Det føltes ganske passende at en ung Manchester United-spiller ble voksen på Partizan Stadium i Beograd i går kveld. Dette var jo tross alt stedet hvor Busby Babes spilte sin siste kamp før de satte i gang den skjebnesvangre reisen hjem via München.
Brandon Williams (19) har en lang vei å gå før han blir fast på United, for å ikke snakke om en klubbhelt som Duncan Edwards eller Sir Bobby Charlton, men han har i det minste gjort en brukbar start på karrieren sin i en klubb som er stolte av å hente opp spillere fra akdemiet.
Annonse
For å klatre i Premier League må Solskjærs lag vise den type fryktløshet som Williams viste i Beograd.
IMPONERTE: Brandon Williams.
Williams har fortsatt mye å lære, men det er en åpning for ham på venstrebacken hvis Luke Shaw fortsetter å slite med å komme tilbake fra hamstringskaden som har holdt ham ute siden august. Shaw er akkurat nå i Dubai for å trene i varmen der med Nemanja Matic og en fysisk trener fra klubben. Han vil ha lagt merke til Williams forestilling. Nå har han genuin konkurranse om venstrebackposisjonen.
(…)
En av egenskapene Solskjær ser etter i en spiller er robusthet. Martial må definitivt bli bedre på det området. Altfor ofte sist kveld mistet han ballen med ryggen mot målet. Martial viste ikke frem nok styrke i overkroppen til å håndtere Partizan-forsvarets fysiske tilstedeværelse.
United har fortsatt mange problemer som må addresseres – de klarte ikke å score flere mål enn Anthony Martials straffespark, og har fortsatt ikke scoret mer enn ett mål i en kamp siden serieåpningen – men det kan ikke understrekes nok hvor positivt det var å vinne borte fra Old Trafford igjen.
På søndag møter United Norwich på Carrow Road, hvor ligamester City tapte 2-3 sist måned, og så kommer en ligacuptur til Chelsea, før en kamp i Bournemouth 2. november runder av en kvartett med bortekamper – så det var helt avgjørende at Solskjærs lag ikke endte opp med 12 bortekamper uten seier på det bråkete og fiendtlige Partizan Stadium.
Dette United-laget tar små steg mot forbedring, og det ville vært naivt å påstå at å så Partizan – fire dager etter å ha stoppet Liverpools seiersrekke i ligaen med en 1-1-kamp – er et tegn på at det har snudd.
Annonse
Dette var den første seieren på sju kamper, og større tester venter. Men med så lav selvtillit i stallen, så er det langt flere positive sider med denne seieren enn det negative som henger ved dem. Det var en kveld hvor 8 av de 14 spillerne som var i aksjon for United var 23 år eller yngre, og spillere som Brandon Williams, Scott McTominay og James Garner imponerte alle i utfordrende omgivelser med konstant lyd.
Neste stopp: Norwich. Om United ikke vinner der, så vil denne seieren være glemt fort.
BARE MELLOMFORNØYD ETTER KAMPEN: Ole Gunnar Solskjær.
Det var ikke vakkert, eller spesielt overbevisende, men for første gang på 12 kamper (i løpet av 232 dager) har Manchester United vunnet på bortebane, og de er på topp og i kontroll i sin Europa League-gruppe.
Hvis en tar med i beregningen at Anthony Martials straffespark var Uniteds eneste skudd på mål her, og at Ole Gunnar Solskjærs lag fortsatt ikke har fått registrert et skudd på mål fra åpent spill i bortekamper i Europa denne sesongen [altså i denne kampen og AZ-kampen], så får en en idé om hva slags kamp dette ble. Men på en en kveld på et fiendtlig Partizan Stadium, så gravde et United-lag med flere unggutter dypt, stod stødig og gjorde nok til å sikre seg sin første seier på sju kamper før søndagens tur til Norwich City.
Brandon Williams, som startet sin andre kamp for klubben, vil definitivt ikke ønske å glemme denne kampen med det første – ei heller tenåringskollega James Garner, som startet sin første kamp. Begge håndterte det utfordrende miljøet på en god måte, og så til og med mer komfortable ut enn enkelte av deres mer rutinerte kolleger.
Martial tok kanskje det avgjørende straffesparket kaldt nok, men den franske spissen fikk tilslørt kritikk fra Solskjær etterpå da manageren klaget på mangelen på press fra Uniteds førsteforsvar mot Partizans forsvarsspillere.
Manchester United måtte vente lenger enn Brexit-tilhengerne, men 232 dager etter sin Paris-triumf sikret de seg enda en borteseier, og det er nå sannsynlig at United kommer til å bli værende i Europa.
Denne seieren ble gjort mulig av den fremadstormende Brandon Williams. 19-åringens løp inn i Partizans straffefelt ble stoppet av Nemanja Miletic, og Martial satte straffen i mål på sin første start for United på 61 dager. Williams ble gratulert av Juan Mata, lettet over at en lagkamerat hadde respondert på hans rop om flere menn på den siste tredjedelen av banen.
Mens United leter etter en ny venstreback på grunn av Luke Shaws skadeproblemer, så har Williams dukket opp som en troverdig utfordrer. Han var nylig ikke blant navnene Solskjær nevnte da han snakket om sin intensjon om å bruke Europa League til å gi sjansen til talentfulle tenåringer. Williams kom seg ikke med på sommerens oppkjøring, men hadde full kontroll også borte mot AZ Alkmaar i starten av måneden, og hans posisjon i førstelagsstallen kan kanskje bli regnet som permanent nå.
