Van Gaal-bragden som gir Solskjær håp

Nylig skrev united.no at det ikke nødvendigvis er umulig for Ole Gunnar Solskjær og hans mannskap å tette luken på seks poeng opp til Chelsea, som i skrivende stund har den siste plassen som gir Champions League-spill.

Mye av årsaken til at det fortsatt finnes opp om at den berømte hymnen vil bli spilt på Old Trafford igjen i 2020/21-sesongen er at også konkurrentene har vært svake.

Arsenal ligger på 10. plass etter fire strake uavgjortkamper og Tottenham er bare to poeng foran United, noe som gjør at Leicester har kapret en overraskende 3. plass.

På topp har Liverpool vært i en klasse for seg selv, men kampen om de øvrige Champions League-plassene har ikke inneholdt færre poeng på 19 år.

Svakt Champions League-felt

De tre lagene bak ligalederen – Manchester City, Leicester og Chelsea – har til sammen tatt 141 poeng på 25 runder.

Forrige gang poengsummen til lag nummer 2, 3 og 4 på tabellen var lavere var i 2001. Da tok Liverpool, Arsenal og Sunderland bare 131 poeng. Manchester United toppet på sin side tabellen suverent.

Det betyr ganske enkelt at det er lenge siden det har vært enklere å ta seg inn i topp fire.

Det gir som nevnt håp, samtidig som det er et tankekors at verken United, Tottenham eller Arsenal har klart å utnytte et terreng der de hadde trengt færre poeng enn tidligere.

Både i 2017, 2018 og 2019 var grensen for topp fire 50 poeng etter 25 runder. Nå er Chelsea nummer fire med 41 poeng.

Van Gaal var nær

Interessant nok var Louis van Gaal i nøyaktig samme posisjon som Solskjær i 2016.

Manchester United (41) hadde seks poeng opp til topp fire, som på det tidspunktet besto av Leicester (53), Tottenham (48), Arsenal (48) og Manchester City (47).

Nederlenderen tapte på målstreken og måtte nøye seg med Europa League-kvalifisering, noe som visstnok skal ha kostet ham jobben.

Mannskapet til Van Gaal klarte imidlertid å spille seg helt opp i ryggen på Manchester City. Før siste serierunde var avstanden bare to poeng. Men fordi City tok det ene poenget de trengte 1-1-kampen mot Swansea, spilte det ingen rolle at United slo Bournemouth i sin hjemmekamp som ble utsatt på grunn av bombetrussel.

Begge lagene endte på 66 poeng, og City tok den siste Champions League-plassen på målforskjell.

Verste siden 1990

De eneste lagene på 24 sesonger som har klart å ta seg inn i topp fire med en lignende avstand opp som Manchester United har i dag er Arsenal i 2009 og Leeds i 2001.

Forrige gang United hadde 35 poeng eller mindre etter 25 serierunder var i 1990. Da lå laget på 15. plass med 28 poeng.

Avstanden på seks poeng har bare vært større én gang i Premier League – i 2014 da David Moyes lå hele ni poeng bak Liverpool på fjerdeplass.