Lørdag 13.30. Ligaåpning. Hjemme mot Leeds. Et lag vi slo 6-2 hjemme forrige sesong, før det ble 0-0 mot et atskillig mer defensivt orientert Leeds på bortebane.
Jeg er optimist, og jeg føler at ni av de elleve plassene på laget er spikret. De eneste to spørsmålene, slik jeg vurderer situasjonen, er hvem som blir Nemanja Matic’ makker, og hvem som blir den fjerde av de mest offensive spillerne.
Fem dager før ligastarten er dette nemlig min vurdering av situasjonen.
Annonse
Keeper: David de Gea
Ubestridt. Tom Heaton drømmer om å konkurrere med spanjolen, men inntil De Gea eventuelt mister det helt blir nok det med den drømmen for ham.
Med Dean Henderson ute med etterdønninger av coronaviruset (skal ha fri et par dager til minst) så er De Gea bombesikker de neste ukene. Henderson må først vise seg klar igjen, og så trolig ha et par ordentlige treningsuker før han vurderes. I alle fall så lenge Heaton nok vurderes som en solid reserve.
Høyreback: Aaron Wan-Bissaka
Jo da, Diogo Dalot er tilbake og Brandon Williams er fortsatt i klubben, men Wan-Bissaka har nå en hel preseason i kroppen.
Dalot scoret riktignok et fint mål mot Everton, men så lenge Kieran Trippier fortsatt er i Atletico Madrid så er det vanskelig å mene noe annet enn at Wan-Bissaka fortsatt egentlig er uten konkurranse på høyebacken. Hviles nok i ligacupen og slike kamper, men må innstille seg på å spille det meste så lenge United ikke henter et klart alternativ.
Høyre midtstopper: Victor Lindelöf
Solid comeback mot Everton, og sikker på laget helt til Raphaël Varane er helt klar.
Annonse
Men det blir faktisk interessant det der, å se hvordan Solskjær matcher stopperne. Nå vil franskmannen først trene med gutta onsdag eller torsdag denne uka, men hvis vi ser bort fra Leeds-kampen – settes Varane rett inn på laget mot Southampton i neste runde etter åtte-ni dager på treningsfeltet?
Det normale vil vel være minst halvannen uke i trening og så et innhopp mot Southampton før han kanskje vurderes fra start mot Wolverhampton i kamp tre – om han da ikke gis enda mer tid til å spille seg i form.
Etter Newcastle-kampen er det landslagspause, noe som betyr at Varane sikkert vil få spilletid der, og således får han kanskje bruke hele august på opptrening (og en plass på benken og innhopp i United), før han får kamptrening med Frankrike og så er helt klar til hjemmekampen mot Newcastle 11. september.
Tilbake som en gigant mot Everton, og er sikker som venstre midtstopper så lenge han er skadefri.
Venstreback: Luke Shaw
Alle rapporter om at han skulle være usikker til ligastart var overdrevne. Shaw trente bra med førstelaget hele forrige uke, og var tilbake med målgivende og offensive initiativ mot Everton.
Høyre sentral midtbane: Usikkert
Annonse
Donny van de Beek fikk sjansen mot Everton, men jeg synes ikke han overbeviste. Hans fordel sammenliknet med konkurrentene er imidlertid at han vil ha hatt 17 dager i full trening når Leeds-kampen sparkes i gang. Han har også relativt kjappe bein.
Fred og Paul Pogba vil ha 10 dager på treningsfeltet når Leeds-kampen sparkes i gang, mens Scott McTominay egentlig var tilbake først av alle, bare for at en skade satte ham utenfor slik at han egentlig har minst ballast med seg av alle nå.
Jeg tviler sterkt på at United tør å starte med Pogba, all den tid alle husker hvordan mangelen på balanse på midtbanen ødela ligastarten forrige sesong. United hadde trøbbel da Pogba, uten å være helt klar, startet sesongen som én av to sentrale midtbanespillere.
Scott McTominay var den store spilleren hjemme mot Leeds forrige sesong, og jeg vil tro at han har en brukbar sjanse til å få en startplass hvis han nå får en ordentlig treningsuke. Samtidig kan jeg forstå de som tviler på det når han tross alt kun har 20 minutter som midtstopper mot Everton bak seg så langt i sesongen.
Jeg tar det imidlertid for gitt at Nemanja Matic starter. Jeg synes serberen er best til venstre på midtbanen, og da vil McTominay også passe bedre enn Fred.
McTominays fysikk er også et pluss her, all den tid United selvsagt vet at Leeds også scoret begge sine mål i generalprøven etter dødballer.
Venstre sentral midtbane: Nemanja Matic
Var stor mot Everton i den ene omgangen han fikk. Mer trengte ikke Solskjær for å se at han er klar etter en hel preseason. Har også vist seg frem i de andre kampene.
Det eneste argumentet mot Matic er at motstanderen er nettopp Leeds, og den intensiteten de kjører på med i sitt spill.
Med så få kampklare alternativer så kommer jeg likevel ikke unna at han må starte.
Lyktes med alt i første halvdel av 1. omgang mot Everton, og har sakte, men sikkert vist god form utover sommeren. Fikk så endelig også en scoring mot Everton, men det er selve allroundspillet hans som egentlig har imponert mest i de siste par treningskampene.
Slik jeg vurderer det så gjenstår det kun å se om utgangsposisjonen hans blir som høyre kant eller spiss. Føles som sikker på laget etter en ordentlig preseason til nå, noe ikke alle de andre har.
Offensiv midtbane: Bruno Fernandes
Bombesikker. Viste målpoeng-form mot Everton, og vil også ha to og en halv uke med trening i beina når Leeds sparkes i gang.
Startet begge kampene mot Leeds forrige sesong, nettopp fordi han gjør arbeidsoppgavene sine og har en intensitet i spillet sitt som kan matche en motstander som Leeds.
Startet også mot Everton i helga, var flink til å finne rom på venstrekanten der, og med Rashford ute med skade, Martial akkurat tilbake fra en langtidsskade og Jadon Sancho nesten uten preseason så vil det overraske om ikke James igjen får sjansen mot klubben han nesten skrev under for i januar før han dro til United.
Husk også James’ elleville positive påvirkning på United-resultatene forrige sesong.
Anthony Elanga kunne vært et alternativ, men har nå en uke utenfor førstelaget grunnet en småskade. Det virker derfor svært lite trolig om han vurderes fra start.
Annonse
Spiss / høyre kant: Usikker
Kommer Edinson Cavani tilbake på trening mandag? Jadon Sancho returnerer, men Cavanis navn ble ikke nevnt av Solskjær i helga.
Hvis Cavani returnerer vil han og Sancho ha maksimalt fem dager med trening sammen med de andre før Leeds-kampen. Holder det? Hvor godt arbeid har de lagt ned fysisk i løpet av feriene sine? Uansett virker det svært usannsynlig at de får noe særlig mer enn 45 minutter mot Leeds.
Anthony Martial er et åpenbart alternativ all den tid han startet mot Everton, men det var også synlig i den kampen at han akkurat har vært ute i flere måneder med en skade. Franskmannen har også bare en liten treningsuke mer enn Sancho og eventuelt Cavani i beina.
Dermed må Solskjær ta disse vurderingene den neste uka: Viser Cavani eller Sancho nok til at de kan settes rett inn på laget, eller er Martial svaret siden det blir fort kort tid for de to andre?
Jeg synes denne er umulig å gi et godt svar på.
Det positive er at hvis mine ni spikrede navn er korrekte så kan det også være en løsning å slippe til både Cavani og Sancho eller eventuelt Martial også i 45 minutter hver. Da kan de løpe skjorta av seg i de 45 minuttene, gjøre det beste ut av situasjonen, men så vet Solskjær altså at han har alternativer på benken hvis det ikke fungerer så godt.
Jesse Lingard ville vært et åpenbart valg, men med en positiv coronatest forrige uke er det vanskelig å se for seg ham fra start allerede her. Vi vet riktignok ikke noe om når den positive testen ble kjent. De siste offisielle bildene av Lingard fra Uniteds side ble tatt onsdag 4. august, men det er vanskelig å si nøyaktig når han kan være tilbake.
Og på lang sikt…
Jeg mener altså at ni mann er sikret en plass på laget i ligaåpningen, men det interessante med denne sesongens United-tropp er at det langt i fra er slik på litt lengre sikt.
Dean Henderson kommer jo tilbake en gang.
Raphaël Varane får nok sjansen om ikke altfor lenge.
(@AidanWalshMUFC) 
