– Et klart bedre lag enn det som startet turneringen
AVISRUNDEN: Det ble bare nesten igjen mot Sevilla, og nå blir fokuset på et overgangsvindu hvor United må gjøre det som må til for å ta det neste steget.
Bruno Fernandes ansiktsuttrykk sa alt. Knappe to sekunder etter Luuk de Jongs vinnermål hadde truffet David de Geas nett, så hadde den portugisiske maestroens blodtrykk økt, og han konfronterte Victor Lindelöf. Det ble roping. Fernandes var rasende. Dette er en mann som krever ingenting annet enn det beste fra sine lagkamerater, han er en idrettsmann i eliteklassen, og det han så fra sine defensive kolleger denne kvelden var ikke fra øverste hylle. Faktisk var det ganske dårlig.
KONFRONTASJON: Bruno Fernandes og Victor Lindelöf i diskusjon etter Sevillas vinnermål. Skjermdump: TV 2
Fernandes hadde kjempet hele kvelden i Köln-heten. Han hadde skapt muligheter som ble bommet på av sine angrepskolleger, og han hadde scoret sitt åttende Manchester United-straffespark, og sendte Ole Gunnar Solskjærs lag i ledelsen.
Og likevel, til tross for dominansen, så endte Uniteds Europa League-odyssé 332 dager etter at den startet med en knepen seier mot Astana. United er et klart bedre lag enn det som startet denne turneringen, men defensive svakheter fortsetter å ødelegge for Solskjær.
Manchester Uniteds lange sesong endte etter den 61. kampen, og endte med semifinaleskuffelse for tredje gang.
Ekstraomganger så ut som det mest sannsynlige utfallet før Luuk de Jong kom seg fri fra Victor Lindelöf og Aaron Wan-Bissaka og scoret vinnermålet for Sevilla 12 minutter før slutt.
Mens Sevilla kommer til å møte Shakhtar Donetsk eller Internazionale i fredagens finale, så er Ole Gunnar Solskjærs lag på vei til stranda hvor de kan reflektere over hva som kunne vært. En tredjeplass i Premier League er beundringsverdig, men å tape i semifinalene av ligacupen, FA-cupen og nå Europa League er en skuffelse United ikke vil ønske å repetere.
Det som kostet dem denne kvelden bør bekymre Solskjær siden det har vært en ledetråd i mange United-tap: at en ikke har klart å ta ansvar foran mål, og et sårbart forsvar som kunne sluppet inn fire eller fem. Dette, pluss en mangel på dybde i de fleste posisjonene, er hva manageren må adressere i dette overgangsvinduet.
United avsluttet kampen på panisk vis, men klarte ikke å låse opp Sevillas dør. Nå handler alt om neste sesong for dem.
Annonse
GRUNN TIL BEKYMRING: Nå har United en jobb å gjøre i overgangsvinduet.
Manchester Uniteds mangler ble blottlagt da Solskjærs menn tapte enda en semifinale.
En Manchester United-sesong som så ut som om den kanskje aldri vil ende har nå endelig gjort akkurat det, og i den kom en påminnelse om at Ole Gunnar Solskjærs lag fortsatt er et lag under utvikling.
Solskjær må vente videre på et første trofé, og overgangsvinduet kommer til å handle om å ta det steget, for til tross for utviklingen som har skjedd, så vet manageren bedre enn de fleste at semifinaler og tredjeplasser i Premier League ikke er godt nok for en så stor klubb. For første gang på 31 år, så har United gått tre sesonger uten et trofé.
Fundamentet for et lag Solskjær sier kan bli suksessfullt er på plass, men det sa sitt at han ventet til det 87. minutt med å gjøre et bytte. Da Solskjær søkte etter noe som kunne forandre kampen sent, så var det vanskelig å se hvor et mål kunne komme fra. Juan Mata, Odion Ighalo, Daniel James og Timothy Fosu-Mensah kom på, men ingen kunne by på det det var behov for. Det er ikke rart at manageren etter kampen sa «vi trenger å styrke dybden i stallen, selvsagt».
Ole Gunnar Solskjær spaserte forbi Europa League-troféet før avspark, og det er det nærmeste han vil komme det.
Annonse
Manchester Uniteds trofétørke nærmer seg fire år [mai 2017, vi kan tidligst vinne et trofé i vår når ligacupfinalen avgjøres, red.anm.], og det skjedde sist sent på åttitallet.
United var to kamper unna å ha en bedre sesong enn Manchester City. Marginene mellom jubel og skuffelse er så små, og det er nå tre troféløse sesonger på rad. Den mentale styrken til Solskjærs lag er suspekt: tre semifinaler og tre tap. Ingen andre lag har noen gang tapt i semifinaler både i ligacupen, FA-cupen og Europa League i en enkelt sesong.
BEST: Bruno Fernandes var Uniteds beste, mener Samuel Luckhurst, og Paul Pogba og Anthony Martial kom også fra kampen med godkjentkarakter, men det hjalp dessverre ikke mot Sevilla.
