– En av våre tøffeste kamper

Foran søndagens storoppgjør på Old Trafford, har vi tatt en prat med nestleder i Chelsea Supporters Norway, Jarl-Håvard Holen, for å høre hva han tror og mener om sesongen til nå og videre utover, samt – selvsagt – hvilke forventninger han sitter med foran helgens kamp mot Louis van Gaals Manchester United.

I motsetning til United, som bare har klart å raske sammen 12 poeng på åtte kamper, har Chelsea med sine 22 fått en kanonstart på sesongen. Det ville vel være tilnærmet bortkastet tid å spørre om du er fornøyd med sesongstarten?

– Ja, en er jo selvsagt kjempefornøyd! Syv seiere og en uavgjort er på alle måter en kjempestart. Nå har en også gjort unna en av de vanskeligste kampene for året, borte mot de blå fra Manchester.

– Men selv om en klarte uavgjort i den kampen sitter nok mange igjen med en følelse av at en burde tatt alle poengene i den kampen også. Jeg tenker spesielt da på hvordan kampen utviklet seg i Chelseas favør med det røde kortet til City.

– På den annen side; på forhånd tror jeg alle ville ha sagt seg fornøyd med ett poeng.

Regner du med at laget ditt klarer å holde koken helt inn, eller kommer også Chelsea til å merke kjøret utover i sesongen, tror du? Det skjedde jo åpenbart i fjor da laget gikk på noen særdeles unødvendige/uventede nederlag mot slutten sesongen, og kanskje rotet bort sjansen til ligatittelen?

– Chelsea går noen spennede måneder i vente. November og tidlig desember har de siste årene vært mildt sagt ustabile. I fjor tapte vi to kamper i desember mot det som burde vært overkommelig motstand.

Ligagulet i fjor ble tapt mot lagene midt på tabellen. Det var kamper Chelsea som oftest dominerte og burde hatt poeng i. I år har signeringene av Costa og spesielt Fabregas gitt laget en ny dimensjon hva gjelder å åpne forsvar som legger seg bakpå.

Det, kombinert med at spillere som Hazard, Willian og Matic har tatt enda nye steg, gjør at jeg har stor tro på at laget holder koken helt inn i år.

Hva er egentlig forskjellen på fjorårets Chelsea-utgave kontra årets, og står klubben bedre rustet nå?

Forskjellen er at laget nå har en spiss som scorer mål (såfremt han ikke blir lenge ute med skader) og en boksåpner i Fabregas som gir laget en ny dimensjon offensivt. Laget er uten tvil forsterket.

Spisstrekløveret Diego Costa, Loic Remy og Didier Drogba, rapporteres alle å være tvilsomme foran søndagens oppgjør. Hvor mye av dette er reelt, og hvor mye er spekulasjoner – og ikke minst rent taktikkeri fra Jose Mourinhos side?

– Jeg personlig har lenge trodd at Diego Costa sin skade har vært mindre alvorlig enn det Mourinho og media har rapportert. Spesielt siden han spilte alle kampene og spilte for Spania. Rapportene nå sier jo at han har vært ute med mageproblemer etter landslagsoppholdet, og har vært innlagt på sykehus. Jeg blir overrasket om vi ser han mot Manchester United. Luic Remy sin skade avklares vel i god tid før kampen, men akkurat nå vet jeg ikke om hvor alvorlig den er. Det var i allefall ingen tvil om at fikk en skade i kampen mot Maribor. Kongen Drogba er nok uansett klar om ingen av de førstnevnte blir det.

Den kløktige portugiseren er som kjent ikke helt ukjent med rollen som «party-pooper». Han tar ikke to øre for å «parkere bussen» dersom han mener det vil være til lagets fordel. Tror du det vil bli tilfellet på Old Trafford, slik det i stor grad ble det i fjorårets målløse oppgjør? Den gang brukte han jo ikke noen av spissene sine, så da vil han kanskje heller ikke savne noen av de ovennevnte tre dersom de ikke skulle bli spilleklare?

– Jeg blir ikke overrasket om Mourinho velger en defensiv tilnærming til kampen. Mourinho jobber for resultater og ikke vakker fotball (selv om han selvsagt ønsker begge deler). Nå har de røde også et meget kompetent angrep, så ingen bør være overrasket om Mourinho velger å gjøre grep for å hindre Di Maria og co fra å utfolde seg slik de ønsker.

Frykter du et tilbakeslag mot United på søndag, og hvordan begrunner du i så fall denne frykten?

– Ja, dette er en av de vanskeligste kampene i løpet av sesongen. United har fått seg noen meget gode offensive spillere i Di María og Falcao. Det er også bare et tidsspørsmål før Van Gaal virkelig får ut potensialet som ligger i laget. Derfor tror jeg fort at United kan ta alle poengene.

Men det er disse kampene Mourinho er ekspert på. United har også klare svakheter, og det vet «The Happy One» å utnytte.

Har du et råd United først og fremst bør følge dersom laget skal klare å a) demme opp mot Chelsea b) vinne?

– United sitt problem i år har uten tvil vært den defensive delen av spillet. Chelsea er utrolig sterke på midtbanen og har et solid forsvar foran en verdens aller beste keepere. Jeg tror at United må ta forholdsregler mot kontringsstyrken som ligger i kombinasjonen Fabregas / Hazard. En Rooney ned på midtbanen ville kanskje ha  vært en løsning, men siden han er ute blir det verre. Få spillere jobber like godt som han. For å ta alle poengene blir United uansett nødt til å hindre Chelseas kontringer, og samtidig selvsagt ta de mulighetene de måtte få.

Hva blir så Chelseas oppskrift for å motvirke Uniteds eventuelle trussel?

– Jeg tror Chelsea parkerer bussen i kjent stil, og satser knallhardt på kontringer. Og jeg tror ikke det blir kjedelig av den grunn. Bussen parkeres for å kunne utnytte rommet som motstanderen etterlater seg, og dermed blir det kontringsfotball fra Chelseas side.

Helt til slutt trenger vi noen tips fra deg, Jarl-Håvard, og da kan vi jo starte med kampresultatet:

– Jeg tror Chelsea vinner 2-0.

Og så har vi Topp 4 ved sesongslutt?

1. Chelsea
2. City
3. United
4 Arsenal

Hvilke tre lag blir å finne i Championship neste sesong?

– Det eneste jeg føler meg sikker på er at QPR rykker ned. Og det fortjener de også med den måten de takler kampene på. Jeg tror også Burnley vil få det tøft med å holde på plassen, mens det siste laget blir ren gjetning: Sunderland.

Du kan følge Chelsea-fansen på deres nettside Chelsea.no.