Det er statistikken som undergraver det gode Manchester United har levert i Premier League denne sesongen: de har ikke klart å score et mål i åpent spill mot motstandere fra de såkalte «seks store».
Uniteds eneste mål i det som nå er sju forsøk kom fra et Bruno Fernandes-straffespark i 1-6-hjemmetapet mot Tottenham. Dette var klubbens femte 0-0-uavgjortresultat, og selv om det var langt mer severdig enn flere av de andre 0-0-kampene, så illustrerer det hvorfor de ligger så langt bak Manchester City. I de avgjørende kampene har de ikke bare glemt igjen kreativiteten og innovativiteten, de har også sett ut til å være uvillige til å ta sjanser.
Annonse
Uavgjortresultatet forlenget Uniteds klubbrekord av toppdivisjonsbortekamper uten tap til 20 kamper, og enda viktigere så holdt det United seks poeng foran Chelsea som ligger på femteplass. En Champions League-plass er den mest sannsynlige premien for Uniteds innsats i ligaen, og det er fortsatt klart innenfor rekkevidde.
EN AV ANLEDNINGENE HVOR UNITED TESTET MENDY: Marcus Rashford har scoret på frispark fra distanse på Stamford Bridge tidligere, men denne gangen endte ikke ballen i nettet.
Bruno Fernandes må begynne å levere for Manchester United mot topp seks-lagene.
En av de legitime bekymringene rundt United – som vil være helligbrøde for mange av klubbens fans – er om Fernandes gjør nok i toppkampene, og om de sårt savner Paul Pogba.
Fernandes klarte ikke å sette sitt preg på kampen mot Chelsea, selv om United forlenget rekka til 20 bortekamper i ligaen uten tap. Kanskje var det den ubarmhjertige tilstedeværelsen til N’Golo Kante som han møtte, eller kanskje var det at han var overivrig etter å imponere, men han slo for harde pasninger, og viste raskt sin frustrasjon med lagkameratene. Faktum er uansett at den portugisiske talismanen sannsynligvis ikke kommer til å ha en stillere kamp hele sesongen – han vil i alle fall håpe på det. Han skapte bare én sjanse, og han mistet ballen 20 ganger, og ble driblet forbi ved fire anledninger.
STOPPET AV N’GOLO KANTÉ: Bruno Fernandes.
For å være rettferdig mot Fernandes, så er det åpenbart – som City beviste i ligacupsemifinalen mellom de to lagene – at om han stoppes, så stoppes United, så det handler også om at andre må heve seg og gi ham bedre støtte.
Når det er sagt, så finner verdensklassespillere en måte [å levere varene på], og Fernandes kunne trengt en imponerende forestilling på Etihad neste helg for å hindre denne debatten i å utvikle seg videre.
«Clean sheets» og konspirasjonsteorier er ikke veldig seervennlig.
Noe godt forsvarsspill på Stamford Bridge var imponerende nok, helt klart mer enn Ole Gunnar Solskjærs overbevisning om at det nå er en vendetta mot hans Manchester United-lag når det gjelder straffespark.
Etter alle utspillene om at United blir tildelt straffespark altfor enkelt, så tror Solskjær at dommere nå har blitt påvirket til å gå i den andre retningen, og heller nekter dem det. Det var egentlig den eneste snakkisen etter en skuffende kamp.
IKKE BLID: Ole Gunnar Solskjær var misfornøyd med at Stuart Attwell endte opp med å bedømme Callum Hudson-Odois hands som en ikke-straffbar berøring.
Det som begynte som en etterlengtet kamp i kampen om en topp fire-plass, endte opp som en 0-0-kamp som fungerte som en 90 minutter lang reklame for hvorfor Chelsea og Manchester United er ventet å kjempe om signaturen til Erling Braut Haaland denne sommeren.
Annonse
Den kampen utenfor banen kan vise seg å være mer publikumsvennlig enn denne kampen på Stamford Bridge, selv om kampen ble bedre etter en treg førsteomgang. Kampen er også verdt å huske for enda et bidrag til den stadig økende lista over ulike handstolkninger i VAR-æraen.
Etter 14 minutter, i etterkant av en Edouard Mendy-redning fra Marcus Rashfords kraftfulle frispark, så bestemte dommer Stuart Attwell seg for at Callum Hudson-Odoi ikke beveget hånden sin mot ballen da den traff ham mens han prøvde å klarere under press fra Mason Greenwood.
Det var en pussig avgjørelse, med tanke på bevismaterialet Attwell så på, men ingen av lagene gjorde nok etter dette til å skape et overbevisende argument for at de burde ha vunnet kampen. Begge lagene hadde kanskje en grad av forsiktighet i sin tilnærming, men begge lagene viste også sløvhet i angrepsspillet.
FORKLARER HVORFOR: ESPNs mann mener at denne kampen viser hvorfor både United og Chelsea er ventet å gjøre et forsøk på å hente Erling Braut Haaland.
Uniteds rekke uten bortetap i hjemlige turneringer startet på Stamford Bridge, og rekka endte ikke der. Det er fattig trøst etter et resulat som bekreftet statusen som et lag som ikke kommer til å vinne i enda en Premier League-sesong som mangler en tittelkamp. Manchester City har fordelen av å ha en ledelse på 12 poeng, og er på vei til å bli ligamestere.
Uniteds jakt på tittelen endte før den egentlig hadde startet med det momentumdrepende tapet mot Sheffield United, og uavgjortresultatet mot Arsenal i januar. De har nå spilt uavgjort i fire av de siste seks i ligaen, og Uniteds statistikk mot «de seks store» – som var misunnelsesverdig forrige sesong – er nå skuffende. United har ikke scoret i åpent spill mot de andre storlagene i Premier League på åtte timer.
Ironisk nok er United ligaens toppscorere, men likevel er det vanskelig å huske tilbake til en enorm sjanse de har skapt i rekka på målløse kamper de siste fem månedene. United ble snytt for det som trolig skulle vært et straffespark da Callum Hudson-Odoi løftet hånden mot ballen innenfor eget straffefelt, men United kan ikke være avhengige av Fernandes’ straffespark. Fernandes-straffer er Uniteds eneste mål i de siste åtte ligakampene mot «de seks store».
Å vrake Anthony Martial kurerte ikke Uniteds impotens.
