– Han gjorde jobben min enklere

Fredag fyller Ryan Giggs 40 år. Med 953 United-kamper og 26 store trofeer har han satt rekorder som vanskelig kommer til å bli slått igjen, skal man tro Denis Irwin.

– Antallet medaljer han har tatt kommer aldri til å bli slått, sier Irwin til The Scotsman. – Antallet kamper? Det skal nok også mye til.

– Det han har gjort er utrolig, å være så lenge i en toppklubb som United. Dette er ikke noen klubb som har ligget midt på tabellen eller i Championship. Man snakker om det aller høyeste nivået i 23 år. Antallet kamper, antallet trofeer, den offerviljen man må ha for å holde ut så lenge og utfordre seg selv hvert år.

– At han kommer tilbake til sesongoppkjøringstreningen hvert år, og holde det gående med en sånn intensitet, viser hva slags spiller og person han er.

Denis Irwin var mannen som gikk av banen da Ryan Giggs kom inn til debuten mot Everton i 1991. Senere spilte de to sammen på Uniteds venstreside i over et tiår, og Irwin mener Giggs er en viktig grunn til at han selv hadde en så god United-karriere.

– Jeg var en høyrebent venstreback. Gjennom hele den tiden vi spilte sammen var Ryan min venstrefot. Han var ikke redd for å ta defensivt ansvar. Han gjorde alltid jobben. Jeg kunne alltid stole på at han kom hjem og fulgte backen som kom på overlap.

– Det var en nytelse å spille med han. Han gjorde jobben min utrolig mye enklere.

– Mentalt vanskelig

Til tross for at Giggs har vunnet 26 trofeer i løpet av sin Manchester United-karriere (samt ni Charity Shield/Community Shield-medaljer), er det allikevel ikke antallet medaljer som imponerer Irwin aller mest. Den tidligere venstrebacken spilt selv til han var 38 år gammel, og har derfor førstehåndskunnskap om hvor tøft det kan være å holde det gående til langt opp i trettiårene.

– I den alderen er alt man trenger to eller tre middelmådige kamper, så begynner man fort å se enden av veien, forklarer Irwin.

– Media anser deg som en veteran og er klare til å pensjonere deg. Man må greie å takle den biten mentalt i like stor grad som man må takle den fysiske siden. Jeg spilte mye året før, men i min siste sesong i Wolves spilte jeg knapt de to-tre siste månedene siden jeg synes det var så tøft.

– Jeg vet at Ryan sannsynligvis ikke spiller så mange kamper som han skulle ønske han gjorde, men man må trene på samme måte. Man kan ikke senke treningsmengden. Man må gjøre nøyaktig det samme for å vise at man kan holde tempoet i Premier League.

– Det er utrolig at han de siste seks-sju årene har fortsatt å spille det antallet kamper han har gjort og vunnet alle trofeene på øverste nivå, skryter Irwin.