«Bare gi ham ballen, magien lever i beste velgående»
MANCHESTER: Vi ble advart om at det var en helt annen spiller som ville vende tilbake til Manchester United enn den spilleren som forlot oss i 2009. Men 12 år, 3 måneder og 26 dager etter sin forrige kamp på Old Trafford som United-spiller, viste Cristiano Ronaldo at magien fremdeles lever i beste velgående. Og akkurat som for 12 år siden handler det om én ting. Gi ham ballen!
Han tok Old Trafford med storm som 18-åring i 2003.
Selv om han nå er dobbelt så gammel, har magikeren Cristiano Ronaldo fremdeles flere triks på lur enn noen andre.
Og portugiseren kunne knapt fått en bedre retur til United.
FYRVERKERI: Cristiano Ronaldo scoret to mot Newcastle i 4-1-seieren, og viste at United har fått en spiss i verdensklasse selv om han har rukket å bli 36 år.
Med sine to scoringer mot et defensivt godt organisert Newcastle-lag viste portugiseren at han fremdeles er kapabel til å skape disse magiske øyeblikkene som får betongen under Stretford End til å riste og få et unisont Old Trafford til å nå et desibelnivå som igjen vitner om at United-fansen omsider har et berettiget håp om at de gyldne tidene skal returnere til Old Trafford igjen.
Annonse
Bare gi ham ballen!
«En kjærlighet som aldri rustet»
Sent fredag kveld, like før midnatt, spaserte jeg forbi den nær folketomme plassen ved statuen av Best, Law og Charlton utenfor Old Trafford.
Jeg ble stående og stirre på den enorme posteren av United-spillerne som prydet veggen mot øst.
Det var som om blikket til Cristiano Ronaldo røpet at noe stort var i emning.
RONALDO-FEBER: Hele Manchester var i Ronaldo-humør lørdag kveld. Kanskje med noen få unntak øst i byen…
Som om det var stille før stormen. Som om scenen var klar for den store magikeren fra Madeira.
Som om Ronaldos selvsikkerhet og urokkelige tro på egne ferdigheter skulle utgjøre en forskjell for Manchester United.
Som om kjærligheten til lærkulen ikke hadde blitt mindre, selv etter alle årene borte fra Old Trafford.
Annonse
Som om blikket hans hadde ett tydelig budskap:
«Bare gi meg ballen».
Det sies at gammel kjærlighet ikke ruster, men noen ganger er det nødvendig å børste bort et tynt støvlag for å la magien atter en gang få fritt spillerom.
Det var imidlertid aldri nødvendig lørdag ettermiddag.
Det var som om blikket til Cristiano Ronaldo røpet at noe stort var i emning.
Det som utspilte seg på Old Traffords innbydende gressteppe var en gjensidig kjærlighetshistorie.
Med spilleren, som under Sir Alex Fergusons vinger gikk fra å være en lovende unggutt til å bli verdens beste spiller, i den ene rollen, og United-fansen som fremdeles forguder portugiseren i den andre.
Det er riktig at United får en annen spiller tilbake enn den spilleren klubben solgte til Real Madrid i 2009.
Men det er mye som også er likt.
Annonse
Lidenskapen, vinnerinnstinktet og viljen til å utgjøre en forskjell.
Det var som om Cristiano Ronaldo viste med hele kroppsspråket at han var klar;
«Bare gi meg ballen».
JUBEL: Cristiano Ronaldos selvsikkerhet spredte seg til resten av laget og etter 2-1-scoringen var det aldri noen tvil om hvilken vei kampen skulle gå.
Form er midlertidig, klasse er permanent.
Og det er det portugiseren representerer.
Pur klasse.
Verdensklasse.
Og det vet United-fansen å sette pris på.
«Selvsagt ble det han. Hvem ellers?»
I sentrumsgatene i Manchester lørdag formiddag florerte det av United-fans i alle aldre med Ronaldo-trøyer.
Ved Old Trafford vaiet flaggene og skjerfene, mens Ronaldo-sangene runget.
Annonse
Old Trafford var klar for fest, og Cristiano Ronaldo hadde ikke til hensikt å skuffe.
«Bare gi meg ballen».
Ole Gunnar Solskjær var aldri i tvil om at han ville kaste Cristiano Ronaldo rett inn på laget. Vi så tidlige tegn på at sulten og iveren etter å tegne seg på scoringlisten er like stor nå som da han forlot United for tolv år siden.
RADARPAR: Bruno Fernandes og Cristiano Ronaldo har funnet tonen i United umiddelbart.
Mens United-fansen ventet tålmodig på at Solskjærs menn skulle bryte gjennom Newcastles forsvarsmur, var det én spiller som til stadighet søkte rom, strakk motstanderen og som hadde et tydelig budskap til medspillerne.
«Bare gi meg ballen».
Hans 119. mål i United-trøyen var av det enkle slaget. Men ingen skal bli forbauset over at det var nettopp Cristiano Ronaldo som var våken og luktet en mulig retur fra Newcastle-keeper Freddie Woodman.
Old Trafford var klar for fest, og Cristiano Ronaldo hadde ikke til hensikt å skuffe.
Før kampen forklarte Newcastle-manager Steve Bruce at han gjerne påtok seg rollen som en festbrems, men selv ikke Javi Manquillos utligning kunne stikke kjepper i hjulene for et feststemt Old Trafford i mer enn noen skarve minutter.
Like etter stjal Ronaldo nemlig rampelyset på ny. Luke Shaw førte ballen fremover, Ronaldo fant det nødvendige rommet og da var beskjeden til Shaw klar:
«Bare gi meg ballen».
Avslutningen banket portugiseren mellom beina på Woodman og da var det ingen tvil om hvor poengene ville havne.
Selvtilliten spredte seg i laget, og både Bruno Fernandes sin 3-1-scoring og Jesse Lingards 4-1-mål kan best beskrives som kunstverk selv renessansekunstneren Michelangelo ville hatt trøbbel med å matche.
For fansen ble det et perfekt comeback. For Cristiano Ronaldo ble det et perfekt comeback. For laget ble det et perfekt comeback og for Ole Gunnar Solskjær ble det et perfekt comeback.
Annonse
Det vil komme tøffere tester enn Newcastle, og det vil komme dager da ikke alt går på skinner for United.
Comebacket ble en drøm, men kanskje er det bare begynnelsen. For dette har potensialet til å bli noe stort. Noe virkelig stort.
Men i Cristiano Ronaldo, sine 36 år til tross, har United fått en ballkunstner, en magiker og en kreativ og skapende kraft som er i stand til å utrette den lille men samtidig enorme forskjellen, for å kunne vinne fotballkamper.
United har fått sin talisman, fansen har blitt gjenforent med sin store helt.
Comebacket ble en drøm, men kanskje er det bare begynnelsen. For dette har potensialet til å bli noe stort.
