarbeidspartner på Old Trafford.

Det enda færre vet, er at managerlegenden Sir Alex Ferguson også kommer til å gi seg etter sesongslutt.

Styret i Manchester United, med Glazer-familien i spissen, har hatt tid på å forberede seg på Gills avgang og har planen klar.

Den 41 år gamle finansmannen Edward Gareth Woodward har en høy stjerne hos den amerikanske eierfamilien etter at han spilte en svært viktig rolle som rådgiver da Glazer-familien kjøpte Manchester United knappe åtte år i forveien.

Woodward får imidlertid den tøffest tenkelige starten.

Ikke bare får han den umulige jobben med å finne en fullgod erstatter for Sir Alex Ferguson, han skal også overbevise potensielle forsterkninger om at United vil forbli suksessfull også etter Fergusons avgang.

Woodward vet at han bør dra i land en storspiller. Helst to og kanskje tre til den nye manageren David Moyes. Manchester United kobles til en rekke stjernespillere.

I tur og orden takker de imidlertid nei.

Gareth Bale drar til Real Madrid, Cesc Fabregas blir værende i Barcelona, mens det første forsøket på å hente Ander Herrera, på Sir Alex Fergusons anbefaling, ender i en velkjent farse.

Til slutt ankommer Evertons Marouane Fellaini på overgangsvinduets siste dag, for en sum betydelig høyere enn den United kunne hentet ham for noen uker tidligere.

Ønsket Shaw alt i 2013

Ed Woodward har fått akkurat den starten han ikke trengte i toppjobben på Old Trafford.

Fellainis overgang til United, og ikke minst de mange som gikk i vasken er velkjente historier.

Det som derimot ikke er like godt kjent er at Woodward allerede sommeren 2013 hadde pekt seg ut hvem han ønsket seg som Uniteds nye venstreback.

I januar 2013 vinner United 2-1 mot Southampton på Old Trafford. Wayne Rooney, som tidligere har blitt omtalt som det største tenåringstalentet i engelsk fotball, sørger med sine to mål for en sliteseier til United. Med bare tolv minutter igjen av kampen byttes Danny Fox ut for gjestene.

Inn kommer 17 år gamle Luke Shaw, et av de største talentene, ikke bare i Southamptons akademi, men i engelsk fotball. Arsenal og Manchester City har allerede hatt følerne ute.

Den 10. november 2012 blir Luke Shaw tidenes yngste Southampton-spilleren til å starte en Premier League-kamp. To og en halv måned senere får United-ledelsen se ham i aksjon på Old Trafford.

Southampton-manager Nigel Adkins og hans etterfølger Mauricio Pochettino er imidlertid begge klare på at Shaw er helt sentral i fremtidsplanene til Southampton og skal bli værende på St. Mary’s.

Men Woodward er fast bestemt. Tenåringen på Southampton skal bli United-spiller.

Men Uniteds nye administrative sjef vet også at det vil bli dyrt, og han må smøre seg med tålmodighet.

Telefonen til Torino

Den samme tålmodigheten har ikke José Mourinho i desember 2016. Laget hans har havnet skikkelig på etterskudd i Premier League til tross for betydelige investeringer i nye spillere.

Nå ser Mourinho sitt snitt til å hente sin femte spiller til United. Han trenger en ny venstreback når januarvinduet åpner.

– Mourinho ønsket Patrice Evra og Patrice Evra ville komme, sier kilde som er svært tett på Manchester Uniteds innerste kretser til United-Supporteren.

Vi har valgt, bevisst, å holde denne personens identitet hemmelig, men opplysningene US får er svært troverdige og stammer fra kilder som sitter svært nær beslutningstakerne på Old Trafford.

At Evra ønsket å komme er forsåvidt ikke noen nyhet, men US kan nå avsløre hvorfor det ikke ble noe gjensyn med den populære franskmannen på Old Trafford.

– Da Ed Woodward omsider klarte å hale i land overgangen for Luke Shaw sommeren 2014 hadde både han og United strukket seg svært langt. Shaw ble en av verdens dyreste forsvarsspillere og den dyreste tenåringen om vi tar med klausulene i kontrakten. Shaw vokste opp en knapp mil fra treningsfeltet til Chelsea i Cobham og var Chelsea-fan som gutt. Men Woodward tilbyr betingelser som Chelsea ikke vil matche, og Shaw presenteres dagen etter at Ander Herrera ankom Old Trafford. Woodward vet hva det kostet United og ham personlig å få denne overgangen i havn og for ham står det ikke så rent lite prestisje på spill. Woodward sier derfor et bestemt nei til Mourinhos plan om å hente Evra, og Woodward tar selv telefonen til Juventus-spilleren Evra i Torino og forteller ham om avgjørelsen, forteller vår kilde.

– Mourinho mente Evra ville være en perfekt mentor for Shaw, men det kunne slått begge veier. Shaw ble hentet til United for å være Uniteds venstreback i et tiårsperspektiv. Om Evra hadde vendt tilbake til Old Trafford kunne Shaw risikert å bli et fjerde – kanskje femtevalg på backen. Om ikke selvtilliten hans var tynnslitt fra før så hadde den kanskje forduftet helt da, sier kilden vår.

Lunken Mourinho

United ønsket seg Shaw allerede i 2013, men måtte altså vente ytterligere ett år på venstrebacken.

Etter 2013/14-sesongen blir det imidlertid klart hvorfor Woodward og United var villige til å strekke seg meget langt for å få signaturen til den unge venstrebacken. I en særdeles svak sesong for United under David Moyes, får ikke United en eneste spiller på årets lag, stemt frem av spillerne selv.

I seg selv en smule sensasjonelt.

Ikke siden 1989/90-sesongen hadde et årets lag vært presentert uten en eneste United-spiller. Luke Shaw er ikke bare med på årets lag.

Han er også en av seks kandidater til å vinne prisen for årets unge spiller.

Eden Hazard i Chelsea stikker av med troféet, men Shaw har bekreftet sin posisjon som et av de største talentene i Premier League.

Chelseas daværende manager José Mourinho hadde muligheten til å melde seg på i kampen om Shaws signatur, men til journalisten og forfatteren Rob Beasley fremstår portugiseren heller lunken.

– Shaw? Jeg tror ikke det. Han blir for dyr. Jeg tipper han drar til Manchester United, skriver Beasley i boka «José Mourinho: Up Close and Personal».

Shaw er med i den engelske landslags­troppen til Brasil-VM i 2014 og spiller den siste betydningsløse gruppe­kampen mot Costa Rica den 24. juni.

Noe av det første Shaw gjør så snart han er tilbake på engelsk jord er å signere for Manchester United.

1. juni bekrefter Manchester United at Shaw har skrevet under på en fireårskontrakt med klubben med opsjon på ytterligere ett år.

– Jeg er overlykkelig over å komme til Manchester United. Jeg ser frem til dette nye kapittelet i livet mitt og jeg ser også frem til å lære av et trenerteam og spillere i verdensklasse, sier Shaw idet han setter navnetrekket på United-kontrakten.

Van Gaals betenkeligheter

Men blekket har knapt rukket å tørke, før Uniteds ferske manager Louis van Gaal får bange anelser om den fysiske formen til Shaw.

På USA-turen i 2014 spiller Shaw, i likhet med de fleste andre spillerne, én omgang i alle treningkampene. Men når United spiller den siste treningskampen før alvoret starter, hjemme mot Valencia på Old Trafford, er Shaw verken på banen eller blant de seks innbytterne som Van Gaal benytter i sitt første møte med Drømmenes Teater som United-manager.

På pressekonferansen før ligaåpningen mot Swansea forklarer nederlenderen hvorfor.

Van Gaal sier at Shaw ikke er klar for å starte Premier League-fotball.

Han er rett og slett ikke i god nok fysisk form.

Van Gaal nevner en rekke mulige årsaker og avdramatiserer situasjonen etter beste evne ved  å trekke frem en annen unggutt, Reece James, og Ashley Young som mulige erstattere på venstre vingback i hans 3-5-2-system.

Men om han virket avslappet utad er stemningen langt mer spent i kulissene.

– Van Gaal var mektig irritert på Shaw og mente han opptrådte regelrett uprofesjonelt. Han fikk oppleve en Shaw som ikke var på samme nivå som spillerne på trening, men også en spiller som kom for sent til måltider. Det minste en kan forvente seg av en Premier League-spiller i Manchester United er at han følger managerens instrukser, forklarer vår kilde.

Men Van Gaal er ikke den første manageren som uttrykker bekymring for den fysiske formen til Shaw.

– Du kan snakke med Mauricio Pochettino som hadde ham i Southampton. Jeg vet at han har jobbet knallhardt med ham for å få ham opp på det rette nivået, forklarte den avgåtte engelske landslagssjefen Roy Hodgson halvannen måned etter VM.

I den syvende kampen, halvannen måned etter at ligaen har startet, får omsider Luke Shaw sin debut for United. Skader, formsvikt og et ustabilt United-lag gjør at det blir en ujevn sesong også for Shaw. 15 kamper fra start i debutsesongen er et absolutt minimum.

Unggutten er imidlertid nettopp det. En unggutt. Han har tiden foran seg, men vet at feilene fra sommeren 2014 ikke kan gjenta seg.

Noe må gjøres!

Personlig trener i Dubai

I mai 2014 vinner United 2-1 borte mot Crystal Palace og sikrer i realiteten Champ­ions League-plassen.

Shaw må imidlertid ut på båre med hjernerystelse, men er klartenkt nok noen uker senere da han og Adnan Januzaj drar til Dubai. De tar med seg personlig trener på ferien for å stille maksimalt rustet til alvoret begynner.

2015/16 skal bli hans sesong.

Og i starten tydet alt på at det skulle bli nettopp det. På den andre USA-turen under Louis van Gaal er det en åpen og ærlig Shaw som lar seg intervjue av de tilreisende journalistene.

– Jeg kan ikke klandre noen andre enn meg selv for det som skjedde sist sommer. Jeg var ikke i god form da jeg kom og manageren fortalte meg det. Jeg har ingen problemer med å akseptere det, sa Shaw til Daily Mail.

Shaw starter samtlige av de syv første kampene der United vinner fem av dem. Endelig viser venstrebacken de kvalitetene som gjorde at United og Ed Woodward betalte rekordsummen på rundt 30 millioner pund for tenåringen.

Men i den åttende kampen går det derimot galt.

Fryktelig galt.

Champions League-oppgjøret mot PSV Eindoven er ikke mer enn drøye 14 minutter gammelt idet Shaw fosser frem mot gjestenes forsvar. Héctor Moreno kaster ut en fot, klarerer ballen, men tar med seg Shaw i den samme bevegelsen. Shaw blir liggende å vri seg på gresset. United-spillerne vinker febrilsk på hjelp, mens Moreno fortvilet rister på hodet.

Det ender med dobbelt beinbrudd for Shaw. Sesongen som hadde startet så bra, som skulle bli hans store gjennombrudd, er allerede over.

En stund lurer han faktisk på om han noen gang vil kunne spille igjen.

Banneret som PSV-fansen tok med seg til Old Trafford med påskriften «Get Well Soon, Luke Shaw» har han tatt vare på. Meldinger strømmet på og det ville tatt Shaw en evighet å besvare hver enkelt av de mange tusen meldingene han fikk etter beinbruddet.

I dag orker han ikke lenger å se på tv-bildene av beinbruddet. Han har lagt det bak seg.

Det vil si, han prøver å legge det bak seg.

– Få United-spillere har vært mer uheldige med skader enn Luke Shaw og det er vanskelig ikke å føle stor sympati med ham. Men husk på at Shaw var tilbake på laget i ligastarten i 2016/17-sesongen under Mourinho. Da så det ut til at han nøt tillit, men Mourinho oppdaget de samme problemene som Van Gaal hadde sett. José Mourinho kan virke nådeløs i media med Shaw, men han ser en spiller som må presses og pushes. Han har vært for lenge i en komfortsone der han har hatt det greit og vært tilsynelatende fornøyd med det. Det holder ikke for en Manchester United-spiller og Mourinhos tålmodighet er i beste fall tynnslitt.

– Hadde Shaw vært ferdig i United om Mourinho hadde fått viljen sin?

– Ja, det er jeg overbevist om. Agenten hans var i kontakt med Tottenham. Det er mer enn bare rykter, men Woodward nekter å gi opp Shaw. Han satte så mye prestisje på spill for å få ham at han vil prøve absolutt alt før han selges. Men det vil forbause meg stort om ikke Mourinho henter en ny venstreback i sommer.

– Hvordan reagerer spillerne og folk på innsiden i United på Mourinhos gjentatte negative uttalelser om Shaw i media. Matthew Le Tissier var blant dem som mente at portugiseren er i ferd med å ødelegge selvtilliten hans fullstendig?

– Mourinhos offentlige kritikk av Shaw har splittet folk i United. Noen mener portugiseren går over streken. Men Shaw må levere snart. Han kan ikke skjule seg bak merkelappen «ung og lovende» bestandig. Kieran Richardson var også et stort talent, men berømmelsen gikk til hodet på ham. Han ble oppfordret til å drive egentrening slik Cristiano Ronaldo gjorde, men mente selv at han ikke trengte det. En kan vel trygt si at karrierepilen har pekt i ulike retninger for de to, sier vår kilde.

Og legger til:

– Samtidig er det et element av gambling i det Mourinho gjør. Ved å kritisere Shaw til stadighet snakker han i realiteten ned verdien på spilleren om han skal selges. Men manageren mener at det er nettopp denne behandlingen som skal til for å se om Shaw har den mentale styrken til å være Manchester United-spiller. Mourinho skal ha snakket med Shaw på tomannshånd flere ganger om den fysiske formen hans. Så langt har det ikke nyttet. Noen ganger må man innse at det ikke går. Jeg har hørt flere som har sagt at Sir Alex Ferguson hadde løst denne floken uten problemer, men også han måtte gi opp spillere. Da tenker jeg umiddelbart på spillere som Lee Sharpe og ikke minst Ravel Morrison. To spillere med enorme talenter som ikke var seriøse nok. Jeg tror Shaw vil få noen kamper på tampen av sesongen når Champions League-plassen er sikret. Problemet til Shaw er at Mourinho ikke stoler på ham i viktige og store kamper. Dette kan fort bli hans siste sjanse til å overbevise Mourinho om at han fremdeles har en fremtid på Old Trafford.

– Hvor lenge er Ed Woodvard forberedt på å vente på Shaw?

– Det er ikke mange som skjønner seg på penger og verdier bedre enn Woodward. Se hva han klarte å få igjen for Memphis Depay og Morgan Schneiderlin da de ble solgt. Nesten hele beløpet til tross for at begge to var mislykkete investeringer. Woodward vet at det kommer en dag der Shaw enten må slå til eller bli solgt om han skal få en akseptabel pris for ham.

Den dagen kommer stadig nærmere.