Mitten om Mendes og De Gea

Få kjenner Manchester United bedre enn Andy Mitten. Som mangeårig sjef for United We Stand og etter et langt liv som United-supporter følger han United verden rundt. Han bor delvis i Barcelona og delvis i Manchester, og jobber som journalist for flere store fotballblader, deriblant FourFourTwo og United-Supporteren. Han skriver fast for både united.no og United-Supporteren.

Om Jorge Mendes og United

Av: Andy Mitten

Lim og kollegene fullførte frokosten sin, tuslet så over gata til Old Trafford og bordet de satt ved ble raskt fylt opp av en annen gjeng med særdeles velkledde utlendinger. Denne gangen var de fra Portugal – og sjefen i denne gruppa? Agent Jorge Mendes.

Han kan identifiseres med en liten plugg i øret siden han snakker i telefonen døgnet rundt. Det meste er korte samtaler på ett-to minutter. Det er nesten så man skulle tro at han kontinuerlig ringer rundt for å sjekke at alle spillerne «sine» er klare til helgas kamper.

Mendes står nå øverst på agent-ranglista, og han representerer noen av verdens beste spillere. Nylig ble det også utgitt en hagiografi om ham – skrevet av to journalister som definitivt ønsker å være inne i varmen hans.

Mendes og Lim er venner og forretningspartnere når de forhandler i Valencia – en klubb som har fylt opp stallen sin med spillere som er eid av såkalt tredjepart. De har også suksess med den modellen. Valencia er inne i en god sesong, og akkurat som United blir de trolig å finne i Champions League igjen neste sesong. Paul Scholes og Phil Neville har også vært i klubben som trenere, noe som er ytterligere bevis for den tette koblingen mellom Class of 92 og Lim/Mendes.

Valencia er også en perfekt arena for talenter som kanskje ikke ville fått sjansen i Barcelona,  Real Madrid eller Manchester United hver uke, men reglene rundt tredjeparts eierskap har endret seg. FIFA har blokkert muligheten videre, noe fotballfamilien virker å mene er rett. De mener at det er klubbene som skal få pengene når en spiller selges – ikke agenten.

I Spania tenker de imidlertid ikke sånn.

De mener at tredjeparts eierskap hjelper klubber som normalt ikke ville hatt råd til å få disse spillerne. De mener at tredjeparts eierskap faktisk er bra for spillerne siden de kan utvikle seg og bytte klubb slik at de hele tiden får matchet seg på rett nivå.  For eksempel: En spiller er i argentinsk 1. divisjon som 18-åring, i Portugal som 20-åring og i Spania som 22-åring før et mulig videresalg til en stor engelsk eller spansk klubb. Uten tredjeparts eierskap vil spillerne i stedet bli kjøpt opp av en engelsk eller spansk klubb som 17-åring, noe som langt i fra behøver å være det beste for et skjørt talent på vei oppover.

Mendes blir sittende sammen med gjengen sin en stund, før han også tusler over til Old Trafford hvor han blant annet møter Glazer-familien, som er i Manchester for å se kampen. Sistnevnte overnatter forresten aldri i Manchester, men flyr opp fra London hvor de har sin base i Storbritannia. Når de først har kommet seg innenfor veggene på Old Trafford så beveger de seg imidlertid i ro og fred, og de hilser gjerne på andre tilskuere de treffer i ulike lounger og i korridorene. Som oftest har de også med seg en fotograf, selv om det er mer for vennene de har invitert med seg fra USA enn noe annet.

United er tett på Mendes av en rekke grunner, men for ikke så lenge siden, sommeren 2013 for å si det rett ut, følte ikke United at de trengte ham. De mente at navnet «Manchester United» var nok til å få de aller beste til Old Trafford. United trodde at så lenge de bare forholdt seg til agenter som de skulle så ville alt være ok, men det er ikke helt slik det fungerer.

Hør bare her: Agenter lyver – akkurat som klubbene gjør det. Agenter snakker også med flere ulike klubber samtidig på vegne av sine klienter, og United fikk svi for sin tankegang i 2013.

Det tok imidlertid ikke mange ukene etter at overgangsvinduet stengte før United igjen hadde regelmessige møter med Mendes, og datteren hans fikk også praksis-plass på Old Trafford – mens hun bodde på femstjerners-hotellet Lowry.

United var også en glimrende klient for Mendez – på samme måte som agenten var glimrende for United så fort de forklarte at de var villig til å bryte transfer-rekorder og kjempe mot de aller største klubbene for de beste spillerne.

Inntektene skyter i været på Old Trafford, og United er en av klubbene som ikke stoppes av Financial Fair Play-regelen. Ed Woodward gikk selv ganske så langt da han fastslo at United i spillerjakten ikke skulle bli slått økonomisk av noen annen klubb i verden. Ett år senere hadde United så satt ny britisk overgangsrekord med Di Maria.

Det er Mendes som leder forhandlingene, og De Gea har så langt nektet å skrive under på en ny kontrakt. Den nåværende går ut neste sommer. Han vet at Real Madrid ønsker ham, og lagkameratene i United tror at han kommer til å reise hjem til den spanske hovedstaden – byen der kjæresten hans og familien hans bor. Og forresten, Madrid er jo også tilholdsstedet til verdens mest suksessrike klubb – Real Madrid.

Selv om du er den mest ihuga United-supporteren i hele verden så skjønner man at det tiltrekker.

De Gea selv har ikke sagt noe om saken, men én ting skal sies om ham. Selv om han er en briljant keeper er det sjelden han sier så mye det er verdt å lytte til.

Mendes må bruke list. Han må gjøre det som er rett for ham, men også det som er rett for De Gea. Samtidig er United en svær kunde av ham, og de er også den klubben som virker å være mest villig til å bruke penger for tiden – en trend som trolig ikke minskes av den gigantiske nye TV-avtalen i England. Spania er ikke en gang i nærheten av å kunne matche den, og heretter vil ikke de to storklubbene, Real og Barcelona, kunne forhandle frem sine egne avtaler, slik de har gjort det før. Akkurat det vil være til det beste for spansk fotball, men det vil svekke Barcelona og Real.

Mendes har også blitt vitne til at det er blitt forbudt med tredjeparts eierskap, noe han har vært masse involvert i. FIFA har også devaluert agentmarkedet ved å fastslå at «alle» kan bli agenter.

Forrige uke avviste heller ikke Mendes overfor Madrid-pressen (som han har et tett forhold til) at han er agenten til Athletic Bilbaos Aymeric Laporte, selv om Laporte egentlig har en annen agent. Mendes har så mye makt at han kan gå rett til Laporte, som United har kikket på, og si «Hvis du ønsker å gå til United så er jeg mannen som får det til».

Det er altså mye som skjer under bordet. Det hevdes også at en del agenter betaler spillere godt med penger før de har gjort noen avtale for dem – bare for å få kloa i dem.

Alt dette kan ødelegge litt for Mendes. Derfor er forholdet til United ekstra viktig. Hvis spillere vet at han sitter med nøkkelen til en United-overgang så styrker det hans posisjon. Men hvis De Gea blir i United ut kontraktstiden – og så drar gratis til Real – så vil det irritere United. United vil også være i dette gamet atskillig lenger enn De Gea vil det.

En bedre løsning vil nok da være at De Gea skriver under på en svær avtale, som gir ham et kraftig lønnshopp – nok til å reflektere at han nå er en av planetens beste keepere – og at han så selges til Madrid for det alle parter mener er en rettferdig sum. Pressen i Madrid, som var blitt briefet om saken fra Real Madrid, skrev forresten denne uka at United vil være heldig om de sitter igjen med noe særlig penger for De Gea – siden kontrakten hans er utgående.

Det er også verdt å merke seg at Madrid står i fare for å bli utestengt fra overgangsmarkedet neste år. Sånn sett vil det ligge press på dem for å få til en avtale allerede i sommer. Samtidig skal det sies at de ikke er ilagt noen straff, hevder at de ikke skjønner noe av beskyldningene og at kjøpene deres i januar ikke hadde noe med den mulige overgangsnekten. De var tilfeldige.

Vi kan heller ikke glemme Falcao. Han trenger en storklubb neste sesong. United kan hjelpe ham – og Mendes – ved å bli den klubben, selv om han denne sesongen har gjort lite for å rettferdiggjøre en fremtid på Old Trafford.

I Spania herjet han med forsvarsspillerne. I England ser han mest ut som en lettskremt katt. Han har ikke vært seg selv etter leddbånd-skaden, og selvtilliten er heller ikke der. Det betyr imidlertid ikke at han er ferdig som spiller – noe han og Mendes ønsker å vise.

Det er Louis van Gaal som til slutt godkjenner alle overganger i United, men vit i alle fall at bak i kulissene så er det jevnlig kontakt mellom Mendes og Woodward – hvor samtalene handler om fremtiden til United.