Det overrasker nok ingen at det er Cristiano Ronaldo som stjeler overskriftene i engelsk fotballpresse etter hat tricket mot Tottenham Hotspur på Old Trafford lørdag.
Portugiseren ble tidenes mestscorende profesjonelle fotballspiller med sitt mål nummer 805, 806 og 807 for karrieren, samtidig som han ga United fornyet håp i kampen om fjerdeplassen i Premier League.
Nå spekulerer journalistene i om United gjør lurt i å satse på 37-åringen også neste sesong.
Resten av Uniteds lagprestasjon virker det dog som om flere av skribentene på balløya ikke lar seg imponere særlig av.
Annonse
FÅR UNNGJELDE: Flere av de engelske journalistene uttaler seg kritisk om Uniteds prestasjon mot Spurs. Marcus Rashford er blant dem som får høre det.
Dette skriver de engelske avisene etter lørdagens 3-2-seier over Tottenham:
Times: – Dette er grunnen til at de hentet ham
Flere av avisene har valgt å vinkle sine kamprapporter på at den legendariske quarterbacken Tom Brady var til stede på Old Trafford for å bivåne lørdagens storkamp.
Amerikaneren, som la opp tidligere i år, regnes som en av amerikansk fotballs beste spillere gjennom tidene og står blant annet med syv Super Bowl-titler.
– Manchester United gjensignerte Cristiano Ronaldo etter at eieren deres, Joel Glazer, ble solgt på ideen om at portugiseren er «fotballens Tom Brady». Vel – den ekte Tom Brady var på plass på Old Trafford og følte kanskje at opplevelsen var som å stirre inn i et speil, skriver Jonathan Northcroft for The Times.
– Det som gløttet tilbake på ham var et bilde på hva idrettslig storhet ser ut som.
Annonse
Always a pleasure and a privilege to share some thoughts and ideas with another GOAT… pic.twitter.com/HsFe7UxjQ6
Til tross for tre mål mot Spurs, kommer ikke The Times’ skribent unna at United-hjemkomsten ikke utelukkende har vært en dans på roser for Ronaldo.
United-returen startet bra for superveteranen, som tross alt står med nærmere 20 mål i alle konkurranser denne sesongen, men under Rangnick var det skralt med målpoeng før lørdagens kjempeprestasjon.
– Hvorvidt Ronaldos tilbakekomst har vært bra for United eller ikke kommer til å debatteres videre, men dager som denne var grunnen til at klubben hentet ham tilbake, og det å være fotballsupporter handler jo om å jage glede, skriver Northcroft.
– Derfor kommer Ronaldo alltid til å være verdt det for de fleste United-fans. Hvem vet? Han er blitt 37 år gammel – er det sikkert at de får se en slik prestasjon fra mesteren igjen?
ENDELIG: Lørdag fikk Old Trafford-publikummet for første gang i 2022 oppleve den karakteristiske «suuu-feiringen» til Cristiano Ronaldo.
Selv om det er Ronaldo som stjeler de fleste overskriftene etter lørdagen, mener Northcroft at det er flere United-spillere som skal ha ros etter den svært viktige trepoengeren.
– United var litt mer enn bare et énmannslag. Rutinerte Raphaël Varane og Nemanja Matic ga Ralf Rangnicks lag klasse da laget spilte seg ut bakfra og Jadon Sancho boblet over av selvtillit foran øynene til Gareth Southgate.
Daily Mail: – For en respons. For en prestasjon
Hos Daily Mail vier Chris Wheeler også spalteplass til Bradys besøk på Drømmenes Teater.
Annonse
Journalisten skriver at selv om amerikanerens tilstedeværelse var en påminnelse om at selv de aller største atletene må legge karrieren bak seg på et tidspunkt, virker det ikke som at Ronaldo har tenke å gjøre det samme med det aller første.
– Nede på banen hadde Cristiano Ronaldo ingen slike tanker. I en alder av 37 er han syv år yngre enn Brady, som la opp i februar. Portugal-stjernen føler nok også at han har mer å by på, et poeng han virkelig hamret igjennom mot Tottenham.
INGEN UNGFOLE LENGER: Men Cristiano Ronaldo har fortsatt noen år å gå på før han blir like gammel som nylig pensjonerte Tom Brady.
Wheeler kommer ikke unna spekulasjonene om Ronaldos fremtid i klubben.
Portugiseren har fortsatt igjen ett år av kontrakten med United etter inneværende sesong, men det har kommet spørsmål fra flere hold om hvorvidt partene ønsker å fortsette samarbeidet utover denne sesongen.
Wheeler mener at lørdagens kamp nok ikke endrer altfor mye på forutsetningene, samtidig som han påpeker at Ronaldo nå har fått understreket hvilken kvalitet han fortsatt kan levere.
– For en respons. For en prestasjon. Dette er en mann som fortsatt bryr seg lidenskapelig om å vinne, om laget sitt og om seg selv.
Daily Mail-skribenten mener at Ronaldo kan bli vanskelig å erstatte dersom han drar.
– Mye av Ronaldos misfornøyelse siden United-hjemkomsten har handlet om hvor langt standardene har falt siden glansdagene under Sir Alex Ferguson. Det kan fortsatt føre til at han forlater Old Trafford for andre gang til sommeren, og det blir enda mer sannsynlig hvis United spiller på torsdagskveldene i Europa League.
– Men alle som tviler på at United i så fall vil savne ham dypt, fulgte tydeligvis ikke med på lørdagens kamp.
EKSPEDITØR OG SERVITØR: Cristiano Ronaldo takker Jadon Sancho for pasningen før Uniteds 2-1-scoring mot Spurs.
– Ja, en klubb av Uniteds størrelse kan ikke fortsette med å avhenge såpass av en 37-åring, selv ikke en som er i så god form som Ronaldo. Han er ikke så flink til å løpe hjemover. Og ja, han er ikke fremmed for å surmule en smule.
– Samtidig står han på 18 mål denne sesongen – dobbelt så mange som nestemann på listen i United. Det kommer ikke til å bli lett dersom de må erstatte de målene.
Annonse
MEN: – Rangnick somlet
Annonse
Hos Manchester Evening News skriver sjefsskribent på United-stoff, Samuel Luckhurst, at det akkurat nå er slik at Ralf Rangnick og United er mer avhengige av Ronaldo enn vice versa.
– Uansett hvilke reservasjoner Rangnick måtte ha om Ronaldo, er det klart at han trenger portugiseren mer enn det Ronaldo trenger ham. Ronaldo har løftet United tilbake til fjerdeplassen – for nå.
Lokalavisens mann på Old Trafford skriver også litt mer om den generelle prestasjonen til United.
FÅR KRITIKK: Ralf Rangnick omtaler Tottenham-kampen som en av Uniteds beste prestasjoner under ham, men Samuel Luckhurst later til å være uenig.
Luckhurst lar seg ikke imponere nevneverdig av jobben managervikar Rangnick gjorde mot de liljehvite fra London. Journalisten skriver at det denne gangen var tyskeren som ble avslørt på dårlige avgjørelser.
– Til en så berømt taktiker å være, sov eller somlet Rangnick da han ikke klarte å sette inn Victor Lindelöf tidligere. Det bidro til Tottenhams andre utlikningsmål, skriver Luckhurst, som heller ikke er overbevist av formasjonsvalget:
– Rangnicks motvillighet til å matche Contes trebackslinje var suspekt og mangelen av en midtbanespiller med evnen til å holde på ballen var problematisk.
Det er dog ikke bare Rangnick som får smake kjeppen i lokalavisens kamprapport. Marcus Rashford og Jadon Sancho får også sine pass påskrevet for det Luckhurst mener er slett forsvarsarbeid.
– Vingbackene til Spurs var en kontant trussel, der de gjentatte ganger kom seg unna Sancho og Rashford, som forsømte sine defensive plikter. Det var Sanchos tamme forsvarsspill mot Dejan Kulusevski som lot svensken vinne straffe etter å ha truffet Alex Telles’ hånd.
FÅR EN FEMMER PÅ LOKALAVISENS BØRS: Paul Pogba imponerte ikke Manchester Evening News’ utsendte på lørdag.
Heller ikke Paul Pogba slipper unna pisken.
– Pogba, som først ydmyket Rodrigo Bentancur med en fin flikk litt over kvarteret inn i kampen, så senere ut til å behandle kampen som en oppvisningskamp og ble stadig mer uforsiktig etter pause.
De Gea 5, Dalot 5, Varane 7, Maguire 5, Telles 6, Matic 7 (Cavani 5), Fred 7, Pogba 5, Rashford 5 (Elanga 6), Ronaldo 9 (Lindelöf 6), Sancho 6.
Manager: Rangnick 5.
Telegraph: – Konstant balansegang mellom triumf og fortvilelse
Sam Wallace i The Telegraph skriver at Ronaldo lørdag endelig dominerte i en kamp, etter et 2022 som for portugiserens del hittil har blitt preget av en vond hofte og frykten for at tiden begynner å ta ham igjen.
37-åringen scoret samtlige tre mål i en United-prestasjon Wallace ikke lar seg imponere spesielt av.
– Han leverte hat tricket som sikret seieren for United, i en vanvittig viktig kamp for fjerdeplasshåpet deres, og i en lagprestasjon som atter en gang demonstrerte at de er fortapt langt inne i en identitetskrise under den midlertidige manageren.
– Til og med Antonio Contes lag har lært seg å levere mer sammenhengende prestasjoner gjennom en kamp, men United har fortsatt evnen til å eie nøkkeløyeblikkene, og ingen gjør det bedre enn Ronaldo.
MANAGERDUELL: Sam Wallace i The Telegraph mener Tottenham under Antonio Conte ser mer veldrillet ut enn Ralf Rangnicks United.
Wallace skildrer et øyeblikk rett etter 2-2-scoringen til Tottenham, som kom via et selvmål fra Harry Maguire, der portugiseren nærmest på karakteristisk vis slår ut med armene i frustrasjon.
Journalisten skriver at Ronaldo har grunn til å klage på lagkameratene etter lørdagen, men at det ikke bare er Maguires feil.
– Marcus Rashford gjorde en anonym figur, mens Paul Pogba driftet inn og ut av kampen, skriver Wallace.
– Maguire kommer ikke til å være spesielt fornøyd med å måtte reddes av en lagkamerat som nok neppe blir noen venn for livet, men det er her United er for øyeblikket.
I MOTGANG: Harry Maguire har hatt en tøff sesong. Lørdag holdt han på å bli en slags syndebukk da han satte ballen i eget nett mot slutten av andre omgang.
Wallace påpeker at United – uavhengig av hvordan det går – stort sett aldri er et kjedelig lag å følge med på.
– Et lag som konstant balanserer mellom triumf og fortvilelse, selv om man ikke kan argumentere mot dramatikken som følger alt det de foretar seg.
ESPN: – Kanskje et bud på Kane kan vente
ESPNs Rob Dawson velger også å fokusere på spekulasjonene rundt Ronaldos fremtid, spesielt siden en annen mann som har blitt ryktet å ta over spissplassen på Old Trafford var i aksjon lørdag.
Harry Kane har lenge figurert i ryktespaltene rundt om, men Dawson er ikke sikker på at United bør lete etter en Ronaldo-erstatter helt ennå.
– Det finnes de i Manchester United som gjerne vil signere Kane dersom han blir tilgjengelig til sommeren, men med Tottenham-spissen som tilskuer viste Ronaldo at han ikke er klar til å erstattes helt ennå, skriver Dawson.
– Kanskje et bud på Kane eller en annen spiss kan vente ett år.
TIDLIGERE UNITED-MÅL: Harry Kane er blant navnene som har blitt nevnt oftest i forbindelse med United de siste sesongene. Nå mener Rob Dawson at et spisskjøp kan vente.
Ifølge FIFAs beregninger er Ronaldo nå tidenes mestscorende profesjonelle fotballspiller, med overjordiske 807 mål for klubb og landslag.
25 av dem har kommet mot Atlético Madrid, den motstanderen Ronaldo har scoret nest flest mål mot, bak Sevilla. Tirsdag får superveteranen muligheten til å putte enda flere mot Rojiblancos, når Diego Simeones menn gjester Old Trafford i returoppgjøret i Champions Leagues åttedelsfinaler.
ESPN-journalist Dawson mener United-supporterne har grunn til å håpe på avansement når Ronaldo leverer slik han gjør mot Tottenham.
– Det var den type prestasjon som kommer til å få United-supporterne til å tro at alt er mulig denne sesongen. Med Ronaldo i laget kommer de til å ha troen på seier før møtet med Atlético Madrid på tirsdag, skriver Dawson.
– Kommer de seg til kvartfinalene i Champions League, kan alt skje.
