Et tiår som startet med at Manchester United konkurrerte helt i toppen av engelsk fotball, endte med dem 21 poeng bak Premier League-lederne Liverpool, men takket være mål fra Anthony Martial og Marcus Rashford i går kveld, så er i det minste Champions League-fotball helt klart oppnåelig i 2020.
Annonse
Ole Gunnar Solskjær har fortsatt en tøff oppgave med å inspirere sin unge stall til slike høyder, men det har allerede vært glimt av hvordan hans visjon kan se ut, og på en utfordrende aften i Burnley kunne vi se flere.
Den unge stammen av Martial, Rashford, Andreas Pereira og Daniel James spilte alle nøkkelroller i en over gjennomsnittlig god forestilling, men kanskje gledet Solskjær seg mest over det som skjedde på den andre enden av banen, hvor hans forsvar avsluttet en dyster rekke på 14 ligakamper uten å holde nullen. Alt i alt var dette en oppmuntrende måte å avslutte tiåret på for nordmannen, men den relativt uerfarne manageren er nok også klar over at han er på vei inn i sitt viktigste kalenderår i trenerkarrieren.
UNG STAMME: Marcus Rashford og Anthony Martial sørget for at United kan gå inn i det nye året med litt optimisme.
Dette var en positiv måte å ende kalenderåret på – med to seiere på rad og en fjerdeplass i sikte – men det i seg selv er en målestokk for hvor mye de har falt.
Det er bare å innse det: de siste 10 årene har vært traumatiske. Det er et tiår United vil være glade for at er over.
En 2-0-seier i Burnley var i det minste enda et steg i riktig retning, og det føles mer betydningsfullt når det kommer så fort etter Boxing Day-seieren mot Newcastle.
Seieren gjør at United er bare ett poeng bak fjerdeplassplasserte Chelsea [med én kamp mer spilt, red.anm.], noe som styrker Solskjærs påstand om at Champions League er et mål som bør være i Uniteds egne hender om de kan prestere jevnere. For å understreke det poenget, så var dette bare andre gang denne sesongen hvor United har vunnet to kamper på rad i ligaen. At begge de sekvensene kom denne måneden, vil også være en kilde til oppmuntring for Solskjær, som kan se tilfreds tilbake på desember etter bare ett tap på ni kamper.
Manchester United avsluttet 2019 med en 2-0-seier mot Burnley i Premier League, og sørget med det for at Ole Gunnar Solskjær kan gå inn i sine viktigste 12 måneder av managerkarrieren med et smil om munnen.
Seier på Turf Moor betyr at United kan starte det nye året innenfor rekkevidde av en topp fire-plassering, men det er hvordan 2020 utfolder seg som vil fortelle deg alt du trenger å vite om Solskjær, og om han er den riktige mannen for sjefsstolen på Old Trafford.
Dette er et lag som er kapable til å slå Tottenham og Manchester City, og å tape for Watford. Å avslutte med seiere mot Newcastle og Burnley er en oppmuntrende avslutning på året, men supporterne som reiser til Arsenal-bortekampen om noen dager, vet ikke hva de kan forvente seg.
OPPMUNTRENDE AVSLUTNING PÅ 2019: For Ole Gunnar Solskjær, Ashley Young og Manchester United.
Om 12 måneder vil flesteparten av spørsmålene ha blitt besvart. Er Solskjær en god manager som har blitt hindret av en tynn stall? Eller er det nordmannen, heller enn spillerne, som mangler verktøyene som skal til?
Innen desember 2020 vil han ha fordelen av å ha hatt enda et sommervindu. Hullene i stallen – spesielt på midtbanen og på topp – skal være fylt igjen, og de som ikke er gode nok bør være borte.
Annonse
Dette er et lag i en omstillingsfase, men Solskjær og klubben kan ikke gjemme seg bak det på ubestemt tid. Snakk om visjoner og planer er velkomment etter seks-og-et-halvt år med vanstyring i rekrutteringa, men det er bare håndfaste resultater som sørger for at en holder hodet over vannet. United trenger å ta betydelige steg i løpet av det neste året.
Mot Burnley var det nok som tilsa at det er mulig.
Det er denne typen forestillinger, om de blir gjentatt igjen og igjen både på hjemme og bortebane, mot både store lag og små lag, som vil holde Solskjær trygg i 2020. Han har et viktig år foran seg, men året vil i det minste starte med håp.
Anthony Martial har oppnådd et tosifret antall mål én måned tidligere enn sist sesong – noe som er enda mer imponerende med tanke på at han var ute av spill i to måneder med en hamstringskade.
Martial har fortsatt ikke nådd toppnivået fra sin lovende høstsesong i 2018/19, men hans nådeløshet og vitalitet siden Watford-fiaskoen har vært prisverdig.
Rashford står nå på 16 mål, og United kan potensielt ha to spisser som scorer 20 mål eller mer for første gang på ni år.
