Marcus Rashfords briljans var godt synlig gjennom duskregnet som senket seg som et slør over Old Trafford i går kveld. Det finnes mange måter en kan evaluere Rashfords viktighet for Manchester United. En kan bruke denne statistikken: Rashford scoret sitt 28. mål for sesongen for United, og ingen har scoret flere mål på en sesong for klubben i løpet av tiåret etter at Sir Alex Ferguson sluttet. Han avsluttet klinisk, og én ballberøring førte til at en kunne roe ned etterforskningen av Uniteds haltende form i det siste.
Rashford må regnes blant kandidatene til å bli kåret til årets spiller, sammen med Bukayo Saka, Martin Ødegaard og Erling Braut Haaland. Han har sin beste sesong hittil i karrieren. 25-åringen startet her i midten, gikk til venstre, og så til høyre, og forblir helt sentral for hvordan det går med United. De ville ikke vært i en Champions League-posisjon uten ham. Sesongen ville uten ham vært en smertefull overgangsperiode heller enn en sesong med spirende håp. Han er Erik ten Hags viktigste spiller.
Annonse
Raphaël Varane og Lisandro Martínez storspilte her – og dempet trusselen fra Ivan Toney og Bryan Mbeumo, og den ofte kritiserte Scott McTominay var utrettelig i å kvele Brentfords angrep, men Rashford var nøkkelen. VM har aksellerert hans avgjørende påvirkning. Før turneringen hadde han scoret 8 mål på 19 kamper for United; så imponerte han i Qatar (ved å score flere (3-2) enn Harry Kane for England), returnerte med selvtilliten styrket, og har siden det scoret 20 mål på 27 for United.
Av de mange endringene i dette Manchester United-laget siden Brentfords ydmykelse av dem for åtte måneder siden, så har ingen endringer vært like betydelige som Marcus Rashfords retur til den type form som er god nok til å avgjøre fotballkamper.
Rashford spilte i hvert eneste minutt da Brentford vant 4-0, og United så rystet og idéløse ut. Det var til og med snakk om at nedrykk kunne være en genuin mulighet. Rashford så ødelagt ut, som resten av United den dagen, men de er nå tilbake på Champions League-plass, og i førersetet for en retur til den gjeveste europeiske turneringen.
Seiersmålet her gjorde at Rashford nå har scoret 28 denne sesongen, noe som gjør at han matcher den beste målfangsten for en United-spiller siden Sir Alex Ferguson ga seg. Kanskje er et av de eneste problemene at Erik ten Hags lag er for avhengig av klubbens toppscorer.
Rashford ble brukt som en nier, med Wout Weghorst droppet fra startelleveren for første gang siden han ankom på lån i januar. Det var et annerledes system for United, men endte med det samme utfallet med Rashford som spilleren som utgjorde forskjellen igjen for dem.
Erik ten Hag benket Wout Weghorst, og Manchester United scoret i Premier League igjen. Det var ingen tilfeldighet. Uten den ikke-scorende spissen, så gagnet det heller United med en angrepsspiller i stadig mer fornemt selskap. Hans 121. United-mål gjorde at han nå har like mange som Andy Cole. Hans tidligere manager Ole Gunnar Solskjær står på 126, noe som virker mulig å klare innen slutten av sesongen, kanskje til og med innen slutten av måneden.
Marcus Rashford leverte Uniteds første ligamål siden 19. februar, og sendte dem opp igjen på topp fire, og bidro til en liten hevn for Brentfords ydmykelse av United i august. Rashford har nå 28 mål denne sesongen, og det er mer utrolig at 20 av de målene har kommet etter VM.
Han har vært målfarlig samtidig som han har skapt litt hodebry for Ten Hag: I mye av nederlenderens tid i United, så har nemlig Rashford både vært hans beste venstreving og den beste tilgjengelige spissen.
ERIK TEN HAG: Gjorde riktig i å benke Wout Weghorst denne gangen, mener Richard Jolly.
En respons på et tilbakeslag, og United er tilbake i topp fire. Manchester United har en viss historikk med å følge opp svake prestasjoner med karakterbyggende seiere, og dette var enda et tilfelle av det.
Dette var ikke United på sitt beste, men det var det aldri sannsynlig at det ville være heller mot en slik vrien motstander. Brentford, som var tilbake i toppdivisjonen forrige sesong etter 74 års fravær, har fortsatt tapt færre Premier League-kamper enn United denne sesongen.
Annonse
Lisandro Martínez’ størrelse har knapt betydd noe siden den forferdelige ettermiddagen han hadde borte mot Brentford i august, og argentineren gikk for n-te gang av banen som Uniteds beste spiller.
UNITEDS BESTE IGJEN, IFØLGE LOKALAVISA: Lisandro Martínez.
