Mens Eric Bailly og Victor Lindelöf har lagt beslag på de to stopperplassene i sesonginnledningen, har Smalling til nå måttet finne seg i å slite innbytterbenken. Men hvem vet, kanskje har de tos tafatte forestilling mot Brighton åpnet døren for en Smalling-retur til mandagens hjemmekamp mot Tottenham?
En ting er i hvert fall helt sikkert om vi skal dømme etter Smalling egne utsagn, og det er at den 28 år gamle londoneren er mer enn klar til å steppe inn dersom han blir bedt om det.
Overfor ManUtd.com forsikrer han også om at samtlige spillere er innstilt på å tilrive seg tre poeng i kamp mot Harry Kane & co.
– Vi har hatt god tid [siden Brighton] til å legge inn mye hardt arbeid på treningsfeltet, sier Smalling, og legger til at det mot Spurs blir om å gjøre å reise seg og vise hva som bor i laget.
Det har gått åtte dager siden den forferdelige forestillingen på Amex Stadium, og Smalling innrømmer at han ville ha foretrukket å spille på lørdag fremfor å vente i ytterlige to dager på å kunne sette seg tilbake i sadelen igjen.
– Ja, for å være helt ærlig, så ville jeg heller det, siden det eneste du tenker på etter et nederlag er å slå tilbake. Så det har vært en lang helg. På den annen side har det gitt oss god tid til forberedelser, ekstra dager vi vil forsøke å dra fordel av.
CHRISTIAN ERIKSEN og HARRY KANE – to spillere å se opp for.
Et Spurs-lag med full pott
Og forhåpentlig vil de ekstra dagene vise seg å ha kommet godt med. Det trengs mot et Tottenham-lag som står med full poengpott etter i tur og orden å ha tatt skalpen på Newcastle [2-1] og Fulham [3-1].
Dette er selvsagt også Smalling klar over, og derfor ser han kveldens oppgave som en god mulighet til å vise at Manchester United, til tross for forrige ukes fadese, mener alvor.
– Etter et tap blir neste kamp desto viktigere, og det faktum at den skal spilles på Old Trafford, gjør at spillerne klarer å løfte seg deretter. Derfor er vi fast bestemt på å være klare for oppgaven.
Annonse
«Jeg tror det blir om å gjøre å være taktisk bevisst og at samtlige spillere presterer på det nivået vi alle vet vi kan. Det handler om å stå frem og gi fansen tilbake for den fantastiske støtten de gir oss.»
Tette og jevne oppgjør
Og Smalling og venter seg en severdig affære mellom to gode lag.
– Begge lag har spillere som er i stand til å avgjøre fotballkamper, og begge lag er dyktige til å forsvare seg. Der ligger nok også grunnen til at disse kampene har vært så tette og jevne i de senere årene, mener han.
Men hva må til for å vinne?
– Jeg tror det blir om å gjøre å være taktisk bevisst og at samtlige spillere presterer på det nivået vi alle vet vi kan. Det handler om å stå frem og gi fansen tilbake for den fantastiske støtten de gir oss, sier Smalling avslutningsvis.
Ser du noen grunn til å slippe Smalling til mot Spurs, eller bør Eric Bailly og Victor Lindelöf få anledning til å vise at forestillingen mot Brighton var et engangstilfelle?
