Fredag 29. juli.
Vi setter oss i bilen på vei mot Oslo Lufthavn Gardermoen.
Tre år har gått siden forrige gang Manchester United-spillerne sist var på norsk jord. Da het manageren Ole Gunnar Solskjær og motstanderen Kristiansund.
Også denne gang lander de på GA-terminalen, også kjent som VIP-terminalen, på Gardermoen. Flyet, av typen Boeing 737-848, med 21 United-spillere, trenere, ledere og ansatte i klubben lander på norsk jord klokken 19.19.
Tyve ivrige fans og journalister, fra blant andre TV 2 og Dagbladet, er til stede på flyplassen for å få et glimt av stjernene.
Etter å ha forlatt flyet, går spillerne umiddelbart inn på bussen som skal frakte dem til hotellet de skal benytte seg av i Nydalen. Der, på Radisson Blu, blir de møtt av flere titalls supportere som står utenfor og inne i lobbyen på hotellet. Det er naturligvis strengt bevoktet av sikkerhetsvakter.
I forkant av reisen til Oslo ble spillerne «briefet» av klubbansatte om hvordan den svært tettpakkede timeplanen i Oslo så ut. For klubbens døgn på norsk jord var utvilsomt av det hektiske slaget. Utreise, møte med fansen, forberedelser til kamp, kamp og hjemreise. Alt dette skulle skje innen et drøyt døgn.
Og umiddelbart ved ankomst til hotellet starter programmet. Først på menyen: Møte med fansen.
– Når dere kommer til hotellet, skal dere plukke opp nøkkelkortene deres som ligger på bordet oppe i 2. etasje. Deretter skriver dere autografer og tar bilder med fansen. Så er det middag og møter, var beskjeden spillerne fikk – før de gjorde som de fikk beskjed om.
Da klubben var i Norge i 2019, var det et liknende opplegg med «meet and greet»-møte med fansen. Da dukket alle spillerne opp bortsett fra Paul Pogba – som gikk rett frem og forbi fansen da resten av spillerne tok til venstre. Også denne gang var det én stjerne som uteble, men dette var av naturlige årsaker.
United.no vet at Jadon Sancho var syk da han ankom Oslo og at han derfor naturligvis stod over denne seansen.
Bortsett fra Sanchos gyldige fravær, skriver samtlige United-spillere autografer og tar bilder med fansen. Spillerne er i særdeles godt humør og det er god stemning så lenge spillerne holder på.
UNITED-FANSEN FIKK DRØMMEMØTE MED SPILLERNE:
Det mest synlige beviset på den gode stemningen er dette øyeblikket:
De to som holder på lengst, er duoen Fred og Bruno, som etter hvert blir beordret om å komme seg inn i matsalen. United er nemlig allerede forsinket til middag/kveldsmat.
Inne på hotellet er det hele tiden mange skuelystne og ivrige fans som jakter på et møte med spillerne. Og plutselig tar Victor Lindelöf turen ned i resepsjonsområdet for å hilse på familie og venner. Svensken tar bilder og skriver noen autografer før han får hjelp av én av de mange sikkerhetsvaktene til å komme seg videre.
Senere kommer også John Murtough ned i resepsjonen. Han tar seg også tid til en prat og bilde med de som viste interesse. Murtough fremstår svært høflig og interessert i møte med andre.
Vaktene har for øvrig god kontroll og sørget tilsynelatende for at United-spillernes sikkerhet ble godt ivaretatt, noe som var kjærkomment for United sin del.
– I Australia og Asia var det tilnærmet kaos. Hvem som helst kunne ta seg inn på hotellene og vaktholdet var ikke godt nok. Men her er det full kontroll på ting, sa en United-ansatt.
Under tidligere opphold i Norge, har United-spillerne blant annet spilt bordtennis og diverse spillkonsoller til sent på kveld. Denne gangen virker det imidlertid som det er ro på rommene til fornuftig tid.
Lørdag 30. juli
5. august 2012 ladet United-spillerne opp til Vålerenga-kamp med gåtur i Oslo. Denne lørdagen skjer alle forberedelsene til kamp inne på hotellet.
Mens spillerne spiser frokost i et eget lokale, er det mer enn én United-pappa som får seg en overraskelse når de blir møtt av Bryan Robson utenfor frokostsalen. Legenden tar en prat med John Murtough før klubbens fotballdirektør går inn for å spise. Ved buffeten spøker Murtough med at det bare vil være 250 Atlético-supportere på Ullevaal.
Klokken 11.58 går Murtough ned trappen som fører ham ned i lobbyen og ut av hotellet. Utenfor står en svart minibuss.
– Get Frenkie, roper en supporter.
SLIK REAGERER MURTOUGH:
Erik ten Hag får naturligvis stor jubel når han viser seg, men med et unnskyldende blikk og hendene i været beklager han at han ikke kan stoppe for å gi autografer og selfier til United-supporterne bak gjerdet.
Deretter spankulerer resten av spillerne ned trappen før avreise til Ullevaal for kampen mot Atletico Madrid.
På Ullevaal blir spillerne tatt i mot som helter av hundrevis av fans som har flokket seg utenfor og rundt sikkerhetsgjerdene som skiller dem fra bussen og spillerinngangen.
40 minutter før kampstart, klokken 13.05, entrer spillerne gressmatten for å starte de siste forberedelsene inn mot kampen.
Innbytterne danner straks en «boks» med to i midten og fem rundt. Christian Eriksen viser sin klasse sporenstreks. Raske avgjørelser, elegante touch. Én frekk luke blir det også.
Omtrent 50 meter unna viser Bruno Fernandes frem skuddfoten. Et av langskuddene smetter oppi krysset. Et annet smeller i metallet. På avslutningsøvelsen like etterpå, der det slås innlegg fra annenhver side, er det lite som vitner om en portugiser som sliter med måltørke.
BRUNO FERNANDES SCORER PÅ OPPVARMING:
Når alle andre spillere går inn i garderoben, blir én mann igjen: Christian Eriksen. Han har lyst til å fyre av noen flere skudd før han går inn. Tom Heaton blir med på leken. Eriksen prikker én ball utgabart i krysset. Neste forsøk går i tverrligger. Så skyter han utenfor. Det siste forsøket går slik:
Klokken 13.45 er det klart for hovedretten; selve kampen.
Etter kampslutt får United-spillerne applaus fra fansen. Mens det ennå er en del supportere inne på stadion, kommer kaptein Harry Maguire ut igjen på gressmatten. Han har nettopp gjennomført 90 bunnsolide minutter, men kommer altså ut igjen for å gjennomføre ekstratrening.
MAGUIRE GJENNOMFØRER EKSTRATRENING:
Etter kampslutt går spillerne inn i garderoben. Der blir de værende i en snau time før de omsider ankommer mixed zone, der forhåpningsfulle journalister står samlet i håp om å få en prat med stjerner fra begge leire.
Men det blir ikke slik. Daniel Wass og Joao Felix stopper for å si noen ord, og Joao Felix får spørsmål om Eriksen og Erling Braut Haaland.
Samtlige United-spillere går imidlertid rett forbi, bortsett fra Donny van de Beek som med et smil gir et Eriksen-sitat i forbifarten:
– Det er alltid fint å spille med ham!
SPILLERNE GÅR FORBI PRESSEN
Dansk fjernsyn, som er på plass på Ullevaal, har i forkant av det nådeløse avslaget fra samtlige United-spillere nærmest bedt på sine knær til Manchester Uniteds presseansvarlige om å få en prat med Christian Eriksen. Men bønnene blir ikke hørt.
Likevel gjør han alt han kan for å få noen sitater. Han løper etter Eriksen og nærmest inn på spillerbussen. Men sitater blir det altså ikke.
På oppkjøringsturneen droppet Erik ten Hag flere pressekonferanser, og heller ikke i Oslo holder nederlenderen noen seanse med mediene. Det har frustrert de engelske United-journalistene, og bare én fra det faste pressekorpset tok turen til Norge.
Fra Ullevaal går turen direkte til VIP-terminalen på Gardermoen, der Atlético Madrid har «kuppet» den første avgangen for privatfly.
18.51 lørdag kveld letter flyet med United om bord og klokken 20.38 norsk tid lander det i Manchester.
For noen var det ny kamp – mot Rayo Vallecano på Old Trafford – allerede søndag. For andre var dette siste mulighet til å imponere Erik ten Hag før ny sesong.
