Ikke overraskende ble Uniteds sjanser til å være med i kampen om ligatittelen noe av det avisene skrev om etter 2-1-seieren mot Aston Villa, uansett hvor mange ganger Ole Gunnar Solskjær med rette poengterer at det fortsatt er tidlig!
Her er vår gjennomgang av hva noen av journalistene skriver etter fredagens seier.
Eric Bailly falt ned på det kalde gresset da sluttsignalet lød, utslitt og ekstatisk, og hevet armene og feiret seieren som tok United opp på like mange poeng som Premier League-lederen Liverpool. Baillys avgjørende og sene blokkering viste at Ole Gunnar Solskjærs lag har defensiv bestemthet i tillegg til alle ferdighetene de har til kontringsfotballen.
Annonse
Om United skal kunne henge med i en titteljakt, så vil de trenge at begge disse elementene av lagets spill til å være på høyeste nivå, de må balansere Baillys oppofrende innstilling med sluheten til en spiller som Bruno Fernandes.
Matic hjalp Bailly opp på beina, og snart var han omringet av andre lagkamerater, inkludert Paul Pogba – hvis pasningsrekkevidde hadde gitt United en viktig dimensjon – og Aaron Wan-Bissaka – som hadde flere produktive raid nedover høyresiden. Det var så mange spillere som ville gratulere Bailly at han etter hvert måtte løftes opp fra bakken igjen, denne gangen av Fernandes og Juan Mata. Bailly reiste seg smilende, og fikk nok et takk og et klapp på hodet fra Solskjær.
OPPOFRENDE FORSVARSSPILL: Eric Baillys viktige blokkering på overtid.
Var dette øyeblikket hvor selv de mange som er skeptiske til Ole Gunnar Solskjær begynner å lure på om Manchester United-laget hans, avskrevet og kritisert for ikke lenge siden, virkelig er kapable til å kjempe om ligatittelen?
En kan helt klart se for seg at de kommersielle hodene på Old Trafford ville hatt mye moro med å markedsføre «21 i ’21» – den 21. ligatittelen i 2021 – men foreløpig så mistenker en at et forsiktig optimistisk United vil være tilfreds med at de for en sjelden gangs skyld kan puste inn den tynne lufta nær toppen av Premier League.
Ved slutten av en spennende fotballkamp, en kamp hvor Aston Villa hadde ytterligere polert eget stadig mer positive omdømme, viste tabellen at United nå har like mange poeng som ligaleder Liverpool takket være den åttende seieren av de siste ti mulige i ligaen. Det er den type rekke ligamestere får på plass, og selv om Solskjær ikke tar av, så virker 1-6-kapitulasjonen hjemme mot Tottenham plutselig som om den er veldig langt unna. Når en ser på dette så er det vanskelig å tro at det er det samme laget som startet sesongen så grusomt.
OLE GUNNAR SOLSKJÆR: Tror til og med nordmannens kritikere nå på at United potensielt kan henge med helt i toppen?
Om Martial fortsetter å score, så kan Manchester United vise seg å bli Liverpools største trussel i jakten på ligatittelen.
Ole Gunnar Solskjær vil fortelle deg at Manchester United egentlig ikke har kommet i toppform denne sesongen, og at Anthony Martial er en av grunnene til det. Da lover det godt at det var franskmannen som scoret det første målet da United vant 2-1 mot Aston Villa på Old Trafford på den første dagen i et år som kan gi den første United-tittelkampen etter Ferguson-æraen.
Solskjær trengte enda et Bruno Fernandes-straffespark, tre gode redninger fra David de Gea, en imponerende forestilling fra Paul Pogba og en heroisk blokkering fra Eric Bailly (i det femte overtidsminuttet) for å få seieren i boks, men laget hans er nå likt på poeng med Liverpool på toppen av tabellen etter 16 kamper spilt. United har, minst, gitt seg selv en sjanse til å ta tittel nummer 21 i 2021.
Martials mål, like før pause, var bare hans andre i Premier League denne sesongen, etter at han ventet til desember med å få sitt første. Etter gjenoppstarten i sommer så scoret han i snitt i annenhver kamp, og hjalp United til en tredjeplass og en retur til Champions League. Om han kan finne den formen fra nå og til mai, så vil ikke Solskjær kunne unngå spørsmål om en titteljakt så mye lenger.
Da en reporter på pressekonferansen etter kamp startet et spørsmål med «du kommer sannsynligvis ikke til å snakke om ligatittelen», så svarte Solskjær raskt enkelt og greit «du har rett».
MARTIAL: Om han viser formen fra i sommer, så kommer United
«The perch is within sight.» Manchester United var på andreplass på første nyttårsdag for tre år siden, men var da langt bak i det som var et løp med bare én deltaker. Nå er det dødt løp.
Harry Maguire, Axel Tuanzebe og Luke Shaw klemte Eric Bailly etter kampslutt, takknemlige for hans målreddende blokkering i kampens 95. minutt. Alex Telles og Juan Mata, ubenyttede innbyttere, stormet ut på banen for å kaste seg over Bailly. Hans inngripen ble feiret som om det var Uniteds vinnermål blant Uniteds ansatte både på trenerbenken og på tribunene.
Om United ender opp med å holde følge, og kan vise seg som en reell utfordrer, så vil denne uka bli husket som en definerende uke, med marginale seiere på hjemmebane mot truende motstandere som er kapable til å slå de beste. Aston Villa har smadret Liverpool og Arsenal, og har slått Wolves og Leicester [på bortebane].
United står nå med ti kamper på rad uten tap i Premier League, noe de også gjorde på slutten av forrige sesong, men nå står det om sølvtøy.
