– Til tider føltes det å se denne totimerskampen som å sitte gjennom en stadig mer underholdende migrene, skrev Barney Ronay på typisk Ronay-vis etter en kamp som ikke imponerte så mange, men som likevel også hadde sine lyspunkter.
Anthony Martial, matchvinner Bruno Fernandes og Juan Mata får alle noen rosende ord etter mandagens seier mot FC København, og ikke overraskende ble også Jadon Sancho nevnt etter en kampdag hvor Michael Zorcs uttalelser om Sancho dominerte nyhetsbildet.
Her er vår gjennomgang av hva noen av journalistene skriver etter at United avanserte til semifinalen i Europa League.
På kom Nemanja Matic og Victor Lindelöf for Fred og Eric Bailly – to defensive endringer i en kamp United måtte vinne, i det som kanskje var et hint om at Solskjær ikke er helt fornøyd med sine offensive alternativer på benken.
Det var ikke før i ekstraomgangene at Solskjær valgte å gjøre et offensivt bytte, da han byttet inn Juan Mata for Mason Greenwood. Spanjolen er en back-up-spiller i disse dager, men i 30 minutter viste han hvor god han fortsatt er. Mens lagkameratene så trøttere og trøttere ut, så løftet han Solskjærs lag med sine pasninger og bevegelser.
Det var Anthony Martial som bidro med bølgen av energi et par minutter inn i ekstraomgangene som avgjorde denne kampen. Først leverte Karl-Johan Johnsson en nydelig redning etter at Martial hadde glidd gjennom København-forsvaret med den velkjente elegansen.
Martials briljans i det øyeblikket lå i hans evne til å komme seg opp fra bakken. Ole Gunnar Solskjær hadde gjort et poeng ut av Martials forbedrede fysikk, hans arbeidsmengde i styrkerommet, hans gode kondisjon, og slik skjedde det.
Annonse
Ett år, 46 kamper og 23 mål inn i Martials sesong, en og halv time inn i denne saktestekende gumboen av en fotballkamp, så hadde han viljen til å sprette opp på føttene, klar til å bli dratt ned igjen av Andreas Bjellands arm rundt skulderen hans.
Martials vilje til å stoppe denne kampen fra å gli over i den zombie-aktige grusomheten en straffekonkurranse i midten av august er, hadde endelig blitt avgjørende. Bruno Fernandes droppet hoppet sitt, og dunket ballen inn i hjørnet uten noe oppstyr. Det føltes som en barmhjertighetshandling.
Martial har de siste månedene gått fra å være en litt usikker figur til å bli en genuin leder i dette laget, og en tidvis uimotståelig helhetlig midtspiss. Etter hvert som kampen pågikk i Köln så han ut som en fotballspiller med noen hemmelige gir, kapabel til å nå et nivå høyere enn alle andre på banen.
Det er faktisk lett å glemme hva slags byrde som var lagt på Bruno Fernandes’ skuldre da han ankom Manchester United sent i januar. Det var mørke skyer over klubben igjen etter to ligatap på rad mot Liverpool og Burnley, og internt var det bekymring innenfor Old Trafford om at forsøk på å fremstille deres nye £47-millionerssignering som en slags hvit ridder, på plass for å redde lagets trøblete sesong, ville gi unødvendig/overdrevent press.
Fernandes har kanskje ikke vært en mirakelkur for alle Uniteds svakheter, dette laget er helt klart fortsatt et lag under utvikling, men det er vanskelig å komme på så mange andre spillere som har hatt en så stor påvirkning på et lag denne sesongen. Ingen har gjort mer for å dra denne gjengen ut av hengemyren enn Fernandes, og igjen var han deres redningsmann på en panisk kveld i heten i Köln da United trengte et straffespark fra den portugisiske playmakeren og kjæledeggen i ekstraomgangene for å slå ut FC København.
Manchester United kan ikke konsentrere seg fullt og helt om Jadon Sancho ennå i denne sesongen som aldri avsluttes. Den utmattende seieren mot FC København var så lang at den nesten bikket over til datoen hvor Uniteds sesong startet, og Ole Gunnar Solskjærs lag stopper ikke på 60 kamper.
Annonse
Dette var en mer nervøs kveld enn selv København-trener Ståle Solbakken hadde sett for seg, og det var noen illevarslende tegn: Et straffespark ble omgjort, videodommeren annullerte et mål, Mason Greenwood og Bruno Fernandes traff begge stolpene, Anthony Martial ble stoppet av keeperen, og det ble ekstraomganger.
For andre kamp på rad var det Martial som sørget for gjennombruddet med sine steppdansende føtter. Det ville være tullete å se på straffesparket United ble tildelt – det 21. denne sesongen – som heldig når Martial så åpenbart ble lagt i bakken, og Fernandes vedlikeholdt sin perfekte statistikk fra ellevemeteren med sitt sjuende straffemål på sju forsøk.
