Vi snakket alle om Cristiano Ronaldo før kampen i Madrid. Selvfølgelig gjorde vi det.
Men det er takket være en Malmö-gutt som var seks år gammel da Ronaldo løftet Champions League-trofeet i Moskva som berget Manchester United.
1-1-scoringen til Anthony Elanga ti minutter før slutt kan være sparket som redder Rangnick-vikariatets betydning, Ronaldos rekordjag, og supporternes syn på veien videre.
Lenge var det mye som tydet på at United-fansen måtte belage seg på at rekken med Bayern München i 2014, Sevilla i 2018 og Barcelona i 2019 ville forlenges med Atlético Madrid i 2022 om tre uker.
Annonse
Det var Diego Simeone som leverte akkurat den forestillingen han trengte for å distansere seg fra tvilende skeptikere – ikke Ralf Rangnick.
Manchester United har fått leksjoner av Liverpool, Barcelona og Manchester City, men sjelden blitt lagt i bakken på samme måte som de gjorde i førsteomgang mot Atlético Madrid.
Heldigvis klarte de å reise seg i tide. Manchester United var ikke best på Wanda Metropolitano, men gjorde nok til å få med seg et strålende utgangspunkt hjem til Manchester.
Men skal Champions League-eventyret leve videre, er Harry Maguire, Bruno Fernandes, Paul Pogba og Cristiano Ronaldo nødt til å vise muskler på Old Trafford.
1-1: Anthony Elanga og Bruno Fernandes jubler for viktig utligning i Madrid.
Avskrudde og usikre
Før avspark hadde Sir Alex Ferguson spådd 5-0-seier til oppglødde United-supportere i Madrid. Motivasjonen bak tipset kan ikke ha vært basert på egne erfaringer, for skotten vet selvfølgelig at han vant én av sju utslagskamper i Champions League på spansk jord.
I den siste stakk Ronaldo kjepper i hjulene på Santiago Bernabeu. To år tidligere hadde Ferguson knust Rangnicks Schalke i semifinalen – samme år som Simeone ble ansatt av Atlético Madrid.
Fra tribunen må Ferguson ha fått «flashback» til 2003 da Real Madrid gikk til pause med 2-0-ledelse i den spanske hovedstaden.
Annonse
Bare tverrliggeren over David de Gea hindret samme sifre på Wanda Metropolitano, der både Luis Suarez og Antoine Griezmann startet kampen på benken, mens kaptein Koke mistet oppgjøret med skade.
Etter bare fem minutter og et par tidlige advarsler om hva som kunne komme, måtte Raphaël Varane justere høyreback Victor Lindelöf og resten av rekka med bestemt tegnespråk.
Ett minutt senere stanget Joao Felix (1,81 meter høy) det perfekte innlegget til Renan Lodi stang inn – med en flyvende stupheading foran Harry Maguire (1,94 meter høy). Et kunststykke av en scoring, og det første i Champions League denne sesongen av verdens nest dyreste tenåring.
TIDLIG LEDELSE: Joao Felix sendte Atlético Madrid i ledelsen etter sju minutter.
Manchester United strevde med hjemmelagets offensive press og fant seg aldri til rette i den spanske hovedstaden. Atlético-fansen kunne nok se at Ronaldo var blitt tre år eldre siden det berømte Juventus-hattricket i 2019, og til og med Varane slet med konsentrasjonen.
To portugisiske langskudd var beholdningen sett med røde de første 45 minuttene. Skuddet til Fernandes gikk til hjørnespark, mens Ronaldos markkryper trillet godt til side for Jan Oblaks stolpe.
Ellers var det elleve avskrudde og usikre United-spillere som spilte med høy tilfeldighetsfaktor og gjorde mange feil.
Omgangen avsluttet nesten som den begynte – med Atlético-scoring på et Lodi-innlegg. Denne gangen gikk Simon Vrsaljkos heading i tverrliggeren via luggen til Lindelöf.
IKKE MIN DAG? Cristiano Ronaldo fortviler etter at landsmann Joao Felix sendte Atlético Madrid i ledelsen.
Elanga-utligning på ett touch
Annonse
I første omgang hang Manchester United rett og slett ikke med.
Andreomgangen var mer åpen, men likevel statisk og kaotisk for et United-lag som til slutt fikk scoringen de trengte.
Aldri har Simeones Atlético Madrid sluppet inn flere baklengsmål enn de gjør for øyeblikket, men argentineren vet hvordan du stenger et Champions League-oppgjør.
At Marcus Rashford så seg nødt til å skyte stillestående fra 35 meter var et dårlig tegn i så måte.
Etter en drøy time tok Rangnick ut Lindelöf, Luke Shaw (som begge var på gult kort) og Paul Pogba. Noen minutter slo også Rashford følge, også han med gult kort. Inn på backene kom Aaron Wan-Bissaka og Alex Telles, mens Nemanja Matic skulle skape ro på midten og Elanga det motsatte på vingen.
GODT UTGANGSPUNKT: Ralf Rangnick takker Raphaël Varane for innsatsen etter 1-1 mot Atlético Madrid.
Etter hvert fikk hjemmefansen også se Griezmann i aksjon for første gang i 2022. Liggende bak den spanske muren fikk franskmannen se Ronaldo feie et frispark fra farlig hold over da det gjensto ti minutter.
Det var med andre ord lite som tydet på at Manchester United skulle få med seg noe fra Madrid.
Hvilke tanker Ferguson gjorde seg på tribunen vet bare han, men i det 80. minutt kom scoringen som endrer utgangspunktet før returoppgjøret.
PÅ PLASS: Sir Alex Ferguson avbildet i Madrid.
Gjennombruddspasningen til Fernandes var god, men ble gjort enda bedre av en snublende Reinildo.
Med ett touch trillet Elanga Manchester Uniteds første sjanse i mål bak Oblak – og ble klubbens yngste målscorer i en utslagskamp i Champions League.
I sluttminuttene sendte Griezmann Atléticos tredje målsjanse i kampen i tverrliggeren.
Annonse
I målprotokollen står det imidlertid 1-1, noe som gir Manchester United avansement til kvartfinalen med seier på Old Trafford 15. mars.
SVENSK KRAM: Anthony Elanga og Victor Lindelöf etter kampen i Madrid.
Manchester Uniteds resultater i utslagskamper i Spania i den største europeiske cupen:
