Det vil være en viss ironi i det om Manchester United blir bedt om å spille kamper bak lukkede dører nå som de for øyeblikket produserer noe av sin mest severdige fotball på årevis.
På en tom stadion i Linz sikret Solskjærs fremadstormende lag seg nærmest en plass i Europa League-kvartfinalen med en ganske suveren oppvisning mot lederne av den østerrikske Bundesligaen, LASK. Med det økte de sin rekke uten tap til elleve kamper, og på de kampene har de scoret 29 mål og holdt nullen ni ganger.
Annonse
Mye av oppmerksomheten har blitt rettet mot Uniteds andre januarsignering – Bruno Fernandes, som igjen imponerte her – men Ighalos bidrag har vært uvurderlig, og signeringen av ham ser bedre og bedre ut for hver uke som går.
GOD FOTBALL FORAN TOMME TRIBUNER: United spilte godt, men det var det ikke mange på tribunene som var vitne til.
Odion Ighalo dunket inn sitt fjerde United-mål på åtte kamper, og det var hans beste hittil – han trikset med ballen før han traff den på halv volley, og sendte den inn så vidt via undersiden av tverrliggeren.
Hyggelig nok for Ole Gunnar Solskjær så var det fra enda en Bruno Fernandes-pasning – hans fjerde målgivende i United-farger – og avslutningen var så imponerende at United-innbytterne så på sidelinjemonitoren for å få et glimt av reprisene. De to januarsigneringene har allerede utviklet en produktiv telepati.
Valget av Fernandes sa en del siden hans fravær fra elleveren i Brugge sist måned antageligvis var forskjellen mellom United-uavgjort og United-seier. Med Fernandes på banen fra starten av i Linz, så spilte United med en autoritet som tilsa at utfallet var uunngåelig allerede før Ighalo smelte ballen inn.
Det var et så godt mål at det under vanlige omstendigheter ville løftet titusener av supportere opp fra setene sine. Dessverre for Odion Ighalo var det bare et par hundre personer der som kunne være øyevitne til det.
Det reduserer uansett ikke viktigheten eller skjønnheten av målet som var høydepunktet i en nådelås seier mot LASK.
Ighalo trikset med ballen på kanten av sekstenmeteren fra sin høyre fot til sin venstre, tilbake på høyre, og så med sin fjerde ballberøring så sendte han venstrefoten inn i ballen, og sendte avgårde et skudd som steg med fart inn i nettet via undersiden av tverrliggeren.
Fyrverkeri utenfor det stengte stadionanlegget markerte starten på en åttendedelsfinale som kanskje ikke kommer til å bli fullført neste uke på grunn av coronaviruset. Sykdommen sørger for at flere og flere sporter blir suspendert, så det er uklart når Manchester United kan håpe å sikre avansementet videre til kvartfinalene.
Her gjorde uansett Ole Gunnar Solskjærs lag det som var nødvendig med en profesjonell forestilling. De cruiset til seier fremfor de få LASK-supporterne som hadde fått lov til å komme inn.
SOLSKJÆR: Laget hans viste profesjonalitet torsdag kveld.
Seier tar United til elleve kamper uten tap, og de tangerer med det det beste de har gjort under nordmannen – forrige slike rekke kom i de første elleve kampene under hans ledelse.
Solskjær valgte Odion Ighalo til å erstatte en skadet Anthony Martial, og nigerianeren betalte tilbake med et fint åpningsmål, hans fjerde mål på åtte United-kamper.
Annonse
Hva som skjer videre for United i Europa League er uklart. Dette kan ha vært siste gang de var i aksjon på en stund.
Ighalo fortsetter å imponere på topp, og har nå fire mål på sju kamper [åtte, strengt tatt, selv om det ene innhoppet var veldig kort] siden han signerte for klubben i januar. Bruno Fernandes påvirkning på kampen med sin rolige, tålmodige og gjennomtenkte playmakerspill ble for mye for et LASK-lag som slet.
Det negative:
Veldig vanskelig å plukke ut noe negativt for United, de kontrollerte kampen fra start til slutt. De hadde kanskje en litt søvnig periode i starten av andreomgang, som ble utnyttet på midtbanen, men generelt en god forestilling av United.
Managervurdering:
9 – Resultatet vil utvilsomt gi enda mer selvtillit til United-garderoben, og Ole Gunnar Solskjær gjorde lite feil taktisk. Han trengte ikke å gjøre mange endringer, egentlig, stallen var påskrudd og tilpasset seg godt til den unike atmosfæren denne kampen hadde.
Spillerbørs:
Sergio Romero – 6
Brandon Williams – 7
Eric Bailly – 7
Harry Maguire – 7
Luke Shaw – 7
Scott McTominay – 6
Fred – 8
Juan Mata – 7
Bruno Fernandes – 9
Daniel James – 8
Odion Ighalo – 8
KUNNE JUBLE: Bruno Fernandes, Fred, Scott McTominay, Brandon Williams, Daniel James, Juan Mata & co.
