Dette er nøkkelduellene

Det blir nok ikke mangel på dueller på Etihad når de to Manchester-lagene møtes til lidenskapelig dyst – noen viktigere enn andre. Hvordan skal Sergio Agüero knebles, og hvem går seirende ut av den fysiske bataljen mellom Yaya Toure og Marouane Fellaini?

Her tar vi en kikk på de mest interessante duellene som venter oss på søndag.

I tillegg finnes det naturligvis en rekke andre ting å diskutere. Dersom Edin Dzeko starter er det bare å spenne nakken for Chris Smalling, mens David de Gea og Joe Hart begge er potensielle matchvinnere. Uansett, her er noen av de viktigste duellene.

Ángel Di María vs. Pablo Zabaleta

Én av to helargentinske dueller. Zabaleta har hjulpet lagkameraten fra landslaget som kom til United i sommer med å finne seg til rette i Manchester, men på søndag legges naturligvis all høflighet igjen i garderoben når de møtes ved krittlinjen på Etihad Stadium.

– Han er en av de spillerne vi forsvarere synes det er virkelig vanskelig å møte. Du må ha en perfekt dag for å stoppe spillere som ham, sa Zabaleta om Di María da de to argentinerne ble intervjuet sammen i forbindelse med et veldedighetsarrangement før derbyet.

Og det har nok rett i. Di María har vært vanskelig å stoppe hittil. Likevel er det verdt å merke seg at vingen spilte sin kanskje svakeste kamp mot Chelsea nå sist, og sånn sett har noe å bevise mot City. Zabaleta har ikke startet denne sesongen like godt som han spilte i fjor, men det er ingen grunn til å tro at høyrebacken vil gjøre det lett for Di María av den grunn.

Duellen blir het, tøff og fysisk. Begge har gode fysiske forutsetninger, sør-amerikansk lidenskap og bør ha lært hva et Manchester-derby betyr. Går Di María seirende ut av nok dueller får det fort konsekvenser for målprotokollen. Samtidig må ikke vingen glemme at han også har et defensivt ansvar mot en Zabaleta som elsker å gå framover. Vi gleder oss!

Nok en gang to spillere som kjenner hverandre godt fra det argentinske landslaget, og igjen blir spørsmålet hvem som drar fordel av det. Rojo har spilt hver eneste kamp for United siden han ordnet arbeidstillatelsen, og alle bortsett fra én har vært som stopper. Mot City venter den største utfordringen hittil.

Agüero er i dødelig form, og selv om han har gått målløs av banen de to siste kampene han har spilt står han med ni mål på ni kamper i Premier League. Mot United har han scoret fire mål på de siste fem ligakampene.

Sett med røde øyne har Rojo en fordel ettersom han er relativt rask. Skal du stoppe Agüero er du nødt til å henge med i svningene når spissen spinner rundt deg, og forhåpentligvis har Rojo lært 26-åringen å kjenne gjennom landslagsfotballen.

– Han er veldig god til å komme seg til farlige posisjoner. Du er nødt til å være veldig fokusert og konsentrert på bevegelsesmønsteret hans, og være veldig obs på hvor han er og hvor han pønsker på. Det må du holde gående i 90 minutter, sa Rojo selv om Agüero til MUTV.

Tør vi si at Rojo ikke har råd til å gjøre én eneste feil?

Marouane Fellaini vs. Yaya Toure

Se for deg følgende: med enorme klyv peiser en høyreist ivorianer mot United-målet som et ustoppelig lokomotiv. Like bak ham jager en 1,94 høy belgier med los.

Nå er det litt usikkert hva slags roller de to får i derbyet, men se for deg kreftene som er i sving når de to midtbanebeistene braker sammen i en duell. Med David Silva ute kan det være at Toure får mer frihet offensivt, mens Fellaini har spilt i en slags trio på midten.

– Det er en rolle hvor han kan angripe dypt i banen, men også hjelpe til bakover nå det trengs. Det ser ut til å passe ham mye bedre, skriver Martin Keown for Daily Mail.

Mens Toure ikke har vært like farlig i år som han var i fjor, har Fellaini plutselig snudd opp ned på situasjonen i United. Hvem hadde trodd at belgieren skulle spille seg inn på laget etter at han fikk tyn av hjemmefansen på Old Trafford i august? Mot Chelsea stoppet han Cesc Fabregas med bravur. Det er ikke utenkelig at han får en lignende rolle mot City for å stoppe Toure.

Selv om Toure kanskje har vært ute av form, må ikke trusselen fra 31-åringen undervurderes. Toure har nemlig scoret i tre av hans siste fire Premier League-kamper mot Manchester United. Samtidig nevner vi at Fellaini sendte Everton i ledelsen på Etihad i desember 2012 og ordnet ett poeng.

Wayne Rooney vs. Vincent Kompany

Kapteinsduellen. Det er vanskelig å velge ut én motstander når han dekker så mye rom som han gjør, men Rooney må med. Om du ikke har fått det med deg ennå så er han altså kongen av Manchester-derbyene med elleve mål totalt. Tre mål på de to siste kampene på Etihad. Returnerer endelig fra karantenen og bør være mentalt klar og forhåpentligvis ikke kamprusten. Elsker derbyene og oppmerksomheten.

For City velger vi Kompany som er grunnmuren i et ellers varierende City-forsvar. Møter også Robin van Persie i tillegg til Rooney, og må være på tå hev sammen med resten av forsvarslinja om hjemmelaget skal unngå baklengs på søndag. Scoret vinnermålet på Etihad som senere sikret Premier League-tittelen i 2012, men har også vonde minner fra samme sesong da han ble utvist i FA-cupoppgjøret United vant 3-2 på samme sted.