Van Gaals beinbrudd, en treffsikker spåkone og en rasende Romero

Manchester United vant åpningskampen mot Astana uten å overbevise etter scoring av Mason Greenwood. AZ Alkmaar fikk med seg et sterkt bortepoeng med ti mann mot Partizan i Beograd.

Torsdag møtes de to klubbene for første gang i en obligatorisk kamp, men til tross for at torsdagens møte blir historisk er det flere ting som knytter de to klubbene sammen.

Styrte AZ fra rullestolen

Før han ble Manchester United-manager i 2014, ledet Louis van Gaal AZ Alkmaar til et sensasjonelt seriegull i Nederland fem år i forveien.

De fleste AZ-fans trodde derimot at 2006/07-sesongen skulle bli deres store år da AZ, PSV og Ajax alle stod likt med 72 poeng før den siste serierunden.

På grunn av AZ sin solide målforskjell var seier mot nedrykksklare Excelsior i praksis ensbetydende med ligagull. Men AZ snublet, tapte 2-3 i kamens siste minutt, og PSV kapret ligagullet med knappest mulig margin, med ett mål bedre målforskjell enn Ajax i det som blir beskrevet som den mest dramatiske serieavslutningen noen gang i Eredivisie.

Den eksentriske manageren Louis van Gaal hadde imidlertid klart å gjøre gull av gråstein i Alkmaar. Med et budsjett på kun 16 millioner euro, nesten fire ganger mindre enn PSV og Ajax, hadde han vært nær ved å utrette et mirakel.

Og den samme høsten prøvde Van Gaal seg på et «nytt mirakel». 

På en gjenforeningsfest med gamle studenter fra akademiet ALO, der Van Gaal hadde tatt sin gymlærerutdanning, skulle han, i finstasen, vise gamle kunster i stavsprang.

Foran måpende kolleger skled uheldigvis Van Gaal i finskoene da han landet, brakk både ankelen og leggbeinet og måtte operere seks bolter inn i foten.
De fleste som har gjennomgått slike operasjoner, med full narkose, blir vanligvis værende på sykehuset i noen dager.

Men ikke Van Gaal. Han var tilbake i jobb allerede dagen etter, full av smertestillende tabletter, for å overvære 4-0-seieren mot NEC.

Van Gaal ledet også laget, både på trening og i kamp, de påfølgende ukene og bjeffet sine instruksjoner fra rullestolen.

«Say cheese…»

Men 2007/08-sesongen ble et lite mareritt for Van Gaals lag som ble nummer elleve i ligaen. Van Gaal ville trekke seg, men ble overbevist av både spillere og styret om om å bli værende i klubben.

Det skulle vise seg å bli et sjakktrekk, men selv de største optimistene ante ikke hva som ventet dem den kommende sesongen. 

I 2008 fikk Van Gaal æren av å åpne byens berømte ostemarked.

Som en del av den pompøse åpningsseremonien møtte den tidligere United-manageren en spåkone som kunne fortelle ham at AZ ville bli ligamester den 19 april 2009.

Van Gaal lo av det hele, og enda dummere virket spådommen da terminlisten viste at AZ ikke engang hadde kamp den dagen.

Men etter å ha tapt de to første kampene, forble AZ ubeseiret på 28 kamper og spilte i denne perioden hele elleve kamper på rad uten baklengs med Sergio Romero i mål.

Allerede 18. april 2009 kunne seriegullet sikres, men AZ tapte overraskende for Vitesse. Men dagen etter, 19. april, og akkurat som spåkonen hadde proklamert, ble AZ ligamester da Ajax tapte 2-6 for PSV.

Slo inn garderobedøren

En av de viktigste spillerne for Van Gaal i den eventyrlige sesongen var mannen som trolig vokter Uniteds mål mot AZ torsdag kveld, Sergio Romero.

Fra november 2008 til februar 2009 gikk AZ hele 955 minutter uten baklengs i ligaen, og kun to målvakter i historien i Eredivisie kan skilte med en bedre statistikk.

I kvartfinalen mot NAC Breda i den nederlandske cupen, gjorde imidlertid Romero en blemme som førte til 1-2-tap. Romero ble så sint på seg selv at han slo en knyttet neve i både garderobedøren og veggen etter kampen.

Resultat? 

Brudd i hånden, og et opphold på sidelinjen da seriegullet ble sikret.

Om Romero møter sin tidligere arbeidsgiver torsdag kveld, kan United fansen kanskje bli beroliget med at argentineren har vært sikkerheten selv i Europa League.

I 2016/17 spilte han 12 av Uniteds 15 kamper, inkludert finalen mot Ajax. På de 12 kampene slapp han inn fattige fire baklengsmål og mot Astana i den første gruppespillskampen holdt han nullen på ny.

Solskjær-kjenninger

Den rutinerte midtstoppener Ron Vlaar (34) spilte for Louis Van Gaal i AZ, men ble solgt til Feyenoord i desember 2005 da han ikke ville skrive under en ny kontrakt.

Louis van Gaal gjorde det klart for stopperen at han ville bli henvist til benken om han ikke skrev under en ny kontrakt og forholdet melom de to var ikke det beste.

Men det skrantende forholdet ble reparert og Vlaar var blant de viktigste spillerne for Van Gaals Nederland i VM i 2014 da det ble bronsemedaljer på oransjetrøyene. 

Vlaar ble også flere ganger linket til United under Van Gaal da han var Aston Villa-spiller, men ble værende på Villa Park til han returnerte til AZ.

Jonas Svensson må sone karantene mot United torsdag kveld, mens Fredrik Midtsjø trolig starter kampen for AZ. De to spillerne har møtt Solskjærs Molde-lag ved flere anledninger og på spørsmål fra united.no svarte AZ-trener Arne Slot at han kanskje burde ta seg en prat med sine norske spillere om hva han kunne forvente av Solskjær.

Torsdagens oppgjør mot AZ Alkmaar blir det første møtet med nederlandsk motstand for United siden Europa League-finalen mot Ajax i 2017.

Vi har samlet samtlige oppgjør i de ulike europacupene som United har spilt mot nederlandske lag.

Tidligere kamper mot nederlandske lag

25. september 1963, Cupvinnercupen 1. runde:
Willem II – Manchester United 1-1
Mål for United: David Herd

15. oktober 1963, Cupvinnercupen 1. runde:
Manchester United – Willem II 6-1
Mål for United: Denis Law 3, Phil Chisnall, Bobby Charlton og Maurice Setters

15. september 1976, UEFA-cupen 1. runde:
Ajax – Manchester United 1-0

29. september 1976, UEFA-cupen 2. runde:
Manchester United – Ajax 2-0
Mål for United: Lou Macari og Sammy McIlroy

24. oktober 1984, UEFA-cupen 2. runde:
PSV Eindhoven – Manchester United 0-0

7. november 1984, UEFA-cupen 2. runde:
Manchester United – PSV Eindhoven 1-0
Mål for United: Gordon Strachan

22. oktober 1997, Champions League gruppespill:
Manchester United – Feyenoord 2-1
Mål for United: Denis Irwin og Paul Scholes

5. november 1997, Champions League gruppespill:
Feyenoord – Manchester United 1-3
Mål for United: Andy Cole 3

29. september 2000, Champions League gruppespill:
PSV Eindhoven – Manchester United 3-1
Mål for United: Paul Scholes

18. oktober 2000, Champions League gruppespill:
Manchester United – PSV Eindhoven 3-1
Mål for United: Paul Scholes, Teddy Sheringham og Dwight Yorke

16. februar 2012, Europa League 16.delsfinale:
Ajax – Manchester United 0-2
Mål for United: Chicharito og Ashley Young

23. februar 2012, Europa League 16.delsfinale:
Manchester United – Ajax 1-2
Mål for United: Chicharito

15. september 2015, Champions League gruppespill:
PSV Eindhoven – Manchester United 2-1
Mål for United: Memphis Depay

25. november 2015, Champions League gruppespill:
Manchester United – PSV Eindhoven 0-0

15. september 2016, Europa League gruppepspill:
Feyenoord – Manchester United 1-0

24. november 2016, Europa League gruppespill:
Manchester United – Feyenoord 4-0
Mål for United: Jesse Lingard, Juan Mata, Wayne Rooney, selvmål

24. mai 2017, Europa League-finale:
Ajax – Manchester United 0-2
Mål for United: Paul Pogba og Henrikh Mkhitaryan

Kamper: 17
Vunnet: 9
Uavgjort: 3
Tap: 5

Toppscorere for United mot nederlandske lag:
Paul Scholes, Andy Cole, Denis Law alle med tre mål

Mål mot nederlandske lag av dagens United-spillere:
Jesse Lingard, Paul Pogba, Ashley Young og Juan Mata alle med ett mål hver