– Vi skal ha mange møter (i landslagspausen). Vi må forbedre strukturene i og rundt klubben. Så vil vi også se frem til overgangsvinduene i januar og også neste sommer.
Det sa Erik ten Hag under sin siste prat med pressen like før den pågående landslagspausen.
Hvorfor da ikke forsøke å sette seg i stolen sammen med Ten Hag og de andre United-lederne. Hva blir viktig? Hva slags posisjoner må styrkes? Hvem skal ut?
Det er i utgangspunktet tre posisjoner jeg føler må oppgraderes i 2023, samtidig som det må tas i alle fall to svært viktige avgjørelser om enkeltspillere.
Annonse
A) En ny spiss må inn
Nesten uansett hva slags utvikling Cristiano Ronaldo har denne sesongen så er det vanskelig å se for seg at United utløser klausulen i kontrakten som gjør at da den da 38 år gamle portugiseren også blir med som United-spiller inn i 2023/24-sesongen.
Det fremstår ikke som en langsiktig løsning at Ten Hag nå har hentet opp Charlie McNeill på en del treninger – og gitt ham debuten i Europa League – fordi han liker presspillet hans. United må likevel ha mer kvalitet.
United-manageren snakket selv i sommer mye om og om igjen om behovet for enda en offensiv spiller, og det sa han da han så for seg en fremtid med Ronaldo. Antony kom, men med Ronaldo ut neste sommer så handler mye av det neste året på å identifisere rett spiller til å komme inn som et langsiktig 9er-alternativ.
Ten Hag er kjent for å bruke fysisk sterke 9ere. Sebastian Haller fra Ajax (og også Utrecht-perioden hans) er kjent. Brian Brobbey likeså.
KLASSISK TEN HAG 9ER: Sebastian Haller, her fra Ajax, som nå kjemper seg tilbake fra en kreftdiagnose.
United-aktuelle Darwin Nunez gikk til Liverpool i sommer. Det ble heller ingen Benjamin Sesko. Denne uka ble klubben koblet til Benfica-spiss Goncalo Ramos, og tidligere har blant annet Napolis Victor Osimhen, som nylig imponerte mot Liverpool, vært nevnt. Det er imidlertid nå vanskelig å svare på hvem Ten Hag kan gå for her. United ble koblet til mange spissalternativer i sommer, men nå som United kan jobbe i mer ro og fred så må det forventes en klar prioriteringsliste her.
Det er ikke sikkert at dette må være en 100-millioners mann.
Utviklingen til Anthony Martial, når han blir skadefri, vil også bety noe. Det er mange som trekker frem hans ustabile fortid i United, men for Ten Hag så handler det nok mer om hva denne sesongen forteller ham om stabilitet og skader for den 26 år gamle franskmannen.
Annonse
I mitt hode vil en ny spiss, hvis United identifiserer sitt klare førstevalg i posisjonen og kan få ham, være det viktigste neste sommer.
B) En ny høyreback bør inn
Ten Hag skal tidlig ha fastslått at han vil jobbe med Diogo Dalot, og har blitt belønnet for det så langt. Det virker ikke som om samme vurdering ble gjort med Aaron Wan-Bissaka.
Så skal det til Wan-Bissakas forsvar sies at han har hatt en uheldig blanding av dårlig timede skadesmeller denne sesongen – og så gjennomgikk en personlig tragedie – slik at det nok er litt tidlig å avskrive ham helt.
Så sentral som backene er i Ten Hags system så fremstår Wan-Bissaka imidlertid nå, sett fra utsiden, som om en firkantet kloss som skal inn i et rundt hull. Det passer ikke, og i så fall så må United få erstattet ham senest neste sommer med en spiller som kan gi Dalot ordentlig konkurranse.
Det betyr også noen penger inn for et salg av Wan-Bissaka.
Høyreback er normalt ikke den vanskeligste posisjon å bekle. United ble koblet til Vanderson (Monaco) nylig, og i sommer ble Denzel Dumfriez (Inter), Kyle Walker-Peters (Southampton), Josip Juranovic (Celtic) nevnt. Tidligere har Norwich-back Max Aarons også vært mye koblet til United. Her er det imidlertid mange navn som sirkulerer, uten at det er lett å bli klok på hva som faktisk kan skje eller ikke.
Merk: Det er ikke helt uinteressant det Ethan Laird gjør i QPR, men det er samtidig langt fra godt spill i Championship til en plass i United. Det viser også nyere historie, selv om det er lov å håpe at 21-åringen som har 11 år bak seg i United faktisk kan ta steg denne sesongen og så overbevise Ten Hag neste sommer om at han er verdt å forsøke.
Annonse
C) En ny sentral midtbanespiller bør inn
Vi har alle sett på bare noen få uker hva en teknisk briljant Christian Eriksen kan bety. Han fremstår allerede som et sikkert kort på Uniteds midtbane, men hvem skal løse rollen slik han gjør når han må hviles eller eventuelt er ute med skade. Og klarer han å holde nivået også neste sesong når han har fylt 31 år og vil være på vei mot sin 32-årsdag?
En ny «Christian Eriksen» virker dermed fornuftig, altså en spiller med et klart definert sett med kvaliteter som ikke er så altfor ulike danskens. Alderen må her også være gunstigere.
I skrivende stund – basert på krav til rolle – så er det vel heller ikke umulig at Fred vil være salgbar i en slik situasjon, hvor man ser at en ny midtbanespiller er på vei inn.
Så gjenstår det å se om Kobbie Mainoo, Zidane Iqbal eller også for eksempel Isak Hansen-Aarøen kan ta såpass store steg at Ten Hag ønsker dem inn i førstelagstroppen neste sommer.
Akkurat nå virker det lite sannsynlig, men ett år er lenge innen fotballen.
Isak skal flere ganger ha imponert sjefen, og ser nå ut til å notere seg for flere målpoeng enn tidligere. Zidane Iqbal er nå tatt helt ut av U21-spill. Ten Hag mener at det er viktigere for ham å være med på alt førstelaget driver med enn å spille enkeltkamper for U21. Det er en indikator på at Ten Hag har sett noe i 19-åringen som han vil gjøre alt han kan for å foredle.
Jeg har ingen tro på en Declan Rice-signering. United hentet Casemiro i sommer, for mye penger og det er vanskelig å se at de skal gi opp – eller klare å bytte ut ham på en fornuftig måte – allerede neste sommer.
D) David de Geas fremtid
Kan David de Gea være fremtidens United-keeper? Han fyller 32 år i vinter, kontrakten hans går ut i 2024 (hvis United utløser klausulen de har i kontrakten) og det betyr at United i løpet av kort tid må ta en avgjørelse på om De Gea skal være førstekeeper og få en ny kontrakt eller om han skal ut.
Min mening: United kan ikke betale overpris for en ny keeper, men uansett hvor mye spanjolen har gjort for oss så er jeg svært usikker på om en ny gigantkontrakt med De Gea er veien å gå. Det spørs imidlertid på alternativene her. Hvem vil faktisk til United, hvem vil United faktisk ha og hva slags summer er da involvert?
Annonse
33 år gamle Martin Dubravka er nå inne, men vi har fortsatt ikke sett ham i aksjon. Alderen er heller ikke på hans side.
Alternativet i United er først og fremst utlånte Dean Henderson, men han økte nok ikke sjansene sine for en fremtid i United med sommerens uttalelser. Han påpekte jo der at han ville bort fra United så fort at han slapp å snakke med Ten Hag om fremtiden.
Det betyr samtidig at det kan være noe penger å hente, hvis han leverer varene i Nottingham Forest og så selges neste sommer.
E) Harry Maguires fremtid
Sjansene for at Lisandro Martinez og Raphaël Varane holder seg skadefrie en hel sesong – i en VM-sesong – er nok ikke de største, men hva slags plass er det egentlig til kapteinen i United?
Maguire var en enorm investering, men akkurat nå er han førsteinnbytter på stopperplass. Kan United og også Maguire leve med det hvis det fortsetter?
Lite trolig, vil jeg spekulere i at svaret er på det.
I så fall må det ses på løsninger hvor han også forsvinner ut.
Samtidig er spørsmålet hva kan United eventuelt få igjen av penger hvis Maguire skulle selges neste sommer når han vil være 30 år gammel.
For meg fremstår Victor Lindelöf som en mer naturlig backup for Martinez/Varane enn Maguire gjør det, både med tanke på kvalitet, alder og posisjon i gruppa, men med høy lønn så er jeg svært usikker på hvor lett det er å omsette Maguire for en levelig pris for Uniteds del og til en klubb som Maguire faktisk også vil til.
Maguires kontrakt løper til 2025, og United har opsjon på ytterligere ett år.
Til slutt:
Annonse
Det vil overraske stort om ikke Axel Tuanzebe, Phil Jones eller Brandon Williams er ute av United neste sommer. Hvis ikke Donny van de Beek denne sesongen med Ten Hag som sjef klarer å vise seg frem må han også selges sommeren 2023. Det samme gjelder nå Sevilla-utlånte Alex Telles.
Så er jeg spent på om Hannibal Mejbri kan bruke utlånet i Birmingham til å ta steg, men akkurat nå gjenstår det å se at han faktisk kan bli et relevant alternativ for Uniteds førstelag.
MERK: Uniteds fotballdirektør, John Murtough, sa torsdag at det må forventes mindre på rekrutteringsfronten i de neste vinduene, etter at United handlet stort denne sommeren.
