Rio den beste – ifølge statistikkene

Uniteds midtstoppere 2010/11:

Ser man kun på disse tallene, ser man at det er når Rio Ferdinand er på banen det går lengst tid mellom hvert baklengsmål – over halvannen omgang i gjennomsnitt. Nemanja Vidic er mannen som har spilt klart mest, og det går også godt over en kamp mellom hver gang United slipper inn mål med serberen i midtforsvaret.

Jonny Evans har kun spilt drøye 400 minutter siden statistikken første gang ble presentert i januar. Antall minutter per innsluppet har blitt bedre med nesten et kvarter, men fortsatt har han en lang vei opp til Chris Smalling, som ligger omtrent på samme gjennomsnitt som det klubben har totalt sett. Wes Brown og John O’Shea har såvidt fått prøve seg denne sesongen, og det er vanskelig å lese veldig mye ut av tallene til disse to.

Uniteds stopperkonstellasjoner 2010/11:

Evans og Ferdinand er ifølge tallene det stopperparet som er tettest. Duoen har 200 minutter sammen, men 90 av dem var blant annet hjemme mot Liverpool i FA-cupen. Allikevel, ser man på de andre konstellasjonene Evans er involvert i, er tallene langt fra like gode. Både sammen med Vidic og Smalling slipper nordiren inn mål rundt hver time.

Smalling og Vidic har spilt mer enn forventet sammen denne sesongen, og med et baklengs per 156,4 minutter er det enkelt å forsvare hvorfor den engelske U21-landslagsspilleren blir foretrukket foran Evans i Ferdinands skadefravær. Siden Rio har vært en god del skadet er det heller ikke sånn at Smalling kun har spilt de antatt «lette» kampene – nei, den tidligere Fulham-spilleren har for eksempel fått 90 minutter på både Stamford Bridge og Anfield, og kun to United-spillere har flere kamper enn han i Champions League denne sesongen. Derfor er det ganske imponerende at det tar lenger tid mellom hvert baklengsmål når Smalling står ved Vidic’ side i stedet for Ferdinand.

Ferdinand har en relativt god statistikk med samtlige stopperpartnere, men har omtrent ikke spilt med andre enn Vidic ved sin side denne sesongen. Dermed er det vanskelig å gi Rio all kreditt, uten å gi serberen æren for en stor del av det. Selv om Smalling har imponert mange denne sesongen, er de fleste fortsatt enige om at det er Rio og Vida som er Uniteds beste stopperpar. Nå gjenstår det fire kamper av sesongen, og med alle forsvarsspillerne skadefrie (hvem skulle trodd det for halvannen måned siden?) er det vel egentlig ingen tvil om hvem som bør starte morgendagens toppkamp mot Chelsea.