Dette var en seier som bekreftet den bemerkelsesverdige progresjonen Erik ten Hag har fått i stand.
Annonse
Takket være godt forsvarsspill (midtstopperparet Luke Shaw og Raphaël Varane var briljante) og klok midtbaneposisjonering, så kontrollerte United City i 45 minutter, mens en klarte å bryte gjennom City-forsvaret med lure kontringer. Så tok City over initiativet, og tok ledelsen, i løpet av den første halvtimen i den andre omgangen. I så mange Manchester-derbyer i Pep Guardiola-æraen har City nådeløst vært i stand til å gå fra ett mål til tre eller fire.
Denne gangen hadde United troen og kvaliteten til å ikke bare stoppe det fra å skje, men til også å score noen selv – to på fire minutter.
Sammenlignet med nesten alle andre Manchester-derbyer som involverte Guardiola, så var forskjellen selvtillit og ambisjoner. De var ikke bare et lag som håpte på å henge med i kampen, og å stjele et eller annet med seg. Det var strategi, kontroll og trygghet i Uniteds tilnærming. De hadde modig pasningsspill, og ro med ballen i beina under press. En gang var slike ting standard i klubben, men det føles som evigheter siden det ble vist like regelmessig som under Ten Hag.
BRILJANT SAMMEN MED SHAW I UNITED-FORSVARET: Raphaël Varane.
Seieren på Old Trafford ble møtt av et inderlig brøl, og en dag vil kanskje denne typen seier bli normen igjen. I mellomtiden var dette akkurat hva Erik ten Hag-revolusjonen trengte for å bringe skeptikerne litt nærmere.
Vinnermålet kom fra Marcus Rashford, som kanskje kunne gått av banen i førsteomgangen da han kjente på noe etter en av mange sprinter på jakt etter en lang crossball. Ten Hag sa senere at Rashford har lært å håndtere den smerten som er en del av jobben. På en annen dag ville kanskje Rashford bedt om å bli byttet ut, men han vil være veldig glad for at han denne gangen valgte å ikke gjøre det.
Etter nesten ti år av æraen etter Sir Alex Ferguson, så er United et langt stykke fra å spille som City – men de har i det minste en løsning for hvordan en spiller mot City.
SKADET: De færreste trodde at Marcus Rashford ville score på dette tidspunktet, siden det så ut som om han måtte ut.
BESTEMANN, IFØLGE DAILY TELEGRAPH: Bruno Fernandes. Han scoret det første målet, og slo den glimrende pasningen til Alejandro Garnacho i forkant av vinnermålet.
Marcus Rashford: hvem ellers? Manchester United-spissen scoret sitt 16. mål i sin glimrende sesong, og et enormt viktig vinnermål i det 82. minutt av et derby, noe som gjør at laget hans er bare ett poeng bak Manchester City.
Det kom etter at innbytter Alejandro Garnacho vrei og vendte seg i den regjerende mesterens sekstenmeter, før han rullet ballen til Marcus Rashford, som aldri ville bomme fra nært hold.
Tidligere hadde Pep Guardiola feiret Jack Grealish’ heading med et glis, og med en knyttet neve mot lufta for å feire sin avgjørelse om å sette inn vingen tre minutter tidligere. Det målet kom etter en time, og det ga en utfordring til United: etter å ha dominert lenge i denne 189. utgaven av lokalderbyet, kunne de komme seg på beina igjen, og finne en vei tilbake?
Svaret var et rungende ja.
HVEM ELLERS? Marcus Rashford scoret vinnermålet mot City.
Erik ten Hag innrømte at Manchester United hadde blitt lært en lekse da de ble knust av Manchester City i oktober, men han leverte da han insisterte på at United hadde lært av den leksa.
Annonse
Arsenal, Liverpool og Tottenham hadde alle blitt slått her av United denne sesongen, men seieren over den regjerende Premier League-mesteren, og måten det ble oppnådd på, er helt klart det kraftigste signalet som har blitt sendt under Ten Hags tid i klubben.
Den påfølgende feiringen ved sluttsignalet bar en overbevisning om at denne gigantklubben, som mistet seg selv så stygt, kanskje kan være i ferd med å finne seg selv igjen under Ten Hag.
United har nå bare tapt én av de 19 kampene de har spilt siden 6-3-ydmykelsen på Etihad Stadium, noe som gir tyngde til Ten Hags tro på at en traumatisk opplevelse kan bli brukt til noe godt.
Avslutningen av dette derbyet var kanskje omdiskutert, og en må ha sympati for Citys klager, men Uniteds forestilling, karakterstyrke og samhold rettferdiggjorde den voksende optimismen på Old Trafford som har erstattet fortvilelsen i starten av sesongen da de tapte hjemme mot Brighton, for så å bli ydmyket borte mot Brentford.
For å bruke Ten Hags ord, så har Casemiro lagt sementen mellom mursteinene siden sin ankomst fra Real Madrid, men det er så mange andre faktorer som har kommet sammen som har ført til at United nå bare er ett poeng bak City – en situasjon som er slik at hvis en hadde foreslått det for noen måneder siden, så ville en blitt ledd ut av byen.
Denne vil leve lenge i minnene; et like spennende comeback som på Maine Road i 1993, eller på Etihad i 2018.
Erik ten Hag løp jublende avgårde i en så vill feiring da Rashford scoret, at han nesten endte opp på Stretford End. Scott McTominay, som gjorde seg klare til å komme innpå da United lå under, tok på seg vestene igjen etter 1-1, og etter 2-1 kastet de seg over Rashford fremfor flokken med United-supportere. City-enden var stille som graven.
Garnacho var skaperen av Rashfords seiersmål, og 18-åringen er allerede en av ligaens mest effektive til å forandre en kamp.
United har respondert på rungende vis til skeptikerne som har stilt spørsmål ved den nylige seiersrekka. Ten Hag har tatt skalpen på Klopp, Arteta, Conte og Guardiola før sesongen er halvveis, og de er ett poeng bak City, og seks bak ligaleder Arsenal.
