– Premier Leagues beste høyreback

– Glem prisen United måtte betale for Aaron Wan-Bissaka. Nyt heller det faktum at United har fått tak i Premier Leagues beste back, sier Paul Parker til united.no.

Med en prislapp på 50 millioner pund ble Aaron Wan-Bissaka tidenes dyreste forsvarsspiller i United. 21-åringen ble imidlertid en kortvarig rekordholder ettersom Harry Maguire kom noen uker etter for 80 millioner pund.

Paul Parker, som selv spilte høyreback på begynnelsen av 1990-tallet for Sir Alex Fergusons første mesterlag bryr seg lite om prisen.

Han har etterlyst en skikkelig høyreback i United-forsvaret i lang tid og endelig har Parker blitt bønnhørt.

– Bare begynnelsen

I den idylliske byen Billericay, knappe fem mil øst for London, sitter Paul Parker avslappet i en sofa på bestekameratens restaurant.

For 28 år siden ble Parker selv en viktig forsvarsbrikke i Sir Alex Fergusons første mesterlag. Nå er det Aaron Wan-Bissaka som skal hjelpe Ole Gunnar Solskjærs United tilbake til toppen.   

– Det er en god avtale for begge parter. Manchester United har fått tak i Premier Leagues beste back og Wan-Bissaka har tatt det neste steget i karrieren. Prislappen vil ikke forandre verken spilleren eller personen Aaron Wan-Bissaka, men tilværelsen som Manchester United-spiller kommer til å gjøre det, men på en positiv måte, sier Parker til united.no.  

Den tidligere United-spilleren vet nøyaktig hva han snakker om.  

For det finnes flere likheter mellom hans egen og Wan-Bissakas overgang til United. Begge to kom fra en av Londons «mindre» toppklubber. Parker fra Queens Park Rangers, Wan-Bissaka fra Crystal Palace. 

Begge to hadde imponert på høyrebacken for sine respektive lag og begge ble de kostbare investeringer for United.  

Men det er én vesentlig forskjell mellom de to overgangene.

Parker var 27 år gammel og hadde fire sesonger bak seg for QPR da han signerte for United. Wan-Bissaka fyller 22 år først i november og har bare halvannen sesong med Premier League-fotball bak seg.  

Likevel er Parker sikker på at United har funnet en høyreback som kan bli løsningen på det han mener har vært et vedvarende problem for United i flere år.  

– Jeg så ham i aksjon for Palace mange ganger sist sesong og jeg er ikke i tvil. Han er den beste backen i Premier League. En skikkelig forsvarsspiller som egentlig har alt. Det er så mange backer i dag som i altfor stor grad har et nesten ukritisk fokus på det offensive. Det United trenger er forsvarsspillere som har som førsteprioritet å forsvare målet, og ser du på statistikken hans fra sist sesong er den fantastisk. Den må ha overbevist United om at Wan-Bissaka er mannen å satse på, påpeker Parker.

Han utdyper:

– Wan-Bissaka posisjonerer seg bra, er sterk i taklingene, er meget hurtig, har et rolig vesen, får sjelden gule kort, er komfortabel med ballen og kan drible. Han både kan og vil vokse i takt med utfordringene på Old Trafford. Han er fremdeles ung og har tatt kvantesprang allerede i sin korte karriere på dette nivået, påpeker Parker.

Få, om noen, vil være uenig med den tidligere United-backen i akkurat det resonnementet.  

For Aaron Wan-Bissaka har utviklingen definitivt gått i rakettfart siden en tilfeldig treningsøkt sent i 2016 på Beckenham, Crystal Palace sitt treningsfelt ved Copers Cope Road.    

Zaha ble frustrert

Wilfried Zaha ble den siste spilleren Manchester United kjøpte under Sir Alex Fergusons ledelse vinteren 2013.  

Etter å ha tilbrakt vårsesongen på lån til moderklubben Palace, er Zaha klar til å kjempe om en plass på laget under Uniteds nye manager David Moyes.  

Trodde de fleste. 

Men der den unge driblefanten trolig ville hatt stort utbytte av Fergusons kyndige veiledning, blir Zaha offer både for sin egen og David Moyes’ ubesluttsomme vandring i villrede. 

Etter låneopphold hos gamleklubben og Ole Gunnar Solskjærs Cardiff ble Zaha solgt tilbake til Crystal Palace i 2015 og det tok ikke lang tid før Zaha igjen blomstret som en kraftig løvetann på en irr­grønn gressplen. 

Sommeren 2016 slutter også trenernomaden Kevin Keen seg til Palace-manager Alan Pardews trenerstab på Selhurst Park som førstelagstrener.  

På senhøsten, mens Palace står med begge beina i nedrykksgjørmen, samler Keen hele spillerstallen til en internkamp.  

For å få fulltallige lag må han spe på med et par spillere fra U23-laget, men på grunn av skader må den 18 år gamle vingen Aaron Wan-Bissaka bekle rollen som høyreback.  

Wan-Bissaka imponerer og får sjansen på ny en uke senere. Denne gangen stopper han Wilfried Zaha gang på gang helt til den tidligere United-spilleren blir både sur og frustrert.

Også Andros Townsend prøver seg mot 18-åringen, men med samme resultat.  

– Jeg fatter ikke hvordan han klarer det. De gangene du klarer å komme deg forbi, makter han alltid å sette inn en takling i siste sekund, forklarte Zaha til Palace sin hjemmeside.  

– Wilf klarte ikke å lure ham en eneste gang, forklarte Keen da han beskrev den etter hvert så omtalte treningsøkten til Premier­league.com i august i fjor.    

En solid prestasjon i seg selv for en uerfaren unggutt.  

Men for en spiss som ble omskolert til ving og igjen omskolert til høyreback? 

Særdeles oppsiktsvekkende. 

Så hva var hemmeligheten? Var Aaron Wan-Bissaka en gudbenådet unggutt som hadde fått suksessen, helt gratis, rett i fanget? Var han et unikt naturtalent som før eller senere ville slått til uansett? 

Det kunne virke slik. 

De som kjenner ham visste imidlertid bedre.  

To ulike skjebner  

Noen måneder forut for den mye omtalte treningsøkten på Beckenham har daværende Cambridge United-manager Shaun Derry initiert et program. 

Han ønsker at unge talenter fra hans tidligere klubb Crystal Palace skal få hospitere en periode hos laget fra universitetsbyen.  

Palace har i en årrekke vært svært gode på å avle frem talenter.

Perry mente imidlertid de unge spillerne ville ha godt av å se hvordan livet fortonet seg i League Two, der spillerne blant annet måtte vaske sitt eget treningstøy i omgivelser langt mindre glamorøse enn dem man finner i Premier League. 

Aaron Wan-Bissaka og det afghanske stortalentet Noor Husin ble de to første som ble innlemmet i programmet. 

Skjebnene til de to ungguttene er like kontrastfylte som Premier League og League Two, som natt og dag, som suksess og nederlag. 

Og viser hvor ubarmhjertig fotballen noen ganger kan være.  

For den ene av de to, vel å merke.     

To og et halvt år etter etter oppholdet i Cambridge ble Aaron Wan-Bissaka tidenes dyreste United-forsvarer.  

Noor Husin?  

Han ble fristilt av Notts County etter at verdens eldste profesjonelle fotballklubb rykket ned fra League Two etter sist sesong og spiller nå for Stevenage. 

Toppscorer år etter år

Wan-Bissakas historie er uvanlig, men, på sett og vis, likevel ikke unik.  

Crystal Palace er blant de beste klubbene i Premier League på talentutvikling, særlig om en tar ressursene med i betraktningen.

For Uniteds nye høyreback begynte veien mot stjernehimmelen på samme måte som for ungguttene i Sør-London flest. 

Sammen med vennene, og den eldre broren Kevin, spilte Aaron Wan-Bissaka ofte i ballbinger eller på den skjeve gressletten Walton Green like ved hjemmet hans i New Addington, ca 8 kilometer unna Selhurst Park som senere skulle bli hans andre hjem i et tiår.  

Colin Omogbehin, som i dag jobber for Fulhams akademi, stiftet klubben Junior Elite der en seks år gammel Aaron Wan-Bissaka spilte organisert fotball for første gang.  

– Hos oss spilte han spiss og ble toppscorer hver eneste sesong. Han var et naturlig talent, men hadde også viljen til å trene hardt og han var ydmyk, sier Omogbehin til The Times.  

Omogbehin anbefalte Crystal Palace å hente Wan-Bissaka da han var elleve år, men bare noen år senere, i de krevende tenårene, var det likevel sentrale skikkelser i klubben som var fristet til å gi slipp på han. 

Men den viktigste av dem alle, U23-treneren Richard Shaw, ville det annerledes.

Den tidligere Palace-forsvareren huskes kanskje best av United-fansen som spilleren Eric Cantona sparket ned før det famøse karateopptrinnet på Selhurst Park i januar 1995.  

I dag bør imidlertid United-fansen sende noen varme tanker til Shaw. Han var nemlig fast bestemt på at Aaron Wan-Bissaka skulle forbli i Palace-akademiet, unotene til tross.   

Tenåringer er tenåringer.

Noen ganger har man personer med feil innflytelse i omgangskretsen og holdningene blir skadelidende. Man kommer for sent til trening, møter og kamp og har et vell av upålitelige unnskyldninger. Små indikasjoner som tyder på at fokuset ikke er der det bør være og at innstillingen ikke er så fandenivoldsk som påkrevd. 

Shaw hadde imidlertid sett det før, og han visste hvordan han skulle håndtere det. 

Wan-Bissaka forklarte følgende til The Guardian i forbindelse med et besøk på gamleskolen Good Shepherd i februar:

«Jeg gikk gjennom de vanlige tenåringsgreiene der du ikke ser mulighetene som ligger foran deg og gjør ting uten å tenke så nøye over konsekvenser. Palace og min far Ambrose tok en alvors­prat med meg. Pappa har alltid vært den som har ledsaget meg i livet: Ikke gi opp, jobb hardt og du vil bli belønnet til slutt».  

– Vi beholdt troen på han fordi jeg var overbevist om at brikkene en dag ville falle på plass. Og gud hjelpe meg som de falt på plass. Jeg har lest folk som har uttalt at de kunne se at Aaron ville bli en stor spiller helt siden han gikk med bleier. Tullprat. Det er Aaron som har hjulpet Aaron. Vi har veiledet ham, men det er han som har lagt ned innsatsen, tatt til seg og vært ydmyk, sier Shaw til The Times. 

– Prisen er nesten uvesentlig

Talentet er åpenbart og han gjør fremskritt.

I januar 2018 er det likevel en lettere frustrert Aaron Wan-Bissaka som tar en prat med akademi­direktør Mark Bright. Det har vært interesse for den unge høyrebacken fra League Two-klubber, men lite har skjedd.  

Wan-Bissaka er urolig, men får beskjed av Bright om at manager Roy Hodgson ønsker en prat.  

Wan-Bissaka ankommer treningsfeltet Beckenham på fridagen sin for å ta en prat med Hodgson og overbevise ham om at et utlån vil være en god idé.  

I stedet er det Hodgson som over­beviser Wan-Bissaka om å bli. 

– Jeg ventet i garderoben i rundt 30 minutter. Da Hodgson omsider kom forklarte han at jeg ikke ville være tjent med å spille den type fotball og at jeg burde bli og ta til meg læring. Jeg ønsket å dra for jeg kunne ikke se for meg at sjansene ville komme i nær fremtid, forklarer Wan-Bissaka til Guardian. 

Hodgson viste imidlertid at han mente alvor og ba Wan-Bissaka ta på seg treningstøyet og slutte seg til førstelagstreningen.  

Den unge høyrebacken var definitivt med i fremtidsplanene til Hodgson.  

Og skulle få sjansen raskere enn noen, inkludert de to, hadde trodd.  

– Vil vokse videre

I Billericay nipper Paul Parker til en fersk cappuccino mens han ser på overskriftene fra et knippe aviser vi har tatt med.

Prislappen på 50 millioner pund lyser mot ham.  

Vil den bli tyngende? 

Paul Parker tror ikke det.   

– Jeg var kanskje heldig som hadde Gary Pallister som lagkamerat og han var den dyreste spilleren som hadde gått mellom to engelske klubber, men om jeg skal være helt ærlig så tenkte jeg faktisk aldri på prislappen min på 1,8 millioner pund som var et betydelig beløp i 1991. Jeg hadde kun fokus på fotballen. Jeg er overbevist om at Aaron vil ha det samme. Du trenger bare å se på spillet og fremtoningen hans for å skjønne at han er en spiller med rett fokus, sier Parker til US.  

Nettopp fokuset var nøkkelen for Wan-Bissakas inntog på Palace-laget. 

Noen uker etter praten med Hodgson gjør et skaderammet Palace unna de siste forberedelsene til hjemmekampen mot Tottenham.

På treningen er det 19 mann, inkludert to fra U23-troppen. Wan-Bissaka regner med at han får en plass på benken, men finner ikke navnet sitt på taktikktavlen når spillermøtet begynner etter treningen.  

Noen klapper ham forsiktig på skulderen og Wan-Bissaka flytter blikket oppover på listen.

På plass nummer to, under keeper Wayne Hennessey, står navnet hans.

Han skal starte.  

Mot driblefanten Dele Alli. Mot silkefoten til Christian Eriksen. Mot målmaskinen Harry Kane. 

Velkommen til Premier League.   

Med knappe to minutter igjen avgjør Harry Kane kampen. I serierunden etter, er det en kanon fra Nemanja Matic som sørger for et nytt surt og knepent tap. De to bitre nederlagene til tross, Wan-Bissaka imponerer.  

Etter å ha spilt seg inn på laget våren 2018 er det aldri tvil om hvem som kommer til å bekle høyrebacken til Palace når den nye sesongen starter i august.  

– Han har tatt til seg nivået imponerende raskt, forklarer Paul Parker til united.no. 

– For United er det ekstremt viktig å få en solid høyreback nå. Det har ikke vært et kvalitetstegn for klubben at Ashley Young har måttet vikariere i den rollen. Dette har vært en problemfylt posisjon for United en god stund, og 54 baklengsmål i ligaen sist sesong forteller om et forsvar som er langt unna det nivået som kreves for å kjempe om titler, påpeker den tidligere backen.    

Selv om den tidligere United-­forsvareren tror Wan-Bissaka vil beholde begge beina solid plantet på jorden, påpeker han at livet som United-spiller gjør noe med deg.  

– I United er det mer press, mer oppmerksomhet. Men det er ikke nødvendigvis negativt. Takler du det, og det er jeg overbevist om at han gjør, er det ikke noen bedre plass å være enn på Old Trafford, sier Parker.  

18 måneder etter at Roy Hodgson måtte overbevise Aaron Wan-­Bissaka om at unggutten var en del av fremtidsplanene hans, må den tidligere England-sjefen planlegge en fremtid uten den solide backen.  

I stedet er det Ole Gunnar Solskjær og United som vil få nyte godt av 21-åringens kvaliteter. 

Om utviklingen til Aaron Wan-­Bissaka fortsetter i samme spor er det et annet akademiprodukt fra Crystal Palace som snart ikke kan overse ham stort lenger.  

England-sjef Gareth Southgate.