Skjebnekamp mot gamle kjente

14. mars 2002 tok David Moyes over Everton etter sin landsmann Walter Smith. Overgangen fra Preston var et steg opp for den da 39 år gamle manageren. Under Moyes’ ledelse tok Everton flere steg, og befestet seg etter hvert på øvre del av tabellen. Drøyt elleve år etter at Moyes hadde inntatt sjefsstolen på Goodison Park, var han klar for nye utfordringer – på ingen måte en hvilken som helst utfordring. Sir Alex Ferguson rystet fotballverdenen da han meddelte at han var ferdig som fotballmanager, og landsmannen Moyes ble utnevnt som hans erstatter.

Snaut syv måneder etter at det ble offentlig kjent at 50-åringen fra Glasgow kom til å forlate Everton til fordel for giganten Manchester United, leder han sine nye menn mot sitt tidligere lag for aller første gang. Det er ingen tvil om at mye av fokus vil være rettet mot David Moyes både før, under og etter kampen, men hovedpersonen selv hevder at han ikke vil bli rammet av nostalgiske forstyrrelser.

Det er imidlertid ikke bare David Moyes som møter sin tidligere klubb. Flere fra støtteapparatet har en fortid i Everton, blant andre Steve Round og Phil Neville. Deres bevegelser vil nok likevel gå relativt upåaktet hen, noe som neppe kan sies om en annen Manchester United-profil med Everton-fortid, nemlig Marouane Fellaini. Flere medier har hevdet at den høyreiste midtbanespilleren vil være å finne i onsdagens startoppstilling, så gjenstår det å se hva som ‘står skrevet i stjernene’.

Manchester United

Tolv kamper har det gått siden Manchester United sist tapte en fotballkamp, 1-2 hjemme mot West Bromwich. Likevel er det mange som er skuffet over den siste tidens resultater, med to tapte poeng i sluttminuttene og kun ett poeng mot et lag som røk hele 0-6 borte mot Manchester City. I øyeblikket ligger Manchester United ti poeng bak ligaledende Arsenal, noe som har ført til at flere og flere har avskrevet United i tittelkampen.

Men er situasjonen egentlig så ille? Med seier mot Everton vil Manchester United minst avansere én plass, all den tid de kun ligger to poeng bak onsdagens motstander. Samtidig er de regjerende ligamesterne kun fem poeng bak Chelsea på andreplass, mens ligaleder Arsenal har et meget vanskelig kampprogram hvor de blant annet møter Everton (H), Manchester City (B) og Chelsea (H) i løpet av de fire neste kampene. Samtidig har United – på papiret – relativt overkommelig motstand i vente, så det er liten tvil om at onsdagens oppgjør kan bidra sterkt i å definere årets sesong for David Moyes og co.

Selv om stadig flere spillere er tilgjengelige for onsdagens hjemmelag, må de likevel klare seg uten et par nøkkelspillere. Michael Carrick har hatt problemer med akillessenen gjennom hele høsten, og er fremdeles utilgjengelig når Everton kommer på besøk. Heller ikke Phil Jones er disponibel til onsdagens oppgjør, etter at han pådro seg sitt femte gule kort i serien mot Tottenham. Det som imidlertid kan være et lysglimt for Manchester United er at Robin van Persie kan rekke den flombelyste kampen. Nederlenderen har ikke vært på banen siden han avgjorde kampen mot Arsenal på Old Trafford, men nå skal både den ømme lysken og vonde tåa være i såpass god stand at han kan være aktuell mot David Moyes’ gamle lag.

Siste fem kamper:

Everton

Blåtrøyene fra Merseyside har fått en pangstart etter at Roberto Martínez tok over etter David Moyes. Kun Manchester City har klart å overliste The Toffees, som i øyeblikket ligger plassert på en femteplass, à poeng med byrival Liverpool på fjerdeplass. Det skal riktignok legges til at ikke alt har vært rosenrødt etter at Martínez overtok. Hele seks ganger har Everton måttet dele poengene med sin motstander i Premier League denne sesongen, og laget røk også på hodet ut av Capital One Cup borte mot Fulham (1-2) i tredje runde.

Et av Evertons fremste problemer de siste årene har vært bredden i stallen. Laget har tidligere vært meget sårbare for skader, men har denne sesongen en tykkere tropp enn på lenge. Mens Manchester United er vant til å rullere på laget og spille to kamper i uken, har Everton kun to ganger spilt to kamper på én uke denne sesongen. Fire dager etter at laget spilte 0-0 mot West Bromwich, slo de Stevenage ut av Capital One Cup, mens tre dager etter borteseieren mot West Ham, røk laget som tidligere nevnt ut av Ligacupen. Takler de to kamper på fire dager denne gangen?

Det hjelper ikke på situasjonen at laget må klare seg uten lagets kanskje viktigste spiller, Leighton Baines. Venstrebacken, som noterte seg for fem scoringer og syv målgivende pasninger forrige sesong, er ute på ubestemt tid som følge av en tåskade. Heldigvis for Everton leverte Bryan Oviedo en meget god kamp mot Stoke i Baines’ skadefravær, og venstrebackens erstatter noterte seg for både mål og målgivende pasning. I tillegg må Everton fremdeles klare seg uten Arouna Koné og Darron Gibson, noe som betyr at laget i mindre grad er i stand til å rullere på laget enn de potensielt hadde vært.

Siste fem kamper:

Dommeren

Onsdagens dommer er 42 år og heter Martin Atkinson. Pipeblåseren var også i aksjon da Manchester United tok i mot José Mourinho og hans Chelsea tidligere denne sesongen, og kom i fokus da han valgte å ikke blåse da Tom Cleverleys skudd ble blokkert av armen til Frank Lampard.

Det er langt fra første gangen Atkinson har vært i fokus i en United-kamp. I 2009 lot han kampen fortsette så lenge at Michael Owen rakk å avgjøre i det 96. minutt, og året etter var han i disputt med David Moyes da han blåste av kampen midt i et Everton-angrep.

Også i 2011 var Moyes misfornøyd med Atkinson, som valgte å gi Jack Rodwell et meget strengt rødt kort i derbyet mot Liverpool. Tidligere samme år hadde han også havnet i klammeri med Ferguson, som var misfornøyd med en rekke avgjørelser i kampen mot Chelsea.

Onsdag får han med seg Stuart Burt og Harry Lennard, mens Andy Madley skal sørge for at det går fredelig for seg på trenerbenken.

Scoringsvarsel

Slik gjør du for å melde deg på:

Send meldingen UNITED til 2242.

Tjenesten, som dessverre kun er tilgjengelig for norske mobilabonnenter, koster kr. 1,- per melding.

Og for å melde deg av:

Dersom du skulle ønske å melde deg av SMS-tjenesten, må du sende meldingen UNITED STOPP til 2242.