En ny æra har startet i Manchester United, men foreløpig må Ralf Rangnick stole på den samme kilden til mål som lenge har holdt denne klubben konkurransedyktig denne sesongen: 36 år gamle Cristiano Ronaldo, som igjen ble matchvinner.
Det Ronaldo leverte i regnet og kulden i East Anglia var ikke Ronaldo på sitt beste, og inneholdt også en oppsiktsvekkende bom fra ham sent i kampen som fikk en kortvarig skygge av skam til å bevege seg over ansiktet på den mest selvsikre mannen i det vestlige Europa. Men selv på Ronaldos dårlige dager kan han ha de avgjørende øyeblikkene. Hva han tenker om Rangnick-revolusjonen må vi bare gjette på, men den suverene målscoreren fortsetter med å gjøre det samme som han har gjort de siste to tiårene.
Annonse
Bare David de Gea, Uniteds beste spiller, hindret hjemmelaget fra å ta minst ett poeng med noen enestående redninger. Norwich har dessverre ingen like sikre målscorere som Ronaldo på laget. Det sier sitt om dybden i Premier League at dette var bunnlaget i ligaen som gjorde denne kampen så spennende i andreomgangen, selv om kvaliteten tidvis var lav fra begge lag.
Da Ralf Rangnick undersøkte kampprogrammet som ventet ham som nyansatt midlertidig manager for Manchester United, så kan det være at han har endt opp med å tenke at den så hyggelig ut. Hans første bortekampen ville være mot en klubb i bunnen av Premier League, og resten av måneden viser en liste av motstandere som ikke ligger høyere enn niendeplass.
Etter denne kampen ville han se på kampene mot Brentford, Brighton & Hove Albion, Newcastle United, Burnley og Wolverhampton Wanderers fullt klar over hvor tøff Englands toppdivisjon er. Norwich City kan regne det å ta null poeng fra denne livlige forestillingen som utakknemlig uttelling, med tanke på hvor hardt og energisk de jobbet.
«En får ikke alltid det en fortjener» sa hovedtrener Dean Smith om et tap som ble avgjort av spilleren som vanligvis avgjør jevne kamper for et United under press. Cristiano Ronaldo skaffet og scoret på det avgjørende straffesparket. Det flyttet United opp til femteplass, rett under West Ham United og topp fire – målsetningen Rangnick har fått fra United.
Annonse
SYNES IKKE AT NORWICH FIKK DET DE FORTJENTE: Dean Smith.
Gudskjelov at Cristiano Ronaldo er på laget, eller hva, Ralf? Det var ikke vakkert, og bare så vidt effektivt, men uansett en hardt opparbeidet trepoenger på bortebane. Manchester United-fansen ropte ut sine versjoner av julesanger da sluttsignalet gikk, men de feiret en seier de knapt fortjente.
Ronaldo – hvem ellers – skaffet og scoret kontant på straffesparket i andreomgangen som senket Norwich, det 120. klubblaget han har scoret mot, og det ble vendepunktet på en svært våt kveld.
I de 89 resterende minuttene var det lite som fungerte for de røde. Da Ronaldo bommet på en sen sjanse til å gjøre sluttminuttene komfortable, så var det mer beskrivende for lagets prestasjon. En forestilling som ga flere spørsmål enn det som ble besvart. Og de stod i takknemlighetsgjeld til David de Gea også, for hans akrobatikk i andreomgangen sørget for at United holdt nullen.
HVEM ELLERS: Cristiano Ronaldo avgjorde mot Norwich.
Supporterne som drar på Manchester United-kamper synger «seven Cantonas» [vanligvis omtalt som «twelve Cantonas» eller «twelve days of Cantona», journ.anm] på denne tiden av året, og United har igjen en spiller som er verdig nummer 7 igjen.
Ronaldos forrige og eneste kamp på Carrow Road var som 20-åring i 2005, og han så nesten dobbelt så gammel ut på sitt andre besøk. Lite gikk riktig for Ronaldo, og i årene som kommer vil kanskje hans spark i løse lufta ha bedre viralt potensial på nettet enn målet han scoret. Likevel, som United-fansen sang, så «kom de for å se Ronaldo», og Ronaldo lo fortsatt sist.
Forrige gang Norwich vart vertskap for United i ligaen, så reddet Tim Krul straffespark fra både Marcus Rashford og Anthony Martial, men Krul kunne ikke vært lenger unna Ronaldos straffespark. De lokale supporterne hadde hånet Ronaldos feiring, og han fikk så muligheten til å gjennomføre den foran dem.
Annonse
OVERLISTET TIM KRUL FRA STRAFFEMERKET: Cristiano Ronaldo.
At United trengte et straffespark mot kjellerlaget i ligaen var passende for denne trøttende forestillingen. Under Dean Smith som manager så ser ikke Norwich lenger ut som et lag som stjeler en Championship-klubbs plass i toppdivisjonen, og de kommer til å være frustrert over å ikke få med seg noe fra denne kampen.
Selv om det ikke er noen tilfeldighet at United har sikret seg tre hjemlige seiere på rad siden managerbyttet, så var denne mer som de siste månedene under Ole Gunnar Solskjærs regime enn under den raffinerte Ralf Rangnick-æraen. David de Gea var like mye redningsmannen som Ronaldo, ved å hindre Teemu Pukki og Ozan Kabak på hver sin side av Ronaldos straffespark. United står i sterk takknemlighetsgjeld til begge spillerne hele sesongen.
