Planla for lockdown allerede i februar

Da engelsk fotball ble stanset på ubestemt tid som følge av coronavirusets inntog i samfunnet, kom det tilsynelatende på et svært så uheldig tidspunkt for Manchester United.

Laget hadde ikke tapt på de siste 11 kampene, Bruno Fernandes og Mason Greenwood var i storslag og Ole Gunnar Solskjær hadde nettopp tatt innersvingen på Pep Guardiola i 2-0-seieren over City.

Likevel, da United gjenopptok sesongen i juni, så det nesten ikke som at laget hadde hatt en pause på nærmere tre måneder.

Det kan kanskje forklares med at de fysiske trenerne allerede hadde lagt en plan.

– Hør her, la oss gjøre oss litt klare. Det kan hende vi er på vei inn i noe vi må reagere på.

Usikkerheten største hinder

Det sa Richard Hawkins til resten av de fysiske trenerne i februar 2020, da nyhetene det nye coronaviruset begynte å frekventere i mediene.

– Vi måtte spørre oss selv: Hvis vi ikke kan gjøre arbeidet vårt her på treningsfeltet, hvilke ressurser har vi da til å gi spillerne det de trenger? forklarer Hawkins på Uniteds offisielle nettsider.

– Så, kanskje to eller tre uker før Covid-19 virkelig slo inn, hadde vi satt hodene i bløtt for å finne en løsning. På den måten hadde vi en idé om hvordan vi skulle takle det da ingen kunne komme på trening, selv om vi ikke var helt forberedt.

Hawkins forteller at det største hinderet for både spillerne og trenerne var at man ikke visste når fotballen var tilbake, og følgelig hva man trente til.

– Ingen sa til oss at vi kunne være tilbake i trening på åtte ukers tid. Det kunne vært fire uker, 12 uker eller 16 uker. Vi visste ikke. 

– Da handlet det om å finne riktig inngang, slik at man ga spillerne rom og ikke invaderte privatlivet deres, samtidig som man ga dem et visst nivå med aktivitet, for at de ikke skulle bli helt utrente. 

At privatlivet ble ivaretatt, tror Hawkins spillerne satte pris på. Han drar frem at spillerne bare hadde to dager fri gjennom hele desemberprogrammet.

Etter at Ole Gunnar Solskjær tok over som manager i United, har spillerne også trent mer. Hawkins sier at han visste at spillerne var i god form i mars, og at det derfor handlet mer om kvalitet enn kvantitet i treningsopplegget.

– Hvis vi måtte tilbake og gjenoppta kampene på kort varsel, ville spillerne være trygge? Har de relativt lav skaderisiko? Det var hovedtingen.

– Har kanskje ligaens bredeste stall

Hawkins forteller at spillerne hadde både individuelle treninger og gruppetreninger gjennom den første lockdownen, men at det var Uniteds ernæringsekspert spillerne hadde aller mest kontakt med.

Mange av vanene som oppsto i løpet av nedstengningen har fortsatt inn i hverdagen, og erfaringene har vært spesielt gode å ha når spillere har vært ute med coronasmitte.

De smittede spillerne har blant annet kunnet trene med veiledning ved hjelp av digitale hjelpemidler.

I United har både Paul Pogba og Alex Telles slitt med sykdommen.

Hawkins mener at stallen nå er bedre og bredere enn for ett år siden, noe som gjør det lettere å rotere og restituere.

– Vi var det yngste laget i Premier League forrige sesong og nå har vi hentet noen spillere til, slik at vi vet at bredden er der. Man kan argumentere for at vi har ligaens beste stall når det gjelder bredde.