Det skal sies: Hadde vi, etter en helt grei start, scoret på én av sjansene våre, fått 1-0 og så fullført med tre poeng etter en ganske lik prestasjon, så ville det vært «Job ok done».
Det skjedde imidlertid ikke.
I stedet fikk vi en ny stygg tabbe, 1-0 til West Ham, men det verste for meg: Reaksjonen. Eller: Den manglende reaksjonen.
Annonse
Jeg vet det nå vil høres ut som om jeg undervurderer West Ham, men dette var ikke Brighton eller Newcastle eller Liverpool. Vi møtte et David Moyes-ledet West Ham, og hadde vi ikke visst at det var vi som var det ene av de to lagene så kunne det like gjerne vært Bournemouth eller Leicester eller et sånt lag som var utpå der. Så svakt var det.
Vi er blitt vant til at det gjerne bare har vært én god omgang i det siste, men her ble det i beste fall ok frem til baklengsmålet og direkte svakt etterpå.
Vi hadde ingen svar på West Hams defensiv, og selv om vi skapte noen sjanser på tampen så var tapet fortjent. Det var «flat», som engelskmennene sier.
Vår manglende evne til å sette sjanser er nå i ferd med å bite oss i halen. Vi har overlevd med bare å score på én av 8-10 muligheter på hjemmebane, mot Aston Villa og Everton, men ikke nå.
Vi hjelper ikke oss selv, heller, med å forære motstanderen mål både her, mot Brighton sist og ikke minst i den avgjørende Europa League-kampen mot Sevilla.
Jeg har hele tiden tenkt A) Ny spiss, B) Ny sentral midtbanespiller, og eventuelt C) Ny keeper, avhengig av hva vi har mulighet til å få tak i i sommer, men David de Gea har ikke hjulpet seg selv de siste ukene. Jo da, noen gode enkeltkamper, stort sett glimrende reaksjoner og på strek, men nå blir vi veldig ofte minnet på manglene.
Samtidig er dette det letteste i verden – å gå på De Gea, å gå på Weghorst-valget, mene noe om Martial, av og til Maguire og for eksempel Fred, men hvor gode var Casemiro, Bruno og Rashford?
Når et lag sliter – ser man da til de mest omdiskuterte eller til de som faktisk burde stå frem, være ledestjerner? Samtidig skal det sies at De Gea burde være en av ledestjernene, men han skapte usikkerhet tidlig søndag kveld.
Annonse
Etter å ha lyktes med en del valg og bytter tidligere i sesongen har ikke Ten Hag vært like heldig i det siste. Det betyr at søkelyset automatisk også går på ham.
Dermed blir det himmel eller helvete nå. Så stor er forskjellen på 4. eller 5. plass.
Helvete er selvsagt at topp 4 ryker.
At vi står igjen med et ligacuptrofé, men at vi – etter min mening – på spektakulært vis klarer å kollapse når vi skal over målstreken i kampen om topp 4.
At det blir Europa League-spill igjen neste sesong.
Det er godt kjent – og også understreket overfor meg fra sentrale aktører i bransjen som var i direkte kontakt med United i januar – at vi da manglet penger til å gjøre noe som helst annet enn å hente Marcel Sabitzer og Wout Weghorst på lån.
Dermed vil en ny sesong i Europa League være et helvete.
Én ting er det at adidas-avtalen automatisk reduseres kraftig med to år utenfor fotballens aller beste selskap. En annen ting er det at vi da vet at vi igjen bare kan forvente småpenger fra UEFA. I alle fall sammenliknet med hva Champions League gir.
Annonse
Nå har jeg ikke nøyaktig kontroll på hvordan utbetalingene er tenkt neste sesong, men satt på spissen så er de økonomiske forskjellene på Europa League eller Champions League muligheten til å hente en verdensstjerne eller en spiller som Marcel Sabitzer.
Kassa vår var altså skrapt i januar, og med bare noen uker igjen av sesongen er eierskapet fortsatt ikke avklart. Det sier seg da at om det blir Europa League og inntektene derfra så vil det kunne bli svært ødeleggende.
Det kan påvirke mulighetene på lang sikt, da alle forstår at dette laget, for å ta nye steg, trenger et ordentlig overgangsvindu i sommer.
Legg til at hvis det faktisk kollapser så vil det fort være på bekostning av Liverpool, laget vi langt på vei bare lo av helt frem til vi møtte dem på Anfield for et par måneder siden.
Vi vil i så fall da svekke oss selv, men styrke Liverpool økonomisk. Da får de pengene både vi og dem så sterkt trenger. Det vil ikke være til å holde ut.
Med noen små unntak (ligastarten, samt noen få bortekamper) har det ikke vært altfor mye å le av i dette United-laget underveis i sesongen, men hvis vi ryker på topp 4 så vil vi igjen latterliggjøres.
All den godviljen Erik ten Hag har bygd opp vil da også forsvinne. Da vil presset på ham også være enormt inn mot neste sesong.
Det ble alltid holdt mot Ole Gunnar Solskjær at han aldri klarte å få oss over streken i cupene, men hvis Ten Hag og gutta svikter når det gjelder som mest, fra den posisjonen de nå har hatt, så vil det også brukes mot Ten Hag og spillerne og alle. Lenge. Til de eventuelt har lyktes flere ganger.
Samtidig kan dette fort også bli himmel.
Det er også størst sjanse for at dette ender med en lykkelig slutt. Med tre-fire kamper igjen for de fleste lag, United med ett poeng å gå på og én kamp mindre spilt enn nærmeste utfordrer og tre av de fire gjenstående kampene igjen på hjemmebane, så er det fakta uansett elendigheten mot West Ham.
Vi skal ta ni poeng fra hjemmekamper mot Wolves, Chelsea og Fulham, samt en bortekamp mot Bournemouth.
Annonse
Den dårligere perioden nå kommer jo i en periode hvor vi har spilt seks av sju kamper på fremmed gress.
Hjemme har vi imidlertid en seiersprosent på over 80 prosent i alle turneringer denne sesongen. De siste 12 hjemmekampene i Premier League har gitt ti seirer, to uavgjorte og ingen tap.
For første gang siden august så får gutta våre nå også en vanlig «arbeidsuke», med fri til å trene mandag-fredag. Det bør kunne gi en mulighet til å samle overskudd og energi.
Leverer vi, som vi skal, så kommer Champions League-pengene og adidas-pengene og enda bedre rammevilkår i sommer – uavhengig av det mulige salget.
Om det skjer så vil det jo også skje på bekostning av enten Liverpool eller eventuelt også Newcastle, noe som bare vil gjøre det hele enda bedre.
Jeg tror fortsatt at dette går veien, men jeg er ordentlig frustrert over at vi er i ferd med å gjøre det vanskelig for oss. Følelsen min, til nå, tross tett kampprogram, mange skader, Ronaldo-saken, Casemiro-suspensjonene og bortetrøbbelet, har jo vært at Ten Hag, den nye stilen og gutta skiller seg litt fra de tidligere United-årgangene. Det må imidlertid også vises i tellende resultater.
Likevel: Går vi til neste sesong med ligacuptrofeet, topp 4, Champions League- og adidas-millioner på vei inn og bedre muligheter til å bygge lag og klubb også videre, så vil dette ha vært en suksess-sesong, uansett om vi til slutt snubler over den mållinja.
