Det ble nok plutselig travelt for journalistene på pressetribunen da Cristiano Ronaldo scoret vinnermålet.
Plutselig måtte de gjøre en stor omskriving på artikler som trolig ville vært 98% ferdigskrevet om ikke portugiseren plutselig hadde sendt Old Trafford-publikummet til himmels.
Ikke overraskende er Cristiano Ronaldo og David de Gea navn som roses etter kampen, og Solskjærs påvirkning på utfallet gjennom sine bytter nevnes også – men det er også naturlig nok en god del kritikk etter en kamp hvor United vant uten å imponere.
Her er vår gjennomgang av hva som har blitt skrevet om Uniteds 2-1-seier.
Det der er grunnen til at Cristiano Ronaldo er så spesiell.
Bare én ballberøring, ett mål, forandret så mye. Enda en påminnelse om Ronaldos utrolige tro og teknikk forandret narrativet rundt Manchester United, og rundt Ole Gunnar Solskjær.
Det ene målet forandret hvordan gruppe F ser ut i Champions League nå for United. De ville vært helt nederst uten Ronaldos sene inngripen. Nå går de inn mot hjemme- og bortekamp mot Atalanta med fornyet håp.
United hadde vært dårlige. Ronaldo var langt fra sitt ypperste overskriftsskapende selv, og hele laget kunne takke David de Gea for en rekke redninger, spesielt i førsteomgangen. Villarreal var det beste laget – bedre organisert og skarpere på kontringer. Arnaut Danjuma herjet med Diogo Dalot, som vikarierte på lite overbevisende vis for den suspenderte Aaron Wan-Bissaka.
Manchester United er fortsatt i stand til dramatikk på slutten av kampene. En kamp de skulle tapt endte med en 2-1-seier mot Villarreal takket være et vinnermål fra Cristiano Ronaldo dypt inne i overtiden.
Det var en av de kveldene hvor Uniteds nummer sju var så mye i periferien av kampen at Ole Gunnar Solskjær kunne ha byttet ham ut på ethvert tidspunkt i løpet av den andre omgangen.
Han kommer til å være glad for at han ikke gjorde det.
Med 36-åringen på banen, så vet en aldri, og han sørget med ett spark med høyrefoten i det femte overtidsminuttet for at en kveld som truet med å ende opp med buing til å bli avsluttet av «Viva Ronaldo»-roping.
Til tross for Ronaldos sene inngripen, så var det ikke en forestilling som vil stilne de United-supporterne som allerede har bestemt seg for at Solskjær ikke er riktig mann for jobben, men nordmannen viste igjen at han er en ekspert på å få et godt resultat når han trenger det.
David de Gea fortjener i like stor grad å bli takket for det som Cristiano Ronaldo.
Han gjorde det igjen. Det der var det de kjøpte ham for. Nittifire minutter spilt, utspilt, men på et eller annet vis vant de. Hvordan gjør Cristiano Ronaldo det? Hvordan gjør Manchester United det? Det var utvilsomt det Unai Emery lurte på.
Annonse
På slutten kunne en se Sir Alex Ferguson og Usain Bolt som gikk ned trappene fra direktørboksen, med store smil. To sportsikoner som feiret et tredje sportsikon. Under Ferguson fant ofte United måter å vinne på som gikk på tvers av all logikk, og Ole Gunnar Solskjær ser ut til å ha arvet litt av det hellet.
Manchester United ble «myrdet» [i praksis: overkjørt, journ.anm.] i store deler av denne kampen. Selv en uavgjort ville fått mange til å føle at de hadde sluppet billig unna. Men en seier? Hvordan i helsike skjedde det? United klarte å utligne fordi Alex Telles, som aldri hadde scoret for United, traff en vidunderlig volley fra utenfor sekstenmeteren. De vant fordi United historisk sett aldri slutter å prøve å vinne på kvelder som dette, og i Ronaldo har de en spiller som deler den ånden og viljen.
BANKET INN SITT FØRSTE FOR UNITED: Alex Telles.
Med en gang Telles’ utligning ga United momentumet, så drev Ronaldo dem til seier.
Målet handlet om Ronaldos evne til å bekymre forsvarsspillere. Innbytter Fred slo inn et innlegg dypt fra venstresiden, og Ronaldo vant i lufta. Det ble litt kamp ballen, men Jesse Lingard – en annen innbytter – fikk foten sin på ballen først. Han dyttet den i Ronaldos retning, og Uniteds talisman gjorde resten. Skuddet hans ble faktisk slått inn i nettet av keeper Geronimo Rulli. Ville det ha gått inn uansett? Det er ikke akkurat det som er poenget. Ronaldo får ting til å skje, selv på sine mer usynlige dager.
I enhver annen sesong, ville det vært intens oppmerksomhet rettet mot Jadon Sancho på denne tiden av sesongen, etter at han ble jaktet på av Manchester United i mer enn et år, før han etter hvert ankom for £73 millioner.
Rampelyset har blitt tatt bort fra Uniteds tredje dyreste signering [fjerde dyreste ifølge vår tall, bak Pogba, Maguire og Lukaku, red.anm.] ved at klubben fikk i stand et av sine største overgangskupp med tilbakekomsten til Cristiano Ronaldo. Det har vært lavmælt start på Sanchos retur til England.
Han har blitt gitt tid til å tilpasse seg etter Manchester-tilbakekomsten, men det har foreløpig ikke vært produktivt. I sine Premier League-kamper har han fått registrert tre innlegg og to skudd, med ingen målpoeng hittil.
Det var Sancho som ble ofret da Aaron Wan-Bissaka ble utvist mot Young Boys, og her ble han byttet ut igjen med 16 minutter igjen mens kampen stod på vippen. Ronaldo ble matchvinner med et overtidsmål, og stjal igjen oppmerksomheten i en kamp hvor Sancho igjen ville ha håpet å utgjøre forskjellen.
Cristiano Ronaldo hadde det første og siste ordet på Old Trafford, eller de siste ordene: Viva Ronaldo.
Annonse
Det var alltid litt spesielt at en spiller at en spiller som en gang hadde monopol på Champions League returnerte til en klubb som har kommet til kvartfinalen bare to ganger de siste ti årene.
Annonse
Det så ut til å gå opp for Ronaldo mens han tok inn over seg Villarreals mål, og så minnet han følgerne sine på hvorfor han hadde returnert. For andre gang denne måneden, og for første gangen for sin nye klubb, så rev han av seg drakta på overtid mens motstanderen gikk ned i knestående.
Det hadde ikke vært en klassisk Ronaldo-forestilling. Han var ofte sulteforet på hjelp, og ofte lite mobil. Men det finnes grenser for hvor lenge han kan holdes under kontroll, og da jubelbrølet kom for vinnermålet i det 95. minutt, så trengte en ikke å myse gjennom regnet for å få identifisert matchvinneren.
Ronaldo er, som fotballfaren hans Sir Alex Ferguson ordla seg, som en erobrende Cæsar som returnerer til Roma. De på Uniteds Colosseum ble værende igjen lenge etter slutt i håp om at Ronaldo ville dukke opp igjen. «Bring on Ronaldo», ropte de.
