Som fotballmanager er det alltid noen som har det verre enn deg uansett hvor ille det blir. Ole Gunnar Solskjær startet på sin vei mot å rehabiliteres med en komfortabel seier, i en kamp hvor spesielt Edinson Cavani, Bruno Fernandes og Cristiano Ronaldo viste klasse. Nuno Espírito Santo så ut til å ha havnet på en blindvei.
Annonse
Laget hans ble buet på til pause, buet på da kampen var slutt, og det ble buet flere ganger mellom, og store mengder Spurs-fans fortet seg mot utgangene etter at Marcus Rashford scoret Uniteds tredje mål med noen minutter igjen.
Supportere buet til og med på Harry Kane, som etter å ha tatt imot en Cavani-feilpasning løp på lovende vis inn i United-boksen før han ble usikker og sendte et innlegg rett til Scott McTominay. Resten av dagen tilbrakte han i en av Raphaël Varanes elegante lommer.
Solskjær traff på alle sine store avgjørelser, og bør roses for sitt mot da han ble trengt inn i et hjørne. Hans løsning etter å ha tapt 0-5 mot Liverpool var å gå for en trebackslinje, med Cavani på topp sammen med Ronaldo i en slags «fantasy football»-angrepslinje. De er 70 år til sammen, men begge scoret med tidløs sluhet og teknikk.
HADDE HARRY KANE I LOMMA: Raphaël Varane, her sammen med Ole Gunnar Solskjær.
Cristiano Ronaldo forlot banen etter bare 70 minutter, men i løpet av den tiden på banen så så Ronaldo fullt og helt ut som en spiller som har vunnet Ballon ‘d’Or fem ganger, og han hentet frem noe av det mest perfekte en kan se av volleyteknikk.
Da Solskjærs managerfremtid stod på spill i tillegg til denne kampen, så kom Ronaldo og leverte den forløsende scoringen, og hans avslutning fra Bruno Fernandes’ pasning var like nydelig som Uniteds overgivelse mot Liverpool var grusom.
For Solskjær var det en overveldende lettelse. Hans profesjonelle verdighet hadde blitt plukket fra hverandre siden 0-5-tapet på Old Trafford. En 3-0-borteseier, selv når en tar høyde for en utrolig dårlig Tottenham-forestilling, var en tydeligere måte å slå tilbake på enn han ville turt å håpe på. Ekstra tilfredsstillende var det at de tre målene kom fra tre forskjellige spillere, siden Ronaldo fikk selskap på festen av Edinson Cavani og så innbytter Marcus Rashford. Det vitnet om at Ole Gunnar Solskjær ikke bare har kapasitet til å velge riktig lag, men også til å gjøre de riktige byttene.
Det var ingen tilfeldighet at Solskjær på topp gikk for Ronaldo og Cavani, på henholdsvis 36 og 34 år, for å redde sitt skinn. Til tross for at de har bidratt til sju ligatitler hver, så er duoen vant til å takle presset når mannen på sidelinja er i trøbbel. Ronaldo spilte under fem ulike managere i løpet av sine ni år i Real Madrid, og mens relasjonen hans med Zinedine Zidane kanskje hadde sine turbulente øyeblikk mot slutten, så har han aldri gitt uttrykk for tvil rundt sin motivasjon om å levere for Solskjær.
Annonse
ERFARNE MÅLSCORERE: Edinson Cavani og Cristiano Ronaldo.
Den ene tingen å bekymre seg for for Manchester United må være at denne kraftfulle, modne og taktisk intelligente forestillingen bare har utsatt det uungåelige.
Mens det var mye å beundre i måten laget hans slo fra seg etter en grusom uke, så er det altfor tidlig å si om det å utnytte Tottenhams mangler betyr at de har nådd et vendepunkt. United må levere flere slike forestillinger før noen kan si at Solskjærs jobb er trygg, og det må anerkjennes at denne seieren, sikret av kliniske avslutninger fra Cristiano Ronaldo, Edinson Cavani og Marcus Rashford, hadde noe å gjøre med nivået på motstanderen.
FORTSATT IKKE TRYGG: Ole Gunnar Solskjær.
Uansett fortjener Solskjær ros for å forbedret United etter forrige søndags kaos mot Liverpool. Nordmannens lag fremstod med en jernvilje, men enda viktigere så hadde de en plan som ble godt utført. Endringen til en forsvarstreer fungerte godt, og United holdt nullen for første gang siden august, og Solskjær kunne være enormt tilfreds med å bringe det beste ut av Ronaldo, som tjente på å ha Cavani ved sin side i angrepet.
Uniteds to veteraner på topp viste seg å være altfor lure for Nunos forsvarsspillere, og når det gjelder Ronaldo var dette en påminnelse om at 36-åringens manglende ballpress ikke alltid vil være et hinder til suksess. Angriperens mål, et brutalt volleyskudd som suste forbi Hugo Lloris kort tid før pause, føltes som en tydelig beskjed fra Ronaldo: avskriv meg på egen risiko.
Solskjær har brukt tre bak ved noen anledninger tidligere også, men om dette er en oppskrift for fremtiden, eller om det bare er en nødløsning for å få fart på et lag i trøbbel, er foreløpig uvisst. En konklusjon som det er vanskelig å komme seg unna er uansett at graden av suksess – eller det motsatte – i det å re-signere Ronaldo kommer til å være hovedfaktoren som avgjør managerens umiddelbare fremtid.
Bruken av 36-åringen alene på topp har i stor grad forstyrret Uniteds angrepsrytme, selv når en tar med hans glimrende individuelle kvalitet i beregningen, men her spilte han på topp sammen med Edinson Cavani, og uruguyanerens tilstedeværelse gjorde United mer dynamiske med og uten ballen.
Manchester United-bussens motor gikk fortsatt, og Ole Gunnar Solskjær hadde ikke engang kommet til spillertunnelen, før en håndfull Tottenham-supportere ropte «you’re getting sacked in the morning» til ham. Men det skjer ikke søndag morgen.
Tottenham er ikke lenger en verdig skalp å ta, men dette var en oppløftende kveld med taktisk innovasjon og både individuell og kollektiv briljans. United så «united» ut igjen.
Solskjær lovde før kampen at en kom til å se gløden til spillerne, og det fikk en. I en vanskelig periode hvor resultater må prioriteres foran gode prestasjoner, så fikk United begge deler i klubbens beste forestilling denne sesongen.
Det er helt uforståelig at noen i fullt alvor kan peke på Ronaldo som kilden til Uniteds problemer. Han står nå bak Uniteds tre siste vinnermål.
Ronaldos volley – utført fra en skrå vinkel hvor ballen falt ned i Ben Davies’ skygge – var som et tilbakeblikk til Marco van Bastens udødelige avslutning. Til å liksom skulle være en individualist, så var det Ronaldo gjorde da han spilte gjennom Cavani [før 2-0-målet] like strålende som uruguyanerens ekspert-utførte løp som lurte offsidefella.
