– Da jeg scoret 3-0 var jeg sikker på at vi skulle vinne

Irwin tenker tilbake på kampen som ble spilt for nesten 24 år siden.

4. januar 1994 sjokkerte Manchester United et fullsatt Anfield. Steve Bruce og Ryan Giggs hadde gitt United en 2-0-ledelse før Manchester United fikk frispark like utenfor 16-meteren.

Dødballspesialisten Denis Irwin tok løpefart, fikk drømmetreff, og ballen suste i krysset.

Irwin ser utover Old Trafford og smiler. Mens blikket hans saumfarer Drømmenes Teater, går tankene hans tilbake til Anfield den kjølige januardagen i 1994.

– Jeg scoret 3-0-målet og vi trodde jobben var gjort, forteller Irwin til United.no.

– Selv med Manchester Uniteds nivå er dette simpelthen fantastisk, skrek kommentator Martin Tyler i Sky Sports.

Det som fulgte, irriterer imidlertid Irwin en smule selv den dag i dag.

Nigel Clough scoret to og Neil Ruddock ett da Liverpool slo tilbake. 0-3 ble til 3-3, i en kamp United-legenden sier burde vært over da han besørget et av sine klassiske frisparkmål.

– Det var vel en av de beste kampene i Premier League-historien, men vi burde vunnet klart, med tre eller fire, men det viste at du aldri kan ta noe for gitt, sier Irwin.

Nå lader Irwin opp til et nyt gigantmøte på Anfield, og kampene mot Liverpool betyr fremdeles noe helt spesielt for den stødige irske venstrebacken. 

– Anfield var alltid en av de tøffeste plassene å dra og atmosfæren i disse kampene var fantastisk. For meg er det sesongens viktigste kamp. Det har det alltid vært og det vil det alltid være. Det spiller egentlig ingen rolle hvem som utfordrer oss, enten det er Manchester City, Arsenal eller Chelsea. Kampene mot Liverpool vil alltid være størst, sier Irwin.

Her er fem andre Anfield-oppgjør vi aldri glemmer: 

1. Liverpool – Manchester United 1-2

6. mars 1993. 0-1: Mark Hughes (42.), 1-1: Ian Rush (50.), 1-2: Brian McClair (56.)

Manchester United: Peter Schmeichel, Paul Parker, Denis Irwin, Steve Bruce, Lee Sharpe, Gary Pallister, Andrei Kanchelskis, Paul Ince, Brian McClair, Mark Hughes, Ryan Giggs

Vi husker kampen fordi: Det var ikke Sir Alex Fergusons første triumf på Anfield, men det var frem til da den viktigste. Mål av Mark Hughes og Brian McClair sørget for en viktig 2-1-seier på vei mot Uniteds første ligagull på 26 år.

2. Liverpool – Manchester United 1-2

22. mars 2014. 0-1: Juan Mata (14.), 0-2: Mata (59.), 1-2: Daniel Sturridge (69.)

Manchester United: David de Gea, Antonio Valencia, Chris Smalling, Phil Jones, Daley Blind (Marcos Rojo fra 94.), Michael Carrick, Juan Mata, Ander Herrera (Radamel Falcao fra 83.), Marouane Fellaini, Ashley Young (Angel di Maria fra 55.), Wayne Rooney

Vi husker kampen fordi: Juan Mata scoret to mål, det siste på en aldeles nydelig volley. Steven Gerrard kom inn til starten av 2. omgang, men ble utvist etter 38 sekunder for en stygg stempling på Ander Herrera. Et artig poeng er det at dommeren som ga Gerrard det røde kortet, Martin Atkinson, er kampleder også førstkommende lørdag.

3. Liverpool – Manchester United 1-3

19. april 1997. 0-1: Gary Pallister (13.), 1-1: John Barnes (19.), 1-2: Pallister (43.), 1-3: Andy Cole (63.)

Manchester United: Peter Schmeichel, Gary Neville, Phil Neville, Ronny Johnsen, Roy Keane, Gary Pallister, Eric Cantona, Nicky Butt, Andrew Cole, David Beckham, Paul Scholes (Brian McClair fra 81.)

Vi husker kampen fordi: Gary Pallister scoret to mål og United tok et stort steg på vei mot et nytt ligagull.

4. Liverpool – Manchester United 1-3

6. desember 1997. 0-1: Andy Cole (51.), 1-1: Robbie Fowler (60,) 1-2: David Beckham (70.), 1-3: Cole (74.)

Manchester United: Schmeichel, Neville G, Berg, Pallister, Neville P, Beckham, Johnsen, Butt, Giggs, Cole, Sheringham.

Vi husker kampen fordi: Andy Cole scoret to mål og et nydelig frispark av David Beckham har brent seg fast på netthinnen.

5. Liverpool – Manchester United 0-1

3. mars 2007. 0-1: John O´Shea (90.)

Manchester United: Edwin van der Sar, Gary Neville, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Patrice Evra (Mikael Silvestre 63.), Cristiano Ronaldo, Michael Carrick, Paul Scholes, Ryan Giggs, Wayne Rooney (John O’Shea 73.), Henrik Larsson (Louis Saha 67.). 

Vi husker kampen fordi: Det simpelthen er umulig å glemme den. Paul Scholes ble utvist med bare fire minutter igjen av ordinær tid og Edwin van der Sar hadde hatt flere strålende redninger. United trengte tre poeng i kampen om ligagullet, men de fleste hadde slått seg til ro med poengdeling før John O´Shea dukket opp på overtid og banket en retur opp i nettaket. Seieren på Anfield dannet et solid grunnlag for en solid sluttspurt som ga et etterlengtet ligagull.