Europa League-triumfen i slutten av mai sikret Champions League-spill, og ble dermed helt avgjørende for utfallet av Uniteds sesong.
De røde djevlene vant fullt fortjent 2-0 i finalen mot Ajax, som slet med å skape sjanser på United.
Men hvordan vant vi så komfortabelt?
Det har José Mourinho prøvd å gi en forklaring på denne uka. Portugiseren forteller at han blant annet så videoklipp fra åtte av Ajax sine kamper som en del av forberedelsene.
– Jeg så åtte Ajax-kamper før finalen. I England pleier jeg å se på to-tre kamper siden jeg allerede kjenner motstanderen, men ikke i Europa. For meg er det å analysere motstanderen essensielt, siden måten jeg trener, og vil spille på, påvirkes av det, sier United-sjefen.
– Vi ønsket å skape ustabilitet. Vi planla å la Ajax spille ut bakfra, men blokkere deres høyreback De Ligt, slik at de måtte spille seg ut gjennom Davinson Sanchez, som trøblet mer, tilføyer Mourinho.
Saken fortsetter under bildet.
NY POKAL: José Mourinho vant Community Shield, Ligacupen og Europa League i sin første sesong som United-manager. Kan han vinne noe enda større neste sesong?
Mye analyse
Portugiseren og spillerne brukte 20 minutter på videoanalyse dagene før finalen. Den første dagen etter Palace-kampen hadde han også selv satt sammen en analyse av Ajax sine offensive kvaliteter. Dagen etter var det nederlendernes defensive kvaliteter som sto for tur.
Etter frokost var det tid for en 75 minutter lang treningsøkt, der han fortalte spillerne nøyaktig hva han ønsket å se fra dem i finalen. Etter lunsj dro Mourinho tilbake til kontoret for en ny runde med statistisk analyse av Ajax, og deres eventuelle finalestrategier.
– Vi sørget for at backen vår dekket rommet sentralt, og hvis ballen ble spilt til vingen deres på kanten, ville backen vår ta ansvaret for vingen, mens Herrera overtok ansvaret for rommet som ble igjen på midtbanen. Men det som virkelig betyr noe, og som spillerne ikke måtte tvile på – er at vi bare måtte være kreative defensivt i nødsituasjoner.
Mourinho sier videre at han og spillerne forbereder seg bedre til kampene når de er obs på egne svakheter, og nevner blant annet at det var uaktuelt å spille seg ut bakfra med en mann som Smalling fra start.
Den engelske midtstopperen blir for øvrig hyppig linket bort fra United etter at klubben nylig ble enig om en overgang for svenske Victor Lindelöf .
– Vi forbereder oss bedre til kampene når vi er obs på våre egne svakheter. Alle sa at Ajax spiller nydelig fotball, og at det å spille vakker fotball betyr noe og bla, bla, bla! Jeg fortalte spillerne mine, at for meg er det vakre å ikke gi motstanderen det de vil ha, sier Mourinho, som sier han spøkte med Smalling før kampen.
– Jeg tullet med ham, og sa at «med dine bein, skal vi i hvert fall ikke spille oss ut bakfra!
– Men det er derfor vi vant kampen. I startfasen av oppbygningspillet, spilte vi aldri fra forsvaret til midtbanen, siden Ajax er dyktige til å presse høyt og gjenvinne ballen. De klarte ikke å gjenvinne ballen på vår midtbane, og hvis ballen ikke er der, hvor skal de da presse?
PÅ VEI BORT? Chris Smalling blir ryktet bort fra United.
