Irwin hyller Giggs

Det var noe av et historisk håndtrykk da 17-åringen Giggs 2. mars 1991 erstattet Irwin i hjemmekampen mot Everton. Lite visste de da om hva de begge ville siden oppleve for Manchester United, men Irwin sier til Manchester Evening News at han ante at noe stort var på gang.

– Ryan hadde trent med førstelaget, og vi var fullt klare over hans spesielle talent. Alle hadde store forhåpninger. Han var rask og fersk, men det var en gutt med stor tro på seg selv. Han hadde tro på sitt eget talent, og med det med god grunn!

Uniteds manager har alltid vært beskyttende overfor klubbens unge spillere på flere måter enn én. Blant annet så skjermet Alex Ferguson Giggs fra den nådeløse britiske pressen en lang stund.

– Manageren håndterte Giggs meget bra. Han brukte Ryan bare av og til i førsten, men et sånt talent måtte til slutt slippes løs. Snart var han fast på et lag med veldig erfarne spillere.

Irwin var i United i tolv sesonger fra august 1990 til mai 2002. Hele 519 obligatoriske kamper spilte han for United, og mange av dem var som venstreback rett bak Ryan Giggs.

– Fra første stund var det et kjempefint samarbeide. Ryan var aldri redd, eller skulket unna, sine defensive forpliktelser. Jeg visste at hvis jeg overlappet så ville Giggsy dekke opp for meg. Jeg kunne stole 100 prosent på ham, og det er faktisk ikke ofte når det er snakk om en ren ving som Ryan da var.

Etter omtrent 750 kamper mer eller mindre langs krittet, hadde imidlertid Sir Alex en ny plan for Supporterklubbens President: En sentral midtbanespiller var født!

– Men spillet er blitt mer fysisk krevende, og det er mange spillere som nå kan ta Ryan på farten. Etter hvert som man blir eldre trenger man flere strenger å spille på, og Ryan har, og har alltid hatt, en fantastisk fotballhjerne. Han er intelligent og vet hvordan han skal utnytte rom. Ofte blir det et mareritt for en forsvarer. Det er faktisk like vanskelig å håndtere det som det var å prøve å stoppe ham da han stormet ned vingen i full fart. Ryan liker sin nye rolle, mener hans tidlgiere lagkamerat Irwin.

2. mars er det altså 18 år siden Giggs gjorde sin debut. Siden har utfordrere kommet og gått, men Uniteds nummer 11 har forblitt lojal mot klubben han elsker.

– Når man blir eldre som spiller er det lett å begynne å bekymre seg for framtiden og hvem som kan ta plassen din. I hvert fall utad ser ikke det ut til å ha bekymret Ryan noe i det hele tatt.

– Når du tenker tilbake på den tynne, vesle gutten som debuterte som ving, og til den erfarne sentrale midtbanespilleren han er i dag, så må man si at Ryan er en ekte allround-spiller. Og lenge måtte det vare!

Ps: Ryan Giggs har per 10. februar 787 obligatoriske kamper for United.