Tid for Tuanzebe?

Med skadene på Jones og Smalling kan José Mourinho være uten to av de tre midtstopperne som startet i 3-1-seieren mot Middlesbrough sist. Jones trakk seg fra England-troppen med det som kan ha vært en brukket tå, mens Smalling, som for øvrig forårsaket klubbkameratens skade, selv måtte stå over VM-kvalifiseringskampen mot Litauen med en kneskade.

I tillegg passer det særdeles dårlig med lørdagskamp mot West Bromwich for Marcos Rojo som har en lang reisevei til Manchester etter onsdagens landskamp mot Bolivia.

Det er dårlig nytt for Mourinho som har benyttet seg av tre midtstoppere i de siste fire kampene mot Rostov (h/b), Chelsea (b) og Middlesbrough (b).

Dersom vi regner Rojo som uaktuell fra start, er det ikke altfor mange kandidater igjen. Eric Bailly har heldigvis kort reisevei ettersom Elfenbenskysten spiller sin landskamp mot Senegal i Paris, mens Daley Blind returnerer fra landslagsoppdrag i Amsterdam.

Og så har vi jokeren – Axel Tuanzebe.

– Mourinho tar ingen risiko

– Magefølelsen min er at Mourinho heller vil bruke spillere som Blind og (Matteo) Darmian hvis det er noe å spille for, sier Doron Salomon, som har fulgt Tuanzebe tett på reservelaget de siste sesongene, til United.no.

– Han får kanskje en sjanse hvis det er en kamp uten betydning mot slutten av sesongen, men Mourinho tar generelt ingen risiko. Så selv om United slår Anderlecht 6-0 i den første kampen, vil ikke Axel få spille i returoppgjøret.

Tuanzebe står med kun én opptreden for førstelaget, debuten i FA-cupen mot Wigan, men har fått kamptrening hos det engelske U20-landslaget i en firenasjonersturnering i Frankrike den siste uken.

19-åringen satt på benken mot Crystal Palace under Louis van Gaal i oktober 2015 og ble raskt lagt merke til av Mourinho under oppkjøringen i sommer.

– Du kan spille 90 minutter, eller ett minutt, og noen ganger kan ett minutt være nok (til å overbevise). Med Axel er ti minutter nok! Potensialet er der, du kunne se umiddelbart at han – du kjenner han bedre enn meg, selvsagt, for du har kjent han i flere år, mens jeg har kjent ham et par uker – men om noen ser ham for første gang, så vil ti minutt være nok, sa en tydelig imponert Mourinho i juli.

Likevel har det blitt med det ene innhoppet mot Wigan, som passende nok ble ledet av tidligere reservelagstrener Warren Joyce på det tidspunktet. Fire dager senere signerte Tuanzebe ny kontrakt.

– Han kan bli en veldig god forsvarer, men om han går helt til topps, det er jeg usikker på. Han må bli enda bedre i lufta, men roen og modenheten hans vil få ham langt, mener Salomon.

– Jeg mener han er god nok til å få prøve seg, men han burde nok gå på et lån, for U23-fotball er bortkastet tid for hans del.

Kopierte Neville

For selv om Tuanzebe ifølge Mourinho har tilpasset seg nivået på førstelaget i løpet av portugiserens tid i United, er 19-åringen fortsatt et gjennombrudd unna å være i nærheten av en fast plass hos klubben han kom til som åtteåring.

I januar var Victor Lindelöf koblet til Manchester United, noe som kan bety at Tuanzebe får enda en konkurrent foran seg i køen i sommer.

– Jeg tror de trenger en ledertype i forsvaret. Det er fint å ha alternativer, noe både Bailly, Smalling, Jones og Rojo er, men United trenger en som alltid er tilgjengelig. Hvis de mener at de må kjøpe noen, så vil de kanskje gjøre det, men det betyr at noen andre blir solgt, sier Salomon.

Tuanzebe ble født i Den demokratiske republikken Kongo den 14. november 1997, men kom til England som liten og vokste opp i Rochdale. I 2015 ble han kåret til årets U18-spiller etter at han hadde briljert som kaptein for Paul McGuinness sitt unge mannskap. Det hører definitivt med til sjeldenhetene at en førsteårs rekrutt på U18 blir kaptein, og det hadde ikke skjedd siden Gary Neville fikk den samme æren for over et kvart århundre siden.