Daniel James var den 97. dyreste overgangen i verden i sommervinduet i fjor, da han forlot Swansea og Championship for 15 millioner pund for å dra til United.
Han var det billigste førstelagskjøpet United hadde gjort på fire år, helt siden Bastian Schweinsteiger og Matteo Darmian ble hentet av Louis van Gaal før 2015/16-sesongen.
Likevel har han spilt en fremtredende rolle i et United-lag som har vist seg frem på både godt og vondt denne sesongen.
Den karakteristikken kan til en viss grad også brukes om James, selv om det nok er enda mer riktig å snakke om at han har vist seg frem som god og litt mindre god.
Annonse
Topper flere rangeringer
Ingen andre midtbane- eller angrepsspillere i United har spilt mer enn Daniel James i Premier League denne sesongen. Av de mest offensive spillerne ligger Anthony Martial som nummer to, cirka 300 minutter bak James.
I et skadeforfulgt United-lag så sier det seg selv at det å ha James som et skadefritt alternativ har vært viktig, selv om det også er viktig å trekke frem at det aldri var planen.
James skulle egentlig ikke toppet disse statistikkene, men slik ble det når den ene etter den andre forsvant ut med skader eller viste dårlig form.
Ingen andre har hatt flere målgivende enn de seks Daniel James har.
Marcus Rashford har like mange i alle turneringer, men med seks målgivende er James to foran nestemann på lista i Premier League.
SLIK ER VI VANT TIL Å SE HAM: I fullt firsprang nedover kanten.
Etter at Sir Alex Ferguson ga seg i 2013 er det faktisk bare fire spillere som har levert mer enn seks målgivende i en sesong for United – Paul Pogba, Romelu Lukaku, Angel Di Maria og Wayne Rooney.
Det ville ikke overrasket veldig om James hadde plusset på den statistikken med enda et par målgivende HVIS sesongen fortsetter.
Annonse
Anthony Martial og Marcus Rashford har kun én gang i løpet av sine fem sesonger i United nådd seks målgivende.
Det sier ganske mye.
Ingen andre i United har blitt lagt i bakken like mye som Daniel James, og han er inne på topp 10 i Premier League over spillere som har fått flest frispark.
Godt foran mange stjernekjøp
Det er faktisk også bare fire spillere som har scoret mer for United enn James denne sesongen, og det er bare tre spillere som har mer enn de ti målpoengene han har notert seg for.
For å sammenlikne enda litt mer: Memphis Depay hadde to mål og null målgivende i sin første sesong for United, selv om han kom som superstjerne fra Nederland. Alexis Sánchez hadde to mål og tre målgivende og Henrik Mkhitaryan hadde fire mål og én målgivende.
Så vet undertegnede selvsagt at ingen av disse lyktes i United, men de var dyrkjøpte offensive spillere – stjerner i sine respektive lag da de ble hentet til United.
Til sammenlikning: Daniel James var 21 år gammel da han for et lite år siden kom til United. Han hadde kun én sesong bak seg med tellende kamper som profesjonell fotballspiller, og det var altså ikke en gang på høyeste nivå i England.
Annonse
Vidunderstarten som stoppet opp
Han startet også som en virvelvind. Det ble mål mot Chelsea i debuten. Han scoret igjen i neste hjemmekamp, mot Crystal Palace og nok en gang i kampen deretter mot Southampton.
PUR GLEDE: Daniel James etter målet mot Chelsea.
I sesongens første landslagspause scoret han også for Wales, slik at han stod med fire mål på sesongens seks første kamper.
Så stoppet det helt opp med mål, og da James scoret mot LASK Linz i Uniteds siste kamp før coronakrisen tok fotballen hadde det gått over et halvt år uten mål siden den nevnte scoringen mot Southampton.
Det var forståelig at han pustet lettet ut.
Det ble imidlertid drevet litt rovdrift på den hurtige unggutten tidlig i sesongen.
Etter det vellykkede innhoppet mot Chelsea i ligaåpningen spilte Daniel James 1.411 av de neste 1.440 minuttene i Premier League fra 2. til 17. ligakamp. I tillegg var det fullt kjør for Wales i landslagspausene og flere kamper i ligacupen og Europa League.
Han så etter hvert tydelig sliten ut i et United-lag som også varierte stort.
Det kom etter hvert også rapporter om at United innså at de måtte skjerme ham litt, la ham få komme seg til hektene igjen og fra og med jula og fremover så har han blitt matchet litt mer forsiktig.
Det har blitt noen hele hele kamper fra benkeplass, det har blitt noen innhopp fra benken og etter hvert ble det også veldig tydelig at Solskjær ofte tok ut James etter 60-70 minutter, av og til fordi prestasjonen ikke hadde vært god nok, men også for ikke å slite ham ut.
Ny fremgang etter vinterpausen
Annonse
Selv om hele United så ut til å tjene på vinterpausen så var Daniel James kanskje den som trengte pausen mest.
Sannheten er også at James etter nevnte vinterpaue har fått hvile i flere kamper, men på spillerbørsen til united.no er snittet fra Chelsea-kampen 17. februar og til coronaviruset tok fotballen 6,8.
Snittet på de 12 siste kampene før det igjen, fra tidlig i desember og frem til vinterpausen, var 5,38.
Fra 5,38 til 6,8, altså. Det er en enorm forbedring, selv om Uniteds gode form den siste tiden selvsagt også påvirket det.
Som en utmerket kontringsspiller så må han også få sin del av æren for at United har slått Manchester City tre ganger denne sesongen, hvorav to på bortebane.
…Men mye kan bli bedre
Samtidig kommer man ikke unna at det er stort forbedringspotensial, selv om det nesten bare skulle mangle etter mindre enn to sesonger i profesjonell fotball – og mindre enn én hel sesong i Premier League.
Tidligere i denne saken har James’ prestasjoner blitt sammenliknet med andre for å sette han i et godt lys, gi noen perspektiv.
Samtidig:
Skal han bli virkelig internasjonal toppklasse så må han score enda flere mål. Han må levere enda flere målgivende pasninger. Han må komme til enda flere avslutninger, legge til et par nye finter i repertoaret, bli en bedre dribler, bli en bedre pasningsspiller, bli flinkere til å løfte hodet i avgjørende situasjoner, altså, forstå når han skal avslutte selv og når han heller skal sentre til en lagkamerat.
Selv om han jobber helhjertig defensivt allerede så kan han også bli enda bedre på det.
Han hadde imidlertid seks mål og sju målgivende for Swansea i den ene sesongen han hadde der før han kom til United.
Annonse
Da kom han også til dobbelt så mange avslutninger som han har gjort for United, han hadde flere såkalte nøkkelpasninger, passerte folk oftere og kom oftere til innlegg.
Klarer James å ta noen steg på disse tingene også i Premier League, klarer han å nærme seg 15 eller også 20 målpoeng totalt på en hel sesong, så vil han være i topp europaklasse.
Konklusjon:
Han har vært strålende og han har vært mindre god for United, Daniel James.
På sitt beste en fantastisk kontringsspiller, på sitt mindre gode har det vært mer feilvalg og at han har gått seg fast mot lavtliggende motstandere.
Det er imidlertid viktig å huske utgangspunktet her, en unggutt som ble hentet fra nest øverste nivå i England med én sesong bak seg med profesjonelle kamper.
Han ble egentlig ikke hentet for å skulle bli den mest brukte offensive spilleren. Han skulle få tid til å omstille seg, det skulle ikke drives rovdrift og man skulle utnytte styrkene hans i de kampene hvor det var naturlig.
I stedet har han i store perioder spilt nesten alt. Uansett motstander.
Det ble en endring på dette etter vinterpausen, en endring som slo godt ut for James (og United) og håpet er at neste sesong blir enda mer som det.
PUSTET LETTET UT: Daniel James og lagkameratene etter scoringen hans mot LASK Linz 12. mars.
Hvis Jadon Sancho kommer så betyr det at James blir en rulleringsspiller, som kan få hvile, men som også kan bli et viktig alternativ når hans styrker trengs.
I motsetning til for eksempel Rashford, Martial og eventuelt Sancho eller en annen kantspiller så fremstår James også som en type som vil godta at han blir en rulleringsspiller. Det er også en fordel.
Som type er han også helt unik.
Han ble kåret til den i Swansea som var flinkest til å bry seg om og bidra i lokalsamfunnet der (community player of the year), og i United har han raskt blitt en av de få som alltid stopper opp for å gi noe tilbake til fansen.
Det er lett å kritisere og se begrensninger når han ikke titter opp og ser Bruno Fernandes eller andre i bedre posisjon eller går seg fast mot en lavtliggende motstander på grunn av feilvalg eller manglende tekniske ferdigheter, men med ti målpoeng totalt, ni i ligaen, seks målgivende, så er det ikke altfor ofte de siste årene at United har hatt spillere som har levert som det.
Så fersk i gamet som han er, bare 22 år gammel, så må det være lov å forvente og håpe at James tar nye steg for hver sesong som kommer fremover.
Hurtigheten og arbeidsmoralen ser i alle fall ut til å være godt forankret, og måten han alltid reiser seg etter å ha blitt meid ned sier også en del av personligheten.
Det blir opp til James å ta vare på de sjansene han får på banen og å utnytte den tiden han har på treningsfeltet utenfor, men med noen ekstreme ferdigheter og denne debutsesongen så gir det et håp om at fremtiden hans i United er ganske så lys – med eller uten en Sancho som nytt kantalternativ i sommer.
Flere tall fra James’ sesong
Spillerbørsen totalt: 16 kamper over startkarakteren 6 6 kamper som startkarakteren 6 14 kamper under startkarakteren 6 * startkarakteren er den karakteren spilleren har når kampene blåses i gang. Så spiller han seg opp eller ned.
Plassering på spillerbørsen: United.nos spillerbørs – 6,08 i snitt: 18. plass totalt (av 34). 10. plass av de med 20+ kamper.
Lesernes spillerbørs – 5,94 i snitt: 17. plass totalt (av 34).9. plass av de med 20+kamper.
Beste kamp: Man. City (B): 2-1 (PL, united.no og lesernes børs) Liverpool (H): 1-1 (PL, like høyt som City på lesernes børs) Verste kamp: Watford (B): 0-2 (LC, united.no og lesernes spillerbørs)
Viktigste øyeblikk: Scoringen mot Chelsea i ligaåpningen. Fikk en pangstart, og selv om det etter hvert har variert veldig mye, så vet vi etter den kampen veldig godt hva som er waliserens styrker (og svakheter).
