Det er lite som er så kjedelig som helger uten United-kamper, og det er ingen tvil om at de to utsatte kampene mot Crystal Palace og Leds sannsynligvis skaper noe trøbbel senere i sesongen.
Samtidig sitter jeg igjen med en grunntanke om at dette ikke er altfor ille.
Fordi:
Annonse
1) Erik ten Hag får én uke til med gutta i ro på treningsfeltet, så tidlig i jobben sin.
2) United, som kok skjevt ut i Europa League-gruppespillet, kan nå stille med det aller sterkeste laget borte mot Sheriff torsdag.
3) Sjansen for at skadde spillere er tilbake i trening og aktuelle for førstelaget til neste seriekamp, 2. oktober, er stor.
For å gå litt dypere inn i materien.
Mer ro for Ten Hag med gutta
Vi er bare en drøy måned inn i serien. Det begynte dårlig. Så står vi altså med fire seirer på rad.
Erik ten Hag har vist at han har lært, men samtidig viste Real Sociedad-kampen at dette vil ta tid.
Det var seks endringer på laget til den kampen, og plutselig så United litt mer ut som i gamle dager, selv om fakta er at vi nesten ikke slapp til sjanser imot, heller ikke med Harry Maguire og Victor Lindelöf bakerst. Real Sociedads xG, som viser størrelsen på sjanser, viser at uten det omdiskuterte straffesparket så var den nede på cirka 0,5.
Annonse
Det var ikke Harry Maguire eller forsvarets skyld at vi tapte mot Sociedad. Det var det som ble levert offensivt som var altfor dårlig.
Det må det terpes på, og det gjøres først på treningsfeltet og deretter i kamp.
Alle har også sett at det er visse ingredienser i Uniteds grunnspill nå som Ten Hag har jobbet med hver eneste dag. Jeg har vanskelig for å se at gruppen blir dårligere på de prinsippene jo mer de øver på dem, så mer tid på treningsfeltet betyr i teorien bare større sjanse for å lykkes. I mitt hode.
Ten Hag har også vist at han kan ta tøffe avgjørelser, han har vist at han har lært i de første ukene med gutta, han er antakeligvis tryggere på det han driver med nå enn han var etter Brentford-kampen og da er det naturlig å tenke at han ikke vil lære noe mindre av gutta fremover, selv om det er mindre kamper i en periode.
Bør sikre avansementet
For Europa League er utsettelsene en gave.
Hadde torsdagens kamp mot Sheriff kommet midt mellom bortekampen mot Palace og hjemmekampen mot Leeds – som det var meningen – så er det lite trolig at Ten Hag kunne sendt utpå alle de beste i Moldova. Han måtte ha prioritert og tenkt på totalbelastning. Vi så hvordan det gikk mot Sociedad.
Så tror jeg personlig at United nok uansett ville slått Sheriff torsdag, men i mitt hode så øker bare sjansene for seier når han kan velge helt uten å måtte tenke på totalbelastning eller en ny og til en viss grad viktigere ligakamp bare tre dager frem i tid.
Annonse
En seier er også helt avgjørende torsdag.
Med tap i Moldova kan United allerede torsdag kveld ligge seks poeng bak både Sheriff og Sociedad. Da må man trolig vinne alle de fire siste kampene for å avansere.
Med seier i Sheriff – og så de to forventede seirene mot Omonia Nicosia i de to neste Europa-kampene – så vil United imidlertid være i en posisjon hvor det deretter holder med å vinne én av de to siste kampene hjemme mot Sheriff eller borte mot Sociedad for å avansere.
Derfor gjorde disse avlysningene meg enormt mye mer avslappet med tanke på Europa League-avansementet.
Tid til å få i gang Martial og andre
United har også hatt skader, men med tre uker frem til bortekampen mot Manchester City må det være lov å håpe at Anthony Martial i alle fall nærmer seg et comeback slik at han kan være et alternativ til oktober- og november-kampene der United skal spille 13 kamper på 41 dager.
Som alle fikk med seg i sommer – og ved innbyttet mot Liverpool – så virker også franskmannen å være veldig sentral for Ten Hags planer denne sesongen.
Sjansene for at Luke Shaw, Aaron Wan-Bissaka og Donny van de Beek også er tilbake øker når det nå er tre uker spillefri.
Selv om Tyrell Malacia har gjort det bra de siste ukene, så var det Shaw som hadde Ten Hags tillit ved sesongstart. Vær derfor forsiktig med å avskrive venstrebacken.
Ingen av disse blir nok heller uttatt på respektive landslag, slik at de kan drive opptrening i fred og ro på Carrington.
Det vil alltid være noe skader, men det er lov å tro at Ten Hag har en litt større tropp å velge fra i oktober.
Annonse
Men er der ingenting negativt?
Jeg har slitt med å se de virkelig negative konsekvenser av utsettelsene.
Jo da, at Manchester City borte blir neste ligakamp betyr at sjansene for et tap er større enn det ellers ville vært.
Hvis det skulle skje – og for eksempel Arsenal vinner både mot Brentford til helga og så Tottenham samme helg som vi møter City, så vil avstanden frem virke lang.
Sånn sett skulle jeg gjerne hatt en trepoenger hjemme mot Leeds i boks allerede søndag, slik at et eventuelt tap mot City ikke påvirker tabellen like mye, men med tett kampprogram i oktober så har United alle muligheter uansett til å få på plass noen raske seirer og poeng på tavla.
Terminlista kan skape trøbbel
Problemet virker nå mest å være når vi eventuelt skal få spilt disse utsatte kampene.
Det blir ikke før fotball-VM, og hvis United faktisk avanserer i cuper så er første garanterte ledige midtuke i kalenderen ikke før 4. april. Deretter er de to ledige datoer i mai.
Så gjenstår det selvsagt å se om United går langt i cupene.
Det skal også sies at det er to midtuker som er holdt av til omkamper i eventuelt 3. og 4. runde av FA-cupen (ja, returkamper i de to rundene er tilbake denne sesongen), så det er et par muligheter, men da må jo alle involverte lag ha mulighet, samtidig som TV-rettighetene kan skape trøbbel.
Palace – United og United-Leeds var jo delt ut til TV-selskaper, og disse kampene må da helst ikke krasje med andre kamper disse selskapene har akkurat de midtukene.
Men det er faktisk enda mer komplisert.
Annonse
United har altså to utsatte kamper. I verste fall er det, som skrevet, bare tre ledige midtuker frem til sesongslutt. Samtidig vil lagene som går til ligacupfinalen, FA-cupkvartfinalen og FA-cupsemifinalene få utsatt ligakampene som er satt opp i de helgene.
Det betyr, i verste fall, at United (eller andre) kan sitte med fem utsatte kamper til bare tre ledige midtuker mot slutten av sesongen.
En eventuell tidlig europacup- eller engelsk cup-exit vil gi handlingsrom, men det er vanskelig å planlegge med det.
En gruppeseier i Europa League kan imidlertid hjelpe noe, siden gruppevinnerne får walkover i første knockout-runde i februar, men hjemmetapet mot Sociedad var ikke den beste starten for å slippe unna i de to midtukene.
Jeg glemmer heller ikke når fotballforbundet tvang United til å spille mot Villa, Leicester og Liverpool henholdsvis 9., 11. og 13. mai 2021, selv om det var uforsvarlig. Ingen ønsker en reprise av det, og en eventuell reprise av sånt kan åpenbart ødelegge for lagene som må gjennom det.
De eventuelle terminliste-problemene er imidlertid langt frem i tid, og på kort sikt så tror jeg altså at mer tid på treningsfeltet, mer tid til å få tilbake skadde spillere og muligheten til å stille toppet lag i Europa kommende torsdag ikke er så altfor ille for United – selv om det er kjedelig med United-frie helger.
