United-spissen vedgikk etter mandagens kamp mot Kroatia at selvtilliten har vært lav, både etter en sesong som benkesliter på Old Trafford, og fordi det var gått et helt år siden forrige fulltreffer for Mexico. Ett år og én dag, for å være helt nøyaktig.
Nå, etter først å ha bidratt med assist til 2-0-målet i mandagens kamp, og deretter scoring med et hodestøt ved bakre stolpe, kan han endelig senke stressnivået.
– Det føles som om en bør har blitt løftet av skuldrene mine, strålte han overfor FIFA.com etter 3-1-seieren. Resultatet medførte at det ble Mexico, og ikke Kroatia, som avanserte til 1/8-finale sammen med gruppevinner Brasil.
Men det kunne så fort ha gått annerledes. Da den meksikanske landslagssjefen Miguel Herrera sendte Chicharito på banen etter 62 minutters spill, sto det fortsatt 0-0 på lystavlen i Recife. Kroatisk scoring da, og forutsetningene for avansement ville ha blitt snudd på hodet.
Annonse
Satte fart i laget
Med Chicharitos inntreden ble det isteden en helt ny glød over meksikanernes spill. Da kom også scoringene, og dermed avgjørelsen som førte til ekstatiske tilstander i El Tri-leiren. Det skjedde først og fremst som en direkte følge av Chicharitos oppofrende spill, smarte bevegelser og blikk for scoringer.
– Selvtilliten har vært borte
Dermed fikk han endelig noe å juble for etter en vanskelig sesong både for klubb- og landslag.
– Det har vært et veldig tøft år, bekreftet han.
– Fotballspillere trenger selvtillit mer enn noe annet, og det har jeg manglet. Veldig få mennesker har vist meg tillit det siste året, la han til med et tørt smil som reflekterte en blanding av lykke og lettelse.
Chicharito (t.h.) jubler etter å ha sørget for assist til Andres Guardados 2-0-scoring.
– Beina på bakken
Til tross for den imponerende 3-1-seieren understreket Chicharito at han og laget må sørge for å beholde roen og ikke la seg blende av suksessen hittil.
Annonse
– Vel er vi veldig, veldig lykkelige nå, veldig tilfredse, men vi må forholde oss ydmyke og sørge for å bevare beina på bakken. Dette var bare et steg i riktig retning; riktignok et veldig viktig steg, men det var bare ett. Om vi skal skape historie må vi nå først beseire Nederland og deretter fortsette i det sporet vi har staket ut.
Etter å ha scoret sitt første landslagsmål siden juni i fjor, ville Mexicos mest populære fotballspiller dele lettelsen og gleden:
– Ja, jeg har lyst til å dedisere scoringen til min bestefar. Han er i ferd med å runde 85, men tok seg likevel bryet med å være tilstede her.
– Likeså alle dem som har støttet meg, i gode tider så vel som i dårlige – min kone og resten av familien min. De vet at jeg i tøffe tider gladelig jobber hardere enn noensinne, smilte «den lille erten» og la til:
– Jeg bare elsker å spille fotball og å ha det det morsomt utpå der. Det har vært kamper hvor folk har sagt at jeg har spilt veldig bra, og det uten at jeg har hatt et eneste skudd på mål. Det er noe av det som er så fint med fotball; det handler ikke bare om å score selv. Selvsagt er det viktig, men som fotballspiller må du jobbe sammen med lagkameratene dine og sette dem først.
NB: 1/8-finalen mellom Chicharitos Mexico og Robin van Persies Nederland finner sted på førstkommende lørdag, 28. juni.
