Her kjemper David en kamp mot Goliat

Peter Schmeichels 398., og siste kamp for Manchester United, kom i den uforglemmelige Champions League-finalen i 1999 mot Bayern München på Camp Nou.

Når David de Gea entrer gressmatten på Villa Park i kveld, løper han ut til sin 399. kamp for United, og vil da kun ha Alex Stepney (539 kamper) foran seg på listen over keepere med flest kamper for United.

– Har vært vår beste spiller

Peter Schmeichel har ingenting imot at De Gea passerer ham på adelskalenderen i United.

– Han har vært med på den vanskeligste perioden for Manchester United i moderne tid. Det har vært både opp- og nedturer, men han har vært vår beste spiller. Det er det ingen tvil om. I fire av fem sesonger ble han kåret til klubbens beste spiller og det forteller alt om hans innsats for United, sier Schmeichel til manutd.com.

Schmeichel har utvilsomt et godt poeng. Dansken vant hele fem ligagull på sine åtte sesonger i United og Sir Alex Fergusons menn var det dominerende laget gjennom hele 1990-tallet.

De Gea på sin side har spilt under fem ulike managere i en turbulent tid, men han har også vært den spilleren som har utmerket seg mest siden Ferguson ga seg i 2013.

Spanjolen har imidlertid måttet tåle kritikk denne sesongen for flere svake involveringer enn det vi har vært vant til fra sisteskansen fra Madrid.

Mot Watford og Everton hadde De Gea stygge blemmer da United avga viktige poeng og i den første kampen etter coronapausen ble også spanjolen kritisert for baklengsmålet som ga vertene ledelsen.

Roy Keane var trolig den som reagerte kraftigst.

«De Gea er den mest overvurderte keeperen jeg har sett på lenge», tordnet Keane.

Schmeichel er uenig med sin tidligere lagkamerat, og sier De Gea nå har en annen utfordring enn tidligere i United.

– Jeg tror han trenger litt tid på å tilpasse seg måten vi spiller på. Om du som keeper har vært vant til å ha mye å gjøre i flere sesonger, og så plutselig skaper motstanderne færre sjanser, må du endre stilen litt. Du må finne en ny måte å holde konsentrasjonen ved like på, forklarer Schmeichel.

Trofégrossist

Peter Schmeichel kom til United fra Brøndby sommeren 1991 for beskjedne 505.000 pund og er et av de aller beste spillerkjøpene Sir Alex Ferguson gjorde gjennom drøye 26 år som United-manager.

I høst skrev De Gea under på en ny kontrakt som binder ham til United til sommeren 2023 med opsjon på ytterligere én sesong.

Dean Henderson har imponert stort på utlån til Sheffield United, og mange mener unggutten er klar til å ta opp kampen mot De Gea neste sesong.

Peter Schmeichel er imidlertid ikke i tvil om hvem som bør være Uniteds klare førstevalg. 

– David er vår nummer 1. Han er dessuten fremdeles ung. Han kan spille i ti år til så la oss støtte ham, for vi vet vi har en veldig god keeper i ham, sier Schmeichel.

Det er lett å se hva dansken sikter til.

Peter Schmeichel selv spilte sin siste kamp for United i en alder av 35 år, mens Edwin van der Sar, som kom til United som 34-åring, spilte seks sesonger og vant Premier League i en alder av 40 år.

Også Manchester United-manager Ole Gunnar Solskjær var full av lovord om spanjolen da han møtte pressen før Villa-kampen.

– Han har hatt noen fantastiske sesonger her og den neste sesongen blir hans tiende her. Han har bevist at Eric Steele (tidligere keepertrener i United, red. anm) hadde rett da vi trodde på ham. David gikk gjennom en tøff periode i starten med den fysiske fotballen som spilles i England, men for meg har han vært den beste keeperen i verden de siste ni eller ti årene, sier Solskjær.

Slik har de levert i United-trøyen

Før David de Gea passerer Peter Schmeichels antall kamper for United torsdag kveld. har united.no sammenlignet de to målvaktenes karrierer i United.

Tallene viser, ikke overraskende at Schmeichel kommer klart best ut.

Tabellen inkluderer alle obligatoriske kamper i alle turneringer og viser gjennomsnittet av antall baklengsmål per kamp, per sesong. Oppdatert før Villa-kampen. 

David de Gea har kun hatt tre sesonger der han i gjennomsnitt har sluppet inn mindre enn ett mål per kamp, mens Schmeichel bare var over ett baklengsmål i snitt i sin siste sesong i United-trøyen.

Peter Schmeichel er den keeperen i United-historien med flest kamper uten baklengsmål, mens David de Gea er nummer fire, bak Alex Stepney og Gary Bailey. 

Flest Clean sheets, alle turneringer inkludert (antall kamper i parantes)

1. Peter Schmeichel 180 (398)
2. Alex Stepney 175 (539)
3. Gary Bailey 161 (375)
4. David de Gea 140 (398)
5. Edwin van der Sar 135 (266)
6. Alfred Steward 96 (326)
7. Harry Moger 92 (266)
8. Jack Crompton 67 (212)
9. Ray Wood 55 (208)
10.  Frank Barrett 54 (136)

Keeperne med flest kamper uten baklengsmål for United. Kilde: mufcinfo.com

Både Peter Schmeichel og David de Gea må imidlertid se seg slått av flere United-keepere når det gjelder andelen av kampene målvaktene har spilt uten baklengsmål.

Her lever argentinske Sergio Romero virkelig opp til sitt rykte som kanskje den beste reservekeeperen United har hatt. Romero har nemlig holdt buret rent i hele 64,4 prosent av kampene han har spilt for United.

Til sammenligning har David de Gea kun holdt nullen i 35,2% av kampene han har spilt siden han kom til klubben i 2011.

Det er imidlertid verdt å merke seg at siden forrige United-tap, mot Burnley 22. januar, har De Gea holdt nullen i 70 prosent av kampene. Det vitner om at forsvarsspillet endelig er i ferd med å sitte skikkelig for Ole Gunnar Solskjær. 

Prosentvis antall Clean Sheets av spilte kamper (antall kamper i parantes)

1. Sergio Romero 64,4%
2. Roy Carroll 52,8%
3. Edwin van der Sar 50,8%
4. Tomasz Kuszczak 45,9%
5. Peter Schmeichel 45,2%
6. Raimond van der Gouw 45%
7. Gary Bailey 42,9%
8. Tim Howard 40,3%
9. Frank Barrett 39,7%
10.  Pat Dunne 38,8%

Keeperne med høyest prosentandel av kampene som har endt uten baklengsmål. Kun keepere med 50 United-kamper eller mer er med på listen. Kilde: mufcinfo.com