Kanskje ikke så rart Cristiano Ronaldo ser tilbake på livet i Manchester med glede?
– Tiden i Manchester var en veldig fin tid for meg, sier Ronaldo i et eksklusivt intervju med The Sun før den første åttendelsfinalen mellom United og Real Madrid.
Det er nå ti år siden Ronaldo ble presentert som en spinkel 18-åring med Vodafone-logoen på brystet og Uniteds andre signering, Kleberson, ved sin side. United hadde møtt Ronaldos klubb Sporting Lisboa i en treningskamp, og på flyet hjem bønnfalte spillerne Sir Alex Ferguson om å hente unggutten som hadde herjet på høyrekanten med sine ekstreme ferdigheter.
– Jeg vant alt der. Det var en fantastisk del av livet mitt.
Annonse
– Kanskje var det den tiden jeg nøt fotball mest fordi jeg var så ung. Å være i Manchester United – en av de største fotballklubbene i verden – som 18-åring!
– Jeg fikk spille sammen med spillerne jeg bare hadde sett på TV tidligere. Det var en drøm, sier han.
– Mer moden
I 2009 var eventyret i Manchester over. Hittil har det blitt snart 200 mål,men kun tre titler i Real Madrid. Selv om portugiseren hyller tiden i Manchester og farsfigur Ferguson i intervjuet understreker han at han trives i den spanske hovedstaden.
– Jeg sier ikke at jeg ikke trives her i Madrid – for det gjør jeg.
– Men jeg er eldre nå og mer moden. Jeg er ikke en som drømmer slik som jeg var da jeg var yngre.
– Jeg er 28 år nå så jeg er ikke ved begynnelsen lenger. Jeg er middelaldrende!
28 år og middelaldrende?
– Det er sant! I fotballår er jeg middelaldrende.
I United endte Ronaldo med 118 mål på 292 kamper. Et imponerende tall som skulle få en enda mer imponerende fortsettelse. I Madrid har snittet nemlig ligget rundt ett mål per kamp. Over dobbelt så høyt som i United.
Lørdag gjorde han sitt 21. hattrick i karrieren mot Sevilla. Kun ett av dem har vært for Manchester United.
– Statistikken har blitt bedre fordi jeg har modnet og har fått erfaring.
– Med det er også viktig å være klar over at fotballen her er annerledes, laget er annerledes. Mange ting her er annerledes, sier Ronaldo.
Hyller Ferguson som mentor
Hvert år siden Ronaldo forlot United har både hovedpersonen selv og ikke minst United-fansen ventet på en anledning for et gjensyn. Og i mars er det altså duket for gjenforening på Old Trafford når lagene møtes til returoppgjør i åttendelsfinalen i Champions League.
Og hvem er det portugiseren ser mest frem til å møte? Sjefen sjøl, selvfølgelig.
– Jeg kom til United som 18-åring og han lærte meg hvordan jeg skulle vokse opp i fotballverdenen. Hvem er bedre? Han har så mye erfaring – 1000 spillere har vært under hans ledelse. Så han vet hva unge spillere trenger.
– Han lærte meg viktigheten av å ta de rette avgjørelsene både på og utenfor banen. Det er grunnen til at jeg sier at han var som en far for meg, sier Ronaldo som har mye på hjertet om Ferguson.
– Han lærte meg alt, hjalp meg med så mye og veiledet meg på så mange viktige punkter. Han bryr seg om deg som et menneske og forstår hva du ønsker og hva du trenger, sier Ronaldo som blant annet nevner en anledning hvor han hadde behov for et avbrekk i Portugal – og fikk det.
– Han vet hvordan han skal behandle folk godt, hvordan han skal gjøre deg glad og motivere deg. Og det er ekte – det kommer innenfra.
– Så jeg skylder ham masse. Derfor holder vi kontakten og det vil bli flott å se ham igjen, sier 28-åringen.
Men når fløyta går for avspark i Madrid på onsdag legges all sentimentalitet til side, og United kan ikke forvente noen tjenester fra Ronaldo. Snarere tvert imot.
– Champions League er veldig spesielt i Madrid fordi vi ønsker å vinne vår tiende tittel. For meg er det høydepunktet.
