Oppdrag utført for Erik ten Hag. Vel, nesten. Ett mer poeng fra de to siste kampene mot Chelsea og Fulham vil være nok til å bekrefte Manchester Uniteds topp fire-plassering, og Champions League-kvalifikasjon for neste sesong, etter at Casemiros instinktive brassespark var nok til å sikre en viktig seier.
At den tredje borteseieren [i ligaen, red.anm.] etter nyttår ble oppnådd i fraværet til toppscorer Marcus Rashford, var ekstra gledelig for en strålende fornøyd nederlandsk manager, som så laget sitt dominere ballinnehavet uten at de noen gang så helt trygge ut etter å ha tatt en tidlig ledelse.
Annonse
Bournemouth kunne nok vært en tøffere motstander om ikke Premier League-plassen allerede var sikret, men Ten Hag var uansett lettet over at United har kommet seg over perioden hvor United vaklet mot målstreken, og nå er like ved å oppnå hovedmålet for sesongen med to kamper igjen. Ikke en gang Liverpools sene utligning mot Aston Villa, som gjør at de beholder en ørliten mulighet til å gå forbi sine bitre rivaler, kunne ødelegge festen for United.
OPPDRAG UTFØRT (NESTEN): Erik ten Hag og United ligger godt an til å kvalifisere seg til Champions League.
Casemiro har allerede måtte lide seg gjennom den uverdige opplevelsen det har vært å spille i Europa League i en hel sesong, og har åpenbart fått nok av den fornærmelsen. Slike turneringer representerer en personlig krenkelse for spillere av brasilianerens kaliber, med sine fem Champions League-medaljer hjemme, og han spilte her som om ingenting kunne vært verre enn å returnere til den nest beste europeiske klubbturneringen.
I fraværet av den syke Marcus Rashford, så var det han som stod frem igjen. Ikke bare på den vanlige måten – de knusende taklingene og presise pasningene har vært et fast innslag i Uniteds sesong – men også et vinnermål av Champions League-kvalitet.
Den strålende midtbanespilleren stod frem med lurhet, lederskap og blikk for spillet. Det spektakulære vinnermålet var det mest iøynefallende øyeblikket i seieren mot Bournemouth, men lederegenskapene og soliditeten som kom etterpå viste seg å være like viktig.
Et svekket Bournemouth-lag var alt i alt det mest elegante laget på banen, men Manchester United kan vente til neste sesong med å bekymre seg over estetikk. Alt som betydde noe var at de tok enda et solid steg mot å sikre seg en topp fire-plassering, og Champions League-fotball, takket være et øyeblikks magi i form av Casemiros spektakulære tidlige mål.
Til å være et lag som har skuffet på bortebane denne sesongen, så virket de avslappet. Om de bekymret seg for hva enn som kunne skje på Anfield, så viste de ikke. De har skjebnen i egne hender, og endelig så de ut til å nyte det faktum.
Annonse
På torsdag får United besøk av Chelsea før den siste serierunden mot Fulham. Om det ikke hadde vært en så sprø sesong, så ville en gått ut fra at en topp fire-plassering for United var i boks.
Manchester United beveget seg et steg nærmere å spille i Champions League neste sesong etter at Casemiros briljante brassespark sørget for en 1-0-seier borte mot Bournemouth.
Seier på sørkysten, sammen med det at Liverpool ikke klarte å slå Aston Villa, styrket Uniteds grep om en topp fire-plassering med to kamper igjen, og betyr at Erik ten Hag nærmer seg å oppnå sitt hovedmål i sin første sesong.
Dette var ikke Ten Hags lag på sitt beste, men med en gang de gikk opp i ledelsen, så klarte de å begrense et livlig og godt organisert Bournemouth-lag til bare en håndfull med sjanser, og David de Gea var i slag slik at han kunne hindre Gary O’Neils lag hver gang de ble truet.
HOLDT NULLEN: David de Gea og resten av United-laget.
Dette er ikke en av de beste United-årgangene. Det fremstår fortsatt som en utfordring å score mål, men de har en tendens til å kjempe seg til seiere. Dette var bare den åttende borteseieren i Premier League denne sesongen, og det var den viktigste.
Ten Hag pekte gang på gang i den retningen han foretrekker at ballen skal spilles. Han bemerket dagen før kampen at Uniteds nølende bruk av ballen i forsvaret var en av grunnene til Uniteds svake borteform, og Victor Lindelöf bokstavelig talt «stepped up».
Dette var Lindelöfs niende start på rad, noe han ikke hadde hatt siden april 2021. Svenskens form bør ha sikret ham en videre United-karriere, mens Harry Maguires United-karriere nærmer seg sin mulige avslutning. United-kapteinen har vært på benken i de siste fem kampene, og fikk ikke engang komme innpå på slutten når en kunne vente seg en bombadering av luftrommet. Ten Hag byttet heller innpå Scott McTominay og Fred. Maguire, alltid like profesjonell, gratulerte Erik ten Hag på verdig vis da kampen var slutt.
Casemiro spilte nærmere sitt optimale nivå igjen. Han holdt fortet defensivt, mens han også gikk på et løp som sørget for at United vant kampen. Eriksen var også mer som sitt gamle seg, og de forblir to av løytnantene Ten Hag stoler mest på.
