«Jeg har to spørsmål til deg, Cristiano»

To uker med Ronaldo-vorspiel fikk akkurat det klimakset United-fansen hadde drømt om på Old Trafford.

Med to scoringer presenterte Fergusons hjemvendte sønn et umiddelbart bevis på at han mente alvor da han sa at han ikke er i Manchester på ferie.

Noen av de heldige som var til stede trakk paralleller til Cantonas comeback etter kung fu-karantenen i 1995.

Det var til og med fint vær.

Det var rett og slett nesten for godt til å være sant.

Kanskje var det derfor United-fansen på Stretford End ble stående igjen tre kvarter etter kampslutt og synge «Viva Ronaldo». Øyeblikket skulle nytes til det fulle.

Samtidig gjengjeldte Ronaldo kjærligheten i et intervju med Sky Sports:

– Alle vet at engelsk fotball er annerledes enn alt annet i verden, og for å være ærlig er det den mest spesielle. Jeg kom her som 18-åring og de behandlet meg fantastisk. Det er grunnen til at jeg er tilbake.

På Instagram ble enda større superlativer funnet fram.

– Min retur til Old Trafford var en påminnelse om hvorfor denne arenaen kalles Drømmenes Teater. Dette har alltid vært et magisk sted der du kan oppnå alt du ønsker deg, skrev Ronaldo.

Kjærlighetserklæringene varmer. At det betydde så mye for Ronaldo å innfri forventningene til United-fansen er mest av alt et betryggende signal om at dette kan bli veldig, veldig bra.

Men de har også sådd to spørsmål i bakhodet mitt:

Hvis Manchester United alltid har vært ditt lag, og det er i Manchester du hører hjemme:

Hvorfor forlot du mesterlaget til Ferguson i 2009?

Og hvorfor tok det tolv år før du kom tilbake?

Det første spørsmålet har vi svaret på.

Cristiano Ronaldo hadde vunnet alt med Manchester United. Premier League tre ganger, Champions League én gang, FA-cupen én gang, ligacupen to ganger, og VM for klubblag én gang. Han hadde til og med slått Lionel Messi i kampen om Ballon d’Or.

Som 24-åring trengte Ronaldo nye utfordringer. Det skjønte både vi og Sir Alex Ferguson, som overtalte portugiseren om å bli værende én sesong lenger enn han hadde planlagt.

Ronaldo hadde alltid hatt en drøm om å spille for Real Madrid, som av geografiske og kulturmessige årsaker har en annen «standing» i Portugal enn Manchester United.

Derfor var det umulig å nekte Ronaldo muligheten da Florentino Perez sto klar med 80 millioner pund for å hente ham til Santiago Bernabeu.

Det første Ronaldo-kapitlet på Old Trafford var over, og det godtok til en viss grad alle parter.

Det er det andre spørsmålet som gnager litt.

Hvis Ronaldo har lengtet etter å reise hjem til Old Trafford og spille foran Ferguson og United-fansen igjen, hvorfor tok det tolv år før det ble en realitet? Hvorfor kom du ikke før du var 36?

Hvorfor fristet det mer å prøve seg i Juventus enn å returnere til Manchester og hjelpe gamlelaget til å vinne titler igjen? Og når du skulle flytte på deg igjen i sommer, hvorfor var det i det hele tatt et alternativ å spille i lyseblå drakt på Etihad hvis hjertet ditt er rødt?

Jeg er fullstendig klar over at det er like mange hull i tinnfoliehatten min som det er spørsmål i argumentasjonen.

Vi vet for eksempel ikke om det har vært mulig å hente Ronaldo tilbake til Old Trafford for Manchester United før nå.

Vi vet heller ikke om David Moyes, Louis van Gaal og José Mourinho hadde et ønske om det, selv om det riktignok har vært rykter hver eneste sommer.

Det er heller ikke min intensjon å så tvil om Ronaldos lojalitet og følelser for Manchester United.

Men det er et legitimt tankekors det er verdt å nevne mellom alle hyllestene.

For når Cristiano Ronaldo snakker om magien på Drømmenes Teater og sitt spesielle bånd til engelsk fotballkultur og United-supporterne er det en del av meg som lurer på hvorfor dette ikke skjedde på et tidligere tidspunkt.

Hvis alle parter var enige om at dette var en «no-brainer», mener jeg.

Kanskje er det 2021 som er riktig timing.

Kanskje ville det ikke vært det samme om Ronaldo ble gjenforent med Mourinho, eller skulle være den stjernesigneringen Moyes trengte i 2013.

Kanskje er det først nå. Med dette United-laget, og med denne United-manageren, at Cristiano Ronaldo kan yte comebacket rettferdighet.

At det er akkurat nå Manchester United trenger en Cantona-katalysator som får det til å bruse i brystet på United-fansen fra dag én.

At det er nå alt ligger til rette for at andre akt av Ronaldo-eventyret på Old Trafford skal få en lykkelig slutt.

Jeg velger å tro det.