– Han mangler grunnleggende keeperferdigheter

Mandag kom bekreftelsen på at den skotske ligasesongen er over.

Celtic ble tildelt en ligatittel de etter alt å dømme uansett ville tatt, og mer relevant for Uniteds del: Heart of Midlothian rykker ned fra toppdivisjonen.

Grunnen til at det er United-relevant, er at Joel Pereira har vært på lån til Hearts denne sesongen.

Det låneoppholdet har (sett fra utsiden) ikke fremstått som noen stor suksess, med en rekke situasjoner hvor Pereira kunne gjort en langt bedre jobb. Det kan virke som om utviklingen hans ikke har gått i helt riktig retning siden Mourinho sommeren 2018 sa at Pereira kan bli den beste portugisiske keeperen i den nye portugisiske generasjonen.

Vi har snakket med to av Edinburgh-journalistene som følger Hearts tettest, nemlig Craig Fowler og Joel Sked. Begge skriver for Edinburgh Evening News/The Scotsman, begge har i en årrekke vært en del av fotballpodkasten The Terrace Scottish Football Podcast, og begge diskuterer nå også skotsk fotball i BBC-programmet A View from the Terrace.

I tillegg er begge Hearts-supportere.

Ingen av dem skulle vise seg å være særlig imponerte av det Pereira har vist – for å si det mildt.

LES OGSÅ: Vårt intervju med Pereira fra 2018/19-sesongen: – Alle i United kaller meg crazy

– Den verste keeperen i toppdivisjonen

– Den tidligere Hearts-manageren Craig Levein sa at telefonen fra Manchester United som ledet til signeringen av Joel Pereira var som å bli kontaktet av julenissen. For å holde oss til temaet jul: jeg har aldri før sett en Hearts-målvakt som har delt ut like mange gavepakker til motstanderen som Pereira, forklarer Sked om navnebroren, og fortsetter.

– En hører ofte keepere blir beskrevet som gode skuddstoppere, og en tenker «vel, akkurat det er vel forventet for en målvakt» for seg selv. Men så dukket Pereira opp.

Ikke akkurat de beste skussmålene, og det blir ikke så mye bedre ved å spørre Fowler.

– En kan lett argumentere for at han var den verste keeperen i den skotske toppdivisjonen denne sesongen av de som spilte minst ti kamper, sier Fowler.

Ble vraket til slutt

Fowler sier fansen i utgangspunktet var fornøyde med signeringen – men at det etter hvert ble tydelig at 23-åringen ikke var god nok.

– Fansen var ganske fornøyde med signeringen på grunn av hans meritter, Mourinhos ros fra noen år tilbake og det faktum at begge Hearts-målvaktene var helt fryktelige.

– Han ble umiddelbart sendt inn i startelleveren mot Motherwell, og jeg syntes at han så ganske bra ut. Men etter hvert som tiden gikk ble det tydelig at han, selv med den mengden av skudd han måtte redde siden han spilte på et elendig lag, nesten ikke gjorde en eneste redning han ikke var forventet å gjøre.

Til slutt ble Daniel Stendel, Hearts tredje manager denne sesongen, lei. Hearts gikk derfor inn i coronapausen med Zdenek Zlamal som førstekeeper etter at Pereira omsider hadde blitt vraket.

– Forskjellen på de to var at Zlamal var kapabel til å gjøre noen imponerende redninger innimellom, mens Pereira knapt gjorde noen, sier Fowler – som ikke synes tsjekkeren er en god målvakt heller.

– Han mangler grunnleggende keeperferdigheter

Fansen var lei av Pereira – og Fowler mener at medspillerne også var det.

– I et 0-5-tap mot Celtic i februar så var han skyld i det første målet etter en svak inngripen der han ga en retur. Du kunne se at fem eller seks av lagkameratene var rasende på ham etter at ballen gikk inn. De var like lei av ham som fansen var.

– I et 2-3-tap på hjemmebane mot Kilmarnock rundt samme tid så beveget han seg ut av veien for et skudd fra kanten av sekstenmeteren som ble skutt rett mot ham. Om han hadde stått stille, så ville ballen truffet ham i brystet. Han gjorde flere feil enn disse, og noen mer åpenbare enn andre, men disse skiller seg ut for meg.

Joel Sked er ikke imponert av Pereiras basisferdigheter.

– Han ser ut til å gjøre seg mindre når han prøver å redde skudd, hans grep om ballen er uberegnelig, og han har tilsynelatende ikke et sterkt nok håndledd til å kunne stoppe skudd skikkelig. Han mangler grunnleggende keeperferdigheter, sier Sked.

Dobbeltgjenger?

Dette betyr ikke at Sked mener at Pereira ikke er god til noe.

– Pereiras ferdigheter med ballen i beina er enesteående, han er ganske rask til å rykke ut, og kan innimellom være ganske til å plukke ned innlegg. Bare ikke be ham om å redde skudd. 

Fowler trekker frem Pereiras evne til å sette i gang spillet.

– Hans distribusjonevne var hans beste ferdighet. Mine venner og jeg pleide å si spøkefullt at han var Hearts’ beste midtbanespiller.

Noe håp for Manchester United-karrieren ser han uansett ikke for den sveitsisk-fødte portugiseren.

– Den eneste sjansen hans til å ha en karriere i United, er hvis han ikke ønsket å være i Hearts i det hele tatt, og spilte på den måten fordi han ikke brydde seg. Om han gjorde sitt beste på Tynecastle, så er det bare en sjanse på rundt 1% for at han kan bli noe som helst annet enn en glemt tidligere United-unggutt.

– Jeg kan bare anta at han hadde en enorm selvtillitskrise etter å ha gått fra å spille på Old Trafford under Mourinho til å bli sendt på lån til et Hearts-lag som slet. Utenom det er det ingen tenkelig grunn til at han kan ha spilt så dårlig med tanke på merittene, om han ikke bestemte seg for å sende en dobbeltgjenger opp til Edinburgh i stedet for å dra selv.