Ralf Rangnicks periode som Manchester United-manager endte i bunn og grunn på samme måte som den begynte – med en i alt relativt lite overbevisende oppvisning mot Crystal Palace.
United-spillerne slet med å imponere foran øynene til Erik ten Hag, som var på plass i London. Nederlenderen fikk se et lag som – med veldig få unntak – ikke fikk det til å stemme mot Wilfried Zaha og kompani.
Det var absolutt ikke direkte ufortjent at ex-Red Zaha scoret og vant kampen for Palace.
Hvis ikke Ten Hag hadde tatt inn over seg hvilken enorm oppgave han står overfor før søndagens skuffende oppgjør, har han i alle fall gjort det nå.
Annonse
Lett å sette spørsmålstegn ved Rangnick-valget
Resultatet og prestasjonen er dessverre en passende slutt på en totalfiasko av en sesong for United – den verste siden Sir Alex Ferguson.
58 poeng på én sesong er det verste United har levert gjennom hele Premier League-æraen. For første gang i Premier League avslutter United også sesongen uten positiv målforskjell. Den interne uroen har sivet ut av sprekkene i veggene på Old Trafford og skandalene har kommet på løpende bånd.
Det samme har ydmykelsene, både mot lag vi skulle ønske vi kunne sammenlikne oss med, og mot lagene vi stort sett kalkulerer med tre poeng mot.
United-sesongen 2021/22 har vært historien om et lag og en klubb som knapt har rukket å komme seg opp igjen i knestående før neste brutale knock-out, enten den har kommet mot Liverpool, Watford eller Brighton.
Det er vanskelig å argumentere mot sparkingen av Ole Gunnar Solskjær i november, men det har heller ikke blitt særlig bedre enn under Rangnick.
Konklusjonen etter seks måneder med tyskeren kan ikke være noe annet enn at han har mislyktes.
Rangnick har – helt korrekt – påpekt at poengsnittet har vært bedre under ham enn det var etter Solskjærs kamper denne sesongen. Men da Rangnick holdt sin første pressekonferanse som United-manager 3. desember, var avstanden opp til den viktige fjerdeplassen tre poeng.
Annonse
Etter endt sesong er luken på 13 poeng.
Seks ganger denne sesongen har United sluppet inn fire mål eller flere – tre av dem kom under Solskjær, tre av dem under Rangnick. United ender også med null cupseire under den tidligere Red Bull-strategen.
3-0-seieren over Brentford er den eneste gangen United vant med tre under Rangnick, mens laget to ganger under tyskeren tapte med fire.
Det er selvfølgelig umulig å vite – og relativt lite hensiktsmessig å synse i – hvorvidt noen annen manager kunne ha gjort det bedre enn Rangnick og kvalifisert United til Champions League.
I etterpåklokskapens lys blir det likevel umulig å ikke sette spørsmålstegn ved valget av en managerfrelser som bare hadde vært trener i en europeisk toppdivisjon i én av de siste ti sesongene.
Hvor mye innflytelse får Rangnick videre?
Når Rangnick nå setter kursen videre mot Wien og jobben med det østerrikske landslaget, er det ikke hans påvirkning på laget som står igjen som hans største bragd i United.
I stedet er det mest imponerende at at han i stor grad har sluppet unna kritikk og tilsynelatende fortsatt er en relativt populær mann blant United-fansen, til tross for at han står igjen som den United-manageren med verst seierssnitt i Premier League.
Annonse
Egentlig trenger man ikke å fortelle oss United-supportere hvor store problemene i klubben er – det har vi erfart på smertelig vis gjennom de ti årene som har gått siden Ferguson. Samtidig er det utvilsomt forfriskende at noen i klubben endelig snakker åpent og ærlig om hva det er som faktisk skjer i korridorene på Old Trafford.
Spørsmålet nå er hvor stor mulighet Rangnick faktisk får til å adressere disse problemene.
Da det ble bekreftet at Rangnick skulle ta over etter Solskjær og Carrick, var det nærmest like mye begeistring for at tyskeren skulle inn i en konsulentrolle etter sesongen som det var for at han skulle geleide laget gjennom siste halvdel av sesongen.
Mannen fra Backnang var den som bygde Hoffenheim opp til å bli en toppklubb i Tyskland og var også en svært sentral figur i den ambisiøse fotballsatsingen til Red Bull.
Han hadde signert spillere som Sadio Mané, Ibrahima Konaté og Erling Braut Haaland, og gitt sjansen til trenerspirer som Julian Nagelsmann.
For en klubb som har bommet på både managervalg og spillersigneringer de siste årene, var det med andre ord en drømmenyhet at United-styret hadde sikret seg tjenestene til fagmannen Rangnick.
Hvis de siste månedene er noe å gå etter, er det imidlertid begrenset hvor mye innflytelse Rangnick vil ha de neste to årene.
På tyskerens første pressekonferanse ga han uttrykk for at han ville være del av prosessen da United skulle finne hans erstatter, og sa til og med at han muligens ville anbefale styret å fortsette med ham selv i ytterligere ett år.
I stedet har rapportert fra engelske medier tydet på at Rangnick ikke har vært involvert i managerjakten i det hele tatt. Da det ble klart at Erik ten Hag hadde satt penn til papir og skrevet under som ny United-manager, hadde han ikke snakket med Rangnick en eneste gang.
Gjentatte ganger har Rangnick også fortalt pressen at den enkle oppskriften for å få United tilbake til toppen av engelsk fotball, er å hente de riktige spillerne og å kvitte seg med de riktige spillerne.
Men da United mistet Mason Greenwood, Anthony Martial og Edinson Cavani i løpet av noen få dager i januarvinduet, fikk ikke Rangnick sin bønn om en ny angriper hørt. Det kan i ytterste konsekvens ha kostet United en plass i Champions League.
Annonse
Nå blir det Europa League under Ten Hag.
Før den tid forsvinner seks mann som er på utgående kontrakt. Enda flere er ventet å forlate klubben. Skal Ten Hag kjempe på fire fronter, er han med andre ord avhengig av at United-styret åpner lommeboka.
Foreløpig er det dog ingen spesielt konkrete rykter som knytter United til nye spillere. Det heteste navnet er Frenkie de Jong, som visstnok egentlig ikke har lyst til å dra fra Barcelona.
Med tanke på at spillermaterialet som allerede finnes i United er sjette best i Premier League, har Ten Hag med andre ord en gigantisk oppgave foran seg.
