Fem snakkiser før Leicester

Leicester kan vinne ligagull, mens Louis van Gaals fremtid i klubben kan avgjøres basert på hvordan hans menn gjør det i de forestående kampene.

Dermed er det duket for en nervepirrende kamp når United tar imot Leicester på Old Trafford søndag ettermiddag.

Men hvor realistiske er Uniteds sjanser til å oppnå en god sesong, hvem starter kampen, og hvordan gjør egentlig Leicester det uten Vardy?

Her er fem snakkiser før kampen.

Kan United greie fjerdeplassen?

Med seier i de fire siste, alt annet enn uavgjort når City og Arsenal møtes internt og triumf i FA-cupfinalen mot

Crystal Palace sikrer United både trofé og Champions League inn mot neste sesong.

Da er plutselig det som så ut som en svak sesong for de røde djevlene en ganske brukbar plattform inn mot 2016/17-sesongen, og klubbens nederlandske trener kan muligens fortsette selv om José Mourinho er sterkt koblet til jobben til sommeren.

Forrige oppgjør mellom Leicester og United endte uavgjort, og med tanke på hjemmebanefordelen skal det i teorien være muligheter for de røde djevlene søndag. 

Det kan imidlertid bli tøft får United dersom City – Arsenal ender uagjort. Dersom ingen av de to klubbene avgir poeng ellers, og United vinner sine siste kamper, avgjøres det hele på målforskjell. United står med 12, Arsenal med 24, og City med 32. Faktisk har West Ham på 5. plass bedre målforskjell enn United, med 14.

Hvor stort er savnet av Vardy?

United må imidlertid starte poengfangsten med å ta Leicester-skalpen søndag. Forrige oppgjør endte som nevnt 1-1, og det var nettopp Jamie Vardy som scoret målet som sørget for 1-1 på King Power Stadium.

Statistisk sett er det egentlig veldig lite som i særlig signifikant grad kan si om Leicester greier seg godt uten Vardy eller ikke. Den engelske landslagsspilleren er suspendert etter et rødt kort mot West Ham for to uker siden.

Claudio «Tinkerman» Ranieri er den treneren som har gjort færrest endringer i startelleveren denne sesongen, og Vardy har spilt samtlige kamper for revene denne sesongen med unntak av forrige helgs oppgjør mot Swansea. 

Skal vi ta den kampen som et signal på hvordan Leicester gjør det uten den engelske landslagsspissen, ser det ikke særlig bra ut for United. Uten Vardy på banen tok klubben sesongens største seier, med sifrene 4-0 etter to scoringer av Vardy-erstatter Leonardo Ulloa.

Selv om klubbens ubestridte toppscorer er ute, er Riyad Mahrez (som ble kåret til årets spiller i Premier League) i aller høyeste grad i form. Algireren har 17 mål og 11 assists denne sesongen. LVG kan dermed ikke forvente noen særlig lettere oppgave søndag.

Hvem skal stoppe Mahrez?

Stadig flere spillere er klare til kamp for Louis van Gaal, og mens Ranieri har gjort færrest førstelagsendringer troner hans nederlandske kollega alene på toppen av «Tinkerman»-listen. Hvem velger han til å stoppe årets spiller og resten av Leicesters angrepsrekke?

Uniteds startellever har vært svært uforutsigbar denne sesongen, men David de Gea, Chris Smalling og Daley Blind har stort sett vært sikre kort når de har vært skadefrie. Marcos Rojo virker også som et tydelig førstevalg når Shaw er skadet.

Høyrebacken er på den annen side utsatt for mer rotasjon. I de siste kampene har både Matteo Darmian, Timothy Fosu-Mensah og Antonio Valencia figurert i posisjonen. Mot Everton var Darmian ubenyttet reserve, like etter å ha avgjort oppgjøret mot Crystal Palace bare noen dager tidligere. Kanskje han ble hvilt for å spille søndag?

Ashley Young har også uttalt at hans dager som kantspiller kan være talte:

– Tidligere var jeg ving, men jeg har gjort det bra i år når jeg har spilt på backen. Jeg tror midtstopper og keeper er de to eneste posisjonene jeg ikke har spilt i, sa han til Manchester Evening News tidligere denne uken.

Hvem brukes sentralt?

De to dype rollene sentralt på midten er en annen posisjon som har vært utsatt for mye rotasjon i år, mye på grunn av skader, men også fordi ingen spillere har utmerket seg nok til å kreve en fast plass i leddet.

Mot Everton startet Fellaini og Carrick sammen, mens Ander Herrera fik et par minutter inn for Fellaini helt på tampen etter sitt skadefravær den siste tiden. Morgan Schneiderlin var på sin side ubenyttet reserve.

I den offensive midtbanerollen spilte Wayne Rooney, mens Lingard (som også kan bekle rollen) spilte på høyrekanten med Martial ute til venstre. Både Rashford, Rooney og Martial kan også tenkes å bekle spissposisjonen, selv om samtlige har spilt i ulike midtbaneposisjoner i år.

Uniteds motsatte alternativ for Fellaini, Carrick – Rooney – kombinasjonen er Schnederlin, Herrera – Mata – kombinasjonen. Alle de tre sistnevnte er uthvilte og sultne på spilletid mot Leicester, og mot et løpssterkt og Hurtig Leicester-mannskap kan forflytningsevnene til uthvilte Schnederlin og Herrera trengs på midten.

Samtidig kan det også tenkes at van Gaal vil bygge kontinuitet og fortsette med de spillerne som har bidratt til klubbens seiersrekke den siste tiden.

Fortsetter seiersrekka?

Manchester United har vært i god form de siste par ukene, og står med fire seire på rad. Med seier mot Leicester onsdag vil United være inne i sin sin lengste seiersrekke i alle turneringer denne sesongen, og passere rekken på 4 med seire mot Shrewsbury, Midtjylland, Arsenal og Watford i februar/mars.

United har stoppet på 4 seire to ganger så langt denne sesongen, den andre rekka var mot  Southampton, Ipswich, Sunderland og Wolfsburg helt tilbake i september.

Med andre ord kan United bryte fire på rad-forbannelsen med seier mot Leicester søndag, og starte en rekke som forhåpentligvis løper til 9 seire på rad inkludert finalen i FA-cupen.

Det blir en stor utfordring for de røde djevlene, men med et nesten skadefritt mannskap i storform vil van Gaals menn forhåpentligvis kunne innfri.

Det gjenstående programmet etter Leicester er Norwich (B), West Ham (B) og Bournemouth (H), pluss Crystal Balace (N) i FA-cupen.