I artikkelserien «Class of 2020» blir vi bedre kjent med talentene i United-akademiet. Klubbens nysatsing på akademiet bærer frukter og en rekke tenåringer har blitt hentet fra Europa de siste årene. Spillerne vi tar for oss er født i 2002 og senere.
Ifølge jungeltelegrafen i Manchester har han scoret over 600 mål allerede.
Annonse
Om det er fleip eller fakta er vanskelig å validere, men du trenger ikke statistikk for å se at Charlie McNeill vet hvor målet står.
Alder:18 (2003). Posisjon:Spiss. Landskamper: England U15 og U16.
SPISSTALENT: Charlie McNeill har gjort sine saker bra for U18-laget denne sesongen.
Historien så langt
Å score fire mål i et byderby mot Manchester City er spesielt uansett nivå. For Charlie McNeill betydde det nok ekstra mye.
Forrige sesong scoret tenåringen alle målene i Uniteds 4-2-seier mot de lyseblå. Den første scoringen feiret spissen med å sprinte mot klubbfotografen mens han kysset United-logoen på drakta.
U18-derbyet står igjen som et bilde av hvordan pendelen har snudd i byen. Manchester United har det beste akademiet igjen. Spilleren som scorer alle målene er én av dem som forsvant til City da United-akademiet lå med brukket rygg, men som nå har kommet hjem igjen.
FIRE MÅL: Charlie McNeill feiret sitt første av fire scoringer mot gamleklubben Manchester City ved å kysse United-logoen.
I 2014 valgte McNeill og hans familie at tilbudet på Ethiad Campus var bedre enn det United kunne tilby. Familien var rød, men utviklingsmessig var det best for 10-åringen å spille i lyseblått.
City måtte betale 12 000 pund for McNeill, som raskt beviste at ryktene om talentet ikke var overdrevet. Han scorer blant annet med en lobb fra 40 meter og en soloprestasjon der han løper med ballen fra midtstreken.
Annonse
Da McNeill returnerte til United forrige sommer var det flere engelske medier som slo stort opp at unggutten hadde scoret over 600 mål for City.
– Han er en av de spillerne det har blitt snakket mest om de siste årene i miljøet rundt akademilagene i Manchester. Den siste sesongen i City scoret han over 100 mål for U15-laget, forteller Harry Robinson, som følger United-akademiet tett.
Etter seks år i City bestemmer McNeill seg for å vende hjem. På Aon Training Complex er tiden da akademiet ble neglisjert under David Moyes og Louis van Gaal over.
– Det virker som han elsker å være tilbake. Det er ingen dramatikk når en spiller går mellom de to Manchester-klubbene på akademinivå. Alle har kamerater i begge klubber, og det er gode relasjoner mellom lagene. McNeill har alltid vært United-fan og lot seg inspirere av suksessen til Marcus Rashford og Mason Greenwood, sier Robinson til united.no.
Juventus tilbyr 16-åringen en lukrativ avtale, og også RB Leipzig, Wolverhampton, Celtic og Rangers skal ha vært interessert. McNeill tar imidlertid den korte veien tilbake til Carrington til en overgangssum på rundt 700 000 pund.
Spissen var ikke involvert i sesongens tre første U18-kamper, og gikk dermed glipp av det første lokaloppgjøret som City vant 2-1. I oktober debuterte han med et smell og to scoringer i en 4-0-seier mot Derby.
DEBUTSCORING: 18-åringen scoret to mål mot Derby i sin første opptreden for U18-laget i oktober.
Han måtte vente to måneder på neste nettkjenning, men da kom ketchup-effekten. McNeill scoret i fire kamper på rad mot Liverpool, Wolverhampton, Leeds (2) og Blackburn (2).
Mest imponerende var forestillingen mot Leeds. Han skaffet et straffespark han selv satte i mål med en panenka, og scoret sitt andre med en frekk lobb fra skrå vinkel.
Annonse
Så langt i 2021/22-sesongen står han med 14 scoringer, to av dem i FA Youth Cup-semifinalen mot Wolverhampton.
På banen
Charlie McNeill er en moderne «goalgetter» med alle basisferdighetene på plass.
18-åringen beveger seg mye og smart, og har et bredt avslutningsregister. Som de fleste andre i hans generasjon er han god med begge føtter og kan bidra i flere faser av spillet.
Han regnes som en klassisk nier som gjerne holder seg sentralt i banen, men kan også falle dypere som en tier og være en link-up-spiller i det oppbyggende spillet før han går inn i boksen.
– Verken McNeill eller Hugill har en fysisk spisskompetanse. Ingen av dem er spesielt raske eller sterke, som for eksempel Rashford er. Men det er nødvendigvis ikke en ulempe. Det kan gjøre det enklere å tilpasse seg U23-fotballen, der det først og fremst handler om å utvikle grunnferdighetene når tempoet er høyere, presset større, og motspillerne bedre, sier Robinson.
TEKNISK: 18-åringen har gode basisferdigheter ifølge Harry Robinson, som følger United-akademiet tett. Her i aksjon mot Blackburn.
Kort oppsummert: Skuddvillig nier med selvtillit og målteft.
Kan minne om: Er det en liten Andy Cole i 18-åringen da? Eller kanskje Filippo Inzaghi?
Må bli bedre på: Det fysiske. Må bli både sterkere og raskere før han er skodd for større utfordringer.
Veien videre
Alt tyder på at McNeill hadde null problemer med å finne seg til rette i hjemmegarderoben på Carrington igjen.
Annonse
18-åringen har virkelig funnet formen i vinter og vært en av akademiets mest fremtredende spillere.
Samtidig er veien lang. Ikke bare fordi Joe Hugill nok er foran i løypa i skrivende stund, men også fordi han har en vei å gå fysisk.
I første omgang handler det om å etablere seg på U23-laget.
