Om Erik ten Hag var ute etter en respons etter å ha blitt knust i Manchester-derbyet, så fikk han det ikke her.
United haltet til seier mot Neil Lennons kypriotiske småklubb etter at en såvidt klarte å beholde den marginale ledelsen. Selv om Ten Hags endringer betalte seg, siden innbytterne Marcus Rashford og Anthony Martial scoret målene som snudde kampen i Uniteds favør, så var dette lite overbevisende fra gjestene.
Annonse
Ten Hag var bekymret over hvor enkelt Omonia scoret to ganger og med det fikk United til å jobbe for en seier som skulle vært mye mindre komplisert. Etter at han beskyldte laget sitt for å mangle troen i derbynedturen, så ble det igjen stilt spørsmål ved Uniteds karakterstyrke frem til to øyeblikk av ren klasse fra Rashford og Martial.
FIKK IKKE RESPONSEN HAN HADDE HÅPET PÅ: Erik ten Hag.
Om Erik ten Hag håpet at Manchester United ville få derby-ydmykelsen ekstra raskt ut av systemet, så spurte han tydeligvis om for mye.
På en kveld hvor United igjen flørtet med ydmykelse, så sørget to mål fra Marcus Rashford, og ett fra innbytterkollega Anthony Martial, for å redde dem fra det, men det var like mye her som kan få Ten Hag til å vri seg i stolen som i søndagens kapitulasjon mot Manchester City.
Til slutt hadde United gjort nok gjennom livlige Rashford og Martial til å kjempe seg tilbake i kampen, og å dra seg selv over målstreken, men i det hele tatt var dette en kamp som produserte flere spørsmål enn svar.
Cristiano Ronaldo? Vel, han må lengte etter Champions League på kvelder som dette.
Han var tilbake i startelleveren, og Portugal-spissen jobbet hardt nok og hadde noen intelligente løp, men han ser ikke ut som en mann som er i stand til å score mål for øyeblikket. Han traff stolpen, hadde et par skudd som ble reddet, og en eller to muligheter ble tatt fra ham av ivrige Omonia-spillere da han så ut til å være i ferd med å få en sjanse – selv hans målgivende pasning til Rashfords andre mål var et bomskudd. Hans eneste mål hittil denne sesongen er fortsatt et straffespark mot Sheriff Tiraspol, som vant 3-0 her mot Omonia forrige måned.
Marcus Rashford reddet Erik ten Hag – men alarmklokkene kimer likevel.
Det så ut til at United kunne legge til en europeisk ydmykelse til Ten Hags «realitetssjekk» i forrige helgs Manchester-derby, siden de lå under mot det kypriotiske laget Omonia Nicosia.
Dette er et lag som ligger på fjerdeplass i den kypriotiske toppdivisjonen, og som var så dårlige den første halvtimen på GSP Stadium at de slet med å komme seg over midtstreken.
United kunne ikke ha ønsket seg en mer imøtekommende motstander for å legge søndagens smadring bak seg, og David de Gea var bare en tilskuer frem til han måtte plukke ballen ut av nettet i det 34. minutt.
Omonia Nicosia hadde bare vunnet én av sine foregående 26 europeiske kamper (utenom kvalifiseringsrunder) da de ønsket Manchester United velkommen til GSP Stadium torsdag kveld, men de klarte likevel å skremme Erik ten Hags lag. Selv om United dominerte førsteomgangen når det gjelder ballinnehav og sjanser, så gikk United til pause på stillingen 0-1 takket være en forferdelig Tyrell Malacia-feil som bidro til Karim Ansarifards mål på en klinisk kontring.
Annonse
Rashford kom inn i pausen, og han snudde kampen ved å score ett mål og legge til rette for Anthony Martial i løpet av de første 20 minuttene etter at han kom innpå. Han satte Uniteds tredje med seks minutter igjen, før Omonia sørget for en nervøs slutt etter at Nikolas Panagiotou umiddelbart reduserte igjen.
Det er ironisk at turneringen Cristiano Ronaldo ikke ønsket å spille i denne sesongen nå gir ham den beste sjansen til spilletid. Han har ikke startet i Premier League siden august, men ble her tatt ut i elleveren for tredje Europa League-kamp på rad, men det ble en frustrerende kveld for ham på Kypros.
Han spilte en rolle i Uniteds seier med et innlegg inn mot bakerste stolpe som Rashford satte i mål til en 3-1-ledelse for United, men 37-åringen har nå scoret ett mål på ni opptredener denne sesongen [straffesparket mot Sheriff, journ.anm.], og det er usannsynlig at han har gjort nok til å kjempe seg inn på laget som skal møte Everton på søndag. Han må kanskje vente til neste Europa League-kamp, mot Omonia på Old Trafford neste uke.
Det har vært en stund siden Manchester United-fans kunne synge Anthony Martial-sangen med noe troverdighet, men han scoret igjen mot Omonia Nicosia med en av sine første ballberøringer.
Martial undret kanskje på hvorfor han først kom innpå i andreomgangen. Erik ten Hags avgjørelse om å være forsiktig med å ikke sende ham for raskt inn på laget var tvilsom etter et produktivt innhopp i Manchester-derbyet, og det var i Uniteds interesse å få ham skikkelig i gang før de mer frenetiske omgivelsene som venter på Goodison Park. Everton har et gjerrig forsvar, og Martial er for øyeblikket Uniteds mest kliniske avslutter.
Martial og Marcus Rashford scoret målene fra identisk hold ned i hvert sitt hjørne. Det er ikke tilfeldig at Rashford, som har startet som midtspiss i Uniteds seks siste Premier League-kamper, har scoret sine fem mål fra venstrevingen – hans beste posisjon. Det vil være lurt å gjøre plass til både Rashford og Martial mot Everton siden Ronaldo fortsatt ikke klarer å score mål fra åpent spill.
BØR VÆRE ROM FOR BEGGE FRA START MOT EVERTON: Samuel Luckhurst fra lokalavisa vil gjerne se både Rashford og Martial fra start.
