Mannen til høyre på bildet er tidenes mest kjente Manchester United-personlighet.
Sir Alex Ferguson har lenge båret på en drøm om et Old Trafford med plass til over 90 000 fans.
Mannen til venstre er en av de minst kjente lederne på Old Trafford, men hans analyser kan bli helt avgjørende for hva som skal skje med Old Trafford.
SKAL OPPGRADERES: Tre av de fire tribunedelene på Old Trafford er i to etasjer, eller two tiers som engelskmennene kaller det. Sir Bobby Charlton Stand kan også bli bygget ut til å bli det, men toglinjen like bak tribunedelen skaper komplikasjoner.
Noen måneder før Manchester United presenterte José Mourinho som klubbens nye manager, og samme sommer gjorde Paul Pogba til verdens dyreste fotballspiller, fikk United-ledelsen på plass en annen overgang de hadde ønsket seg.
Annonse
Da Cliff Baty gikk inn dørene på Old Trafford til sin første arbeidsdag som Chief Financial Officer (CFO) i mars 2016, var det imidlertid en nyhet som gikk under radaren til de fleste mediene, med unntak av et og annet finansnettsted.
Byttet Newcastle med Manchester United
De færreste har hørt om han, enda færre kjenner rollen hans i Manchester United-systemet og du bør kjenne godt til beslutningsprosessene i toppen av Manchester United-hierarkiet for å skjønne betydningen av jobben han gjør.
I en stadig mer kompleks finansverden, med utfordringer både på og utenfor banen for Manchester United, er Batys stemme kanskje ikke den høyeste eller den du hører oftest.
Men den er likevel blant de viktigste.
Kilder tett på ledelsen i klubben som united.no har snakket med beskriver Baty som en nøkkelperson i United-ledelsen, og Batys vurderinger tillegges svært stor vekt før viktige økonomiske beslutninger blir tatt.
Eller som kilden beskriver det:
«Sannsynligvis er Cliff Baty den viktigste personen i Manchester United som folk flest ikke har hørt om».
Annonse
Det finnes relativt få bilder av ham, og de du finner er som regel tatt på direktørtribunen på Old Trafford eller andre arenaer der United har vært i aksjon.
SÅ FINALEN: Cliff Baty (nest ytterst til høyre) var en av kandidatene som ble trukket frem som mulig ny United-sjef etter Ed Woodward. Den jobben gikk ikke overraskende til Richard Arnold, som her står ved siden av ham. Sammen med blant andre Sir Alex Ferguson og David Gill var Baty på plass og så Europa League-finalen mot Villarreal i Gdansk i Polen for et knapt år siden.
Baty jobbet elleve år i revisjonsselskapet EY (tidligere kjent som Ernest & Young) før han fikk en ledende stilling hos bookmakeren Ladbrokes.
I United er det han som har rollen som tallknuser. Med sine kalkyler og analyser gir han sine råd til ledelsen og eierne.
I likhet med flertallet i United-styret gir han svært sjelden intervjuer, men på sin egen investorside omtaler United Baty som «ansvarlig for alle økonomiske innrapporteringer til ledelsen og ansvarlig for den totale finansielle kontrollen av virksomheten».
Av de tolv personene som sitter i Manchester Uniteds styre i dag, har samtlige hatt sine styreverv siden 2012, med unntak av Baty som ble valgt inn i styret i desember 2017.
I løpet av drøye fire år og tre måneder har han fått en meget viktig stemme både internt i United, men også eksternt når United presenterer sine kvartalsresultater og årsregnskap.
Mens Richard Arnold og Ed Woodward har snakket om det store bildet, er det ofte Baty som får ordet når det blir snakk om hvordan Brexit, Covid, valutakurser eller nye skatteregler vil påvirke Uniteds økonomi.
Om Richard Arnold er kaptein på Manchester United-skipet, er det fristende å kalle Baty en los som skal føre skipet gjennom urent farvann.
Annonse
Viktig stemme i Old Traffords fremtid
Baty var i en årrekke Newcastle-fan, hadde sesongkort på St. James’ Park i flere sesonger, og vet hva det vil si å være fan av en klubb med en omstridt eier.
Mye Batys kjærlighet til ett United-lag har blitt overført til et annet.
– Det er ikke mulig å tilbringe så mye tid i en klubb som dette og ikke bli forelsket i den. Jeg lærer mye om klubbens historie og hva klubben utretter i samfunnet. Jeg er en Manchester United-supporter nå, sa han i et intervju med EY sin hjemmeside.
FØR SISTE UTBYGGING: Dette bildet av Old Trafford er fra 2003 og viser hvordan Uniteds hjemmebane så ut på den siste store uybyggingen.
Trolig trenger ikke Baty noen ytterligere innføring i Old Traffords historiske betydning.
Men han trenger heller ikke en lang innføring i behovet for en betydelig oppgradering av Uniteds ærverdige storstue.
I all hovedsak er det tre alternativer som ligger på bordet:
A) Jevne Old Trafford med jorden, bygge en ny stadion med en tilhørende stadion til bruk for akademiet og kvinnelaget.
B) Bygge ut Sir Bobby Charlton Stand slik at den eneste tribunedelen som i dag ikke er i to etasjer, blir lik resten av stadion.
C) En betydelig oppgradering av dagens fasciliteter på stadion.
United vil trolig presentere hvilken prosjektgruppe klubben velger som sin samarbeidspartner i løpet av nær fremtid og selv om en ekstern samarbeidspartner naturligvis vil ha en betydelig stemme, vil Cliff Baty ha det samme.
Annonse
Én ting er å se på hva som er mest praktisk for klubben Manchester United med tanke på infrastruktur, logistikk og modernisering.
Men «nye» Old Trafford, enten det blir en helt ny stadion, en delvis utbygging eller en kraftig oppgradering av den eksisterende byggemassen, vil uansett bli en dyr affære.
16 ÅR SIDEN: Dette bildet av Old Trafford er tatt våren 2006, like før det foreløpig siste byggetrinnet av Old Trafford stod ferdig. Nå planlegges det en oppgradering og fornyelse av Old Trafford, men hvor stor den blir er foreløpig uklart.
Hvor mye må Manchester United låne til hvert av de ulike alternativene? Hva vil det påføre klubben i årlige utgifter? Hvor skadelig vil det være om United ikke spiller Champions League regelmessig? Hvor stor bør sikkerhetsmarginen være for å ta høyde for uforutsette utgifter?
Det er dette som er Cliff Batys fagfelt, og det er her hans stemme vil være svært sentral når styret senere skal bestemme seg for hvilken løsning som skal velges.
Den forrige utbyggingen av Old Trafford ble utført mellom juli 2005 og mai 2006 da de to hjørnene i nordvest og nordøst ble bygget ut.
I løpet av de 17 årene som har gått siden starten av den forrige betydelige oppgraderingen av Old Trafford, har Arsenal, Tottenham og West Ham alle flyttet inn i helt nye stadionanlegg.
Manchester City og Liverpool har sett en kraftig oppgradering av deres respektive hjemmebaner, mens en rekke andre Premier League-lag har bygget, eller planlegger å bygge, nye arenaer.
Få vil bestride at det er på høy tid at også Old Trafford nå opprustes for fremtiden.
